по силе, как он. И его сын такой же. И сын его сына. Вот за размножением этих, так называемых, простых или рядовых вампиров, мы и следим. Всё улавливаешь? Не слишком много информации?

- Слишком. Ничего не понятно.

- Ничего, постепенно разберёшься.

- А Дональд какого уровня?

- Пятого.

- Капец… И такой сильный. Какие тогда те, кто выше?

- «Такой сильный», - передразнил её Конор. - Он тебе и десятую часть своих возможностей не показал. Даже простые вампиры в несколько раз сильнее людей. С лёгкостью могут порвать самых крепких мужиков. Лорды и их дети, вообще, чудеса творят… Щупальца выпускают, машины телекинезом двигают, замораживают, насекомыми управляют, парализуют.

- И вы такие же сильные?

- Нет, мы гораздо слабее.

- Почему? Жизнь слабее Смерти?

- Нет… Не знаю, как во всей Вселенной, но на Земле Жизнь точно сильнее Смерти. Просто Жизнь даёт силы и энергию миллиардам существ, а Смерть только вампирам.

- Как же вы с ними справляетесь?

- Нам не надо справляться с высшими вампирами - наша задача следить за рядовыми. Чтобы они не заполонили все города и сёла. И чтобы не убивали. В основном они беспредельничают.

- А дедушки не вступаются за них?

- Вступаются. И сами иногда безобразничают. Приходится воевать. Много волков гибнет в таких войнах. Но мы быстро восстанавливаемся, посвящая новых людей.

- А если они всех волков убьют?

- Силы Жизни дадут способности оборотней другим людям. Нас невозможно истребить. И вампиры знают это.

- Понятно. Но этот договор – Магна, как его…

- Магна Бан.

- Да. Он же не запрещает нам общаться с вампирами?

- Общаться не запрещает, но любовные отношения между нашими видами всё равно не приветствуются.

- Почему это?

- Потому что вампиры обращают тех, кого по-настоящему любят. И знаешь о чём это говорит?

- О чём?

- О том, что Дональд просто играется с тобой. Он знает, что ты запретная – высшие вампиры чувствуют это, - знает, что тебя нельзя обращать и всё равно вступил с тобой в отношения. Ему наплевать на тебя. Однажды он просто исчезнет.

- Нет, он так не поступит… Ему не наплевать…

- Он бессмертный, Джейн! Ты будешь стареть, он – нет.

- А когда я стану волчицей? Вы не бессмертные?

- Нет. Долгожители, но не бессмертные. Волчицей ты к нему и близко не подойдёшь. Мы не переносим друг друга. Тебя будет воротить от его запаха. Да и стая отвернётся от тебя, если узнает, что ты в отношениях с вампиром.

- Но… Я люблю его…

- Ты же говорила: «не знаю», «кажется».

- Нет, не кажется. Я люблю его. По-настоящему.

Брат скривил лицо.

- Это моя вина, - произнёс он с горечью. – Дурья моя башка. Всяких балбесов от тебя отваживал, а главного злодея упустил.

- Он не злодей.

- Он питается кровью людей.

- Может кровью животных? Может донорской?

- Не злодей не стал бы бередить сердце невинной девушки, зная, что из этого ничего не выйдет. Его собратья тоже не одобрят ваши отношения. Магна Бан священен для них также, как для нас.

- Для них то он почему священен? Он же только волкам на пользу?

- Ага - стал бы Магнус заключать такой односторонний договор. Взамен на его обещание не обращать родовых волков, наши предки пообещали не обращать людей с синдромом Дауна.

- С синдромом Дауна? – переспросила Джейн.

- Да, из таких людей получались особые волки. Они обладали огромной силой и могли перекусить шею даже внукам Магнуса. Поэтому он и обезопасил их этим договором. Он сам убьёт того, кто его нарушит.

- Как всё завязано, - проговорила наша героиня. – Как всё завязано против меня и того, чего я ждала всю жизнь.

- Ты не знала этого. Дональд знал. Он не должен был вступать в отношения с тобой. Ричард позвонит его деду Ральфу. Тот устроит ему хорошую взбучку.

- Не надо! Не надо, Конор! Не жалуйтесь на него!

- Он перешёл все границы!

- Он любит меня! Он по-настоящему любит меня!

«Перевёрнутый» от переизбытка необычных и плохо укладывающихся в голове блоков информации мир Джейн не помешал ей «броситься» на защиту того, кто переполнял этот мир любовью и счастьем, несмотря на его положение в пространстве.

- Чушь! – процедил Конор.

- Я чувствую это! Я чувствую это, Конор! Его любовь окутывает меня, когда он рядом, когда я разговариваю ним по телефону, когда переписываюсь, даже когда просто думаю о нём! А что если он настолько полюбил меня, что решил пойти на нарушение договора? Это ли не доказательство его любви? Зачем рисковать ради очередной интрижки? Для этого он мог бы выбрать из тысячи других девушек. Но он выбрал меня! Ту, с которой рискует!

- Но он мог перетерпеть, перестрадать сам, - нахмурился брат. - Зачем окунать в страдания ещё и тебя?

- А если бы тебе запретили общаться с Джейд? Что бы ты сделал?

- Да кто бы мне…

- Ваши старшие.

- С чего бы им…

- Ну просто представь. Представь, что запретили бы. Что бы ты сделал?

- Я бы не послушал их. С чего ради?

- А если бы они пригрозили смертью?

- Это абсурд, Джейн. Такого никогда…

- Просто представь, гипотетически. Что бы ты сделал?

Конор снова нахмурился.

- Убежал бы с Джейд, - выдал он то, что и хотела услышать его сестра.

- Вот! – победно улыбнулась она. - Видишь! Не послушался бы! Пошёл бы на риск!

- Твоё сравнение некорректно, - помотал головой парень. – Мы с Джейд уже в отношениях…

- О! Уже официально?

- Да.

- Поздравляю!

- Спасибо. Так вот: мы то уже в отношениях. Наши чувства окрепли, мы полюбили друг друга. Как можно это разорвать? Если бы нам запретили общаться с самого начала – это другое дело. Вот у Дональда и был запрет с самого начала. Когда вы ещё не знали друг друга, когда ему было легко отказаться от сближения с тобой.

- Значит ему было не легко. Может он уже тогда чувствовал ко мне то, что ты чувствуешь к Джейд сейчас? Как можно разорвать такое?

- Не мог он чувствовать такого. Я знаю душу Джейд, её характер, привычки. Люблю её голос, смех. А он…

Брат осёкся, раскрыл рот и