- Что такое? – быстро спросила Джейн.

- Ты не видела его раньше?

- Дональда? Нет.

- Он мог давно за тобой следить. У вампиров супер слух. И другие чувства. Он мог знать твой голос, запах… да всё о тебе, наблюдая издалека.

- Издалека… - проговорила девушка, обдумывая услышанное. - У меня было ощущение, что он знает меня давно.

- Значит так и есть. Давно нацелился.

- Я не хочу расставаться с ним, Конор.

- Захочешь, когда станешь волчицей.

- Я не хочу становиться волчицей.

- Ты что? – вылупился на неё парень. - Не вступишь в стаю из-за него?

- Да.

- Джейн!

- Ты будешь общаться со мной, когда я стану вампиршей?

- Не смей даже думать об этом! – воскликнул Конор.

- Почему? Почему волки с вампирами не могут жить в мире?

- Потому что мы прямые противоположности. Мы представители Жизни, они – Смерти. Мы всегда были и всегда будем по разные стороны баррикад. А тебе, вообще, нельзя становиться вампиршей! Ты запретная! И волки и вампиры будут охотиться за тобой и тем, кто тебя обратил!

- А ты? Ты тоже будешь?

- Как ты можешь говорить такое? Ты моя сестра, - он улыбнулся. – Что-то я зря распереживался. Дональд не обратит тебя. Не приговорит себя к смерти.

- Мы с ним можем убежать.

- Куда? Волки с вампирами повсюду. В Европе и Азии их ещё больше.

- А в Африке?

- Там меньше, но тоже есть. Вы будете постоянно скрываться, но рано или поздно вас настигнут.

- Мне ничего не страшно с ним. Мы будем менять города, страны, континенты. Если нужно, поживём в Антарктиде. Вампиры же не боятся холода?

Брат усмехнулся.

- Не боятся, - кивнул он. – Но ничего этого не будет. Я же говорю: он не обратит тебя.

- Посмотрим, - самоуверенно закивала наша героиня. – Поехали. Мне нужно поговорить с ним.

- Старшие сказали, чтоб вы больше не встречались.

- Скажешь, что я не послушала тебя.

- Я не…

- Ты что враг моего счастья?

- Ты не будешь счастлива с ним.

- Уверена, что буду. Также, как уверена, что без него теперь не буду.

- Так сильно влюбилась?

- Этого не передать словами. Я чувствую, что он мой, а я его. Чувствую, что никогда не смогу быть чьей-то ещё. Ты должен встать на мою сторону. Я бы помогла тебе с Джейд сбежать, даже если бы все волки и вампиры мира ополчились против вас.

Конор обнял её.

- Я на твоей стороне, Джейн. И буду на ней всегда, не смотря ни на что. Но… Чувствует ли Дональд то же самое к тебе?

- Уверена, что чувствует… Поехали, - сказала девушка и стала обходить машину. - Я не усну, если не поговорю с ним. Он в «Хайят Плэйс».

- Ладно, поехали, - кивнул брат и открыл водительскую дверь. – Поговори. Только там - в гостинице. Не светитесь больше на улицах и в людных местах, - добавил он, когда они уселись в машину.

- Хорошо, хорошо, - закивала сестра. – Заводи.

По пути она продолжила расспрашивать про новый, неведомый ей мир, постепенно втискивая его в рамки старого. Последнему приходилось расширяться и выделять пространство для того, что не сливалось, не синхронизировалось с привычным и требовало отдельной «жилплощади».

Шок после увиденного и услышанного постепенно проходил, оголяя язвы уязвлённого любопытства. Они пульсировали и нарывали, требуя, чтобы Джейн задала вопрос, ответ на который «смажет целебной мазью» именно их. Некоторые из них добросовестно разглаживались после «смазывания», некоторые бессовестно расширялись и размножались, требуя ещё больше «мази».

Конор охотно и радостно успокаивал разбушевавшееся любопытство сестры, ведя машину на скорости, больше подобающей трактору. Он мечтал об этом дне с самого своего посвящения. Одним из его первых вопросов после обращения был: «А почему нельзя посвятить Джейн раньше?» Желание поохотиться, поплавать в океане, побегать с Джейн-волчицей по лесам и стать её первым учителем и гидом в мире оборотней и вампиров, было настолько сильно, что именно разочарование в том, что оно не исполнится и придало громкости и эмоций его выкрику: «Джейн!», когда он услышал: «Да», на свой вопрос: «Не вступишь в стаю из-за него?» Сейчас это «Да» и ускользание любимого родного человека на сторону Смерти были отодвинуты его оптимизмом и надеждой на то, что чёрное пятно по имени Дональд удалится из их жизни, и всё вернётся на круги своя.

Наряду со сведениями про возможности и размеры разных волков, несколькими интересными историями об охотах Конора и его друзей на оленей и медведей, реальным возрастом Дональда и различиями в посвящениях у оборотней и вампиров – первые впрыскивали в вены слюну, вторые убивали (поэтому брат и называл Дональда мёртвым) и впрыскивали в вены свою чёрную кровь, - Джейн узнала, что папе не могут помочь ни волки, ни их бессмертные враги.

- Он не переживёт обращения. Ни Жизнь, ни Смерть не принимают старых. Тем более больных, - заявил её первый гид в новом мире (часть желания брата, всё-таки, исполнилась).

С отца разговор плавно перешёл на мать и причину её отказа от посвящения в волчицы.

- Жизнь волков полна опасностей, вампиры не дают нам расслабляться, - сказал Конор. – А мама хотела обычной спокойной жизни.

После этого он рассказал о надвигающейся войне с портлендскими вампирами.

- Но никому об этом, - поднял он указательный палец. – Ричард сказал не распространяться. Он, кстати, наш вожак. А Раймон - второй волк стаи, его правая рука. Они работают над тем, чтобы избежать войны. Если не избежим, то посвятим тебя раньше. В экстренных случаях можно не ждать двадцатилетия.

- Как же вы меня посвятите? – вскинула брови наша героиня. - Разве вы посвящаете вампирш?

- Опять ты за своё, - нахмурился брат.

- Я стану связующим звеном между вами и вампирами.

- «Связующим!» - усмехнулся Конор. – Скорее развязующим. Развязующим войну похлеще ожидаемой.

- Не будь таким пессимистом… А в Юджине много вампиров?

- Постоянных, вообще, нет. Только заезжие.

- А что им здесь не нравится?

- Не знаю. Говорят, несколько семей жило раньше. Не приживались.

- А в Портленде постоянные?

- Да.

- А ещё где?

- В Орегоне они облюбовали только Портленд, Медфорд