солоноватый запах. Хостия протянула руку, зажгла фонарики и задернула штору на окне. Потом она взяла три больших подушки (больше, чем в гостиной) и разложила их на плетеном полу.

– Туалет расположен уровнем ниже, – сказала она и развернула одеяло. – Кто-нибудь желает еще что-то поесть или выпить? Может, морского рассола?

– Нет, спасибо, Хостия. Ты и так много для нас сделала. О, и я чуть не забыл… – сказал Ровендер и, достав из кармана оставшиеся воксы, протянул хозяйке. – Я принес Зузи его любимый завтрак.

– Премного благодарны и очень ценим, – ответила Хостия, принимая дар. – Зузи будет в восторге.

Ровендер широко улыбнулся, а Хостия направилась к двери. Она задержалась у порога и, обернувшись, обратилась к Зии:

– Вам не обязательно-с уходить утром. Вы все можете оставаться здесь сколько захотите. – Глаза Зии заблестели: она уже предвкушала, как утром побродит по рынку, познакомится с местными жителями и поучится рыбачить, как они с Матр поживут с семьей Хостии. Хозяйка продолжила очень серьезно: – Однако ты должна знать: дорсеанец, идущий по твоему следу, все равно-с что вертиплавник, преследующий рыбу-паука, – не важно, насколько глубоко занырнуть, он всегда настигает свою добычу. – Она помахала рукой. – Доброго пути-с, Зиа Девять-с и Мать-Робот.

Хостия вышла и закрыла за собой дверь.

– Н-да, не очень-то утешительно прозвучало, – констатировала Матр и, подкатившись к окну, посмотрела из-за шторки на пустынную площадь внизу. – Мистер Китт, как вы думаете, Бестиил в самом деле здесь?

– Нет, я так не думаю. – Ровендер вытащил очередную бутылку и принялся перекладывать подушки. – Альционы живут тесным сообществом. Если бы кто-то видел его в городе, до Хостии дошли бы слухи.

Зиа, стягивающая сумку и жилет, перехватила его взгляд.

– Ночью мы точно будем в безопасности, если не станем высовываться и привлекать к себе внимание, – сказал он ей.

– А дальше? – спросила Зиа, стаскивая омнипод с запястья.

Она сняла обувь и носки и бросила омнипод в один из кедботов, а потом с наслаждением завалилась на пухлую подушку с красным узором. Как же хорошо было пошевелить босыми стопами в прохладном воздухе.

– Завтра утром я провожу вас к переправе и попрощаюсь. – Ровендер подложил подушку под ногу и рассматривал все еще не зажившую рану на щиколотке.

– Несмотря на различия между нами, мистер Китт, – сказала Матр, выкатившись в центр комнаты, где отдыхали Зиа и ее проводник, – я первая готова признать, что без вашей помощи мы не смогли бы уйти так далеко. И потому я благодарю вас.

– Да, Рови, спасибо! – Зиа подползла ближе, обхватила его руками и ткнулась в щеку.

Опешивший Ровендер даже не пошевелился.

– О! И кстати! – сказала Зиа, отползая к своим вещам и роясь в них. – Я же хотела подарить тебе это.

Она развернула перед ним сплетенную днем тесемку. Нитки цвета слоновой кости из туники и толстые нити климаткани из гольфов переплетались с соломенными волосами девочки, кое-где прерываясь яркими бусинами.

– Протяни руку, – велела Зиа, расправив тесемку на коленях.

Ровендер опустил бутылку и просто смотрел. Зиа взяла его большую загрубелую руку, повернув ладонью вверх, и положила на тесемку. Она сделала петлю и начала завязывать концы вокруг запястья друга.

– Я научилась плести по одному голографическому шоу, – сказала девочка. – Это особый браслет, браслет дружбы, и я сделала его специально для тебя. Так мы навечно останемся у тебя в памяти. И ты будешь знать, что, где бы ты ни был, куда бы ты ни шел, мы твои друзья навсегда. Навсегда. – Она всхлипнула и закончила узел. – Вот, – проговорила Зиа, оценивая свою работу, – хорошо смотрится, правда? – Взгляд бледно-зеленых глаз Зии слегка затуманился. Застыл.

Ровендер поднял руку и уставился на тесемку, повязанную вокруг его широкого запястья. Он кинул взгляд на девочку и робота. Обе они молча смотрели на него. Схватив свой потрепанный плащ и бутылку, он направился к выходу.

– Пройдусь по деревне, чтобы убедиться в твоей безопасности, Зиа Девять, – произнес он. Накинув капюшон на голову, Ровендер открыл дверь и оглянулся через плечо. – Отдыхай. Завтра трудный день.

С этими словами Ровендер Китт выскользнул в ночь.

Деревня Лакус погружалась в сон под звуки далеких раскатов грома.

Громкие крики вертиплавников вырвали Зию из глубокого сна. Она увидела, как сквозь колышущуюся шторку сочится сиреневый предутренний свет. Не вылезая из-под одеяла, девочка подползла к окну посмотреть на пробуждающуюся деревню.

Внизу одна группа альционов собирала снаряжение для утренней рыбалки, пока другая раскладывала кружочком в центре площади небольшие коврики. Зии не терпелось одеться и пойти как следует поглазеть по сторонам, рассмотреть все при дневном свете.

Матр пребывала в спящем режиме, неподвижно стоя в темном углу с закрытыми глазами. Сумка и жилет Зии лежали рядом с ней. Рюкзак Ровендера тоже был в комнате, но самого долговязого проводника нигде не было.

«Вот бы было здорово сделать несколько голограмм Лакуса, прежде чем мы уедем», – подумала Зиа.

Двигаясь как можно тише, она натянула толстые гольфы и взяла кедботы.

– Пройденное расстояние – тридцать четыре километра, – громко возвестили ботинки. Зиа выключила шагомер в подошве, но неизменно бдительная Матр очнулась.

– Доброе утро, Зиа, милая. Хорошо ли ты отдохнула? – поинтересовалась робот.

– Доброе утро, Матр. Угу, нормально поспала, – сказала Зиа, натягивая кедбот и чувствуя, как он плотно обхватывает ногу. – А где Рови?

Матр подкатилась к окну и выглянула наружу.

– Мистер Китт отбыл сегодня утром, чтобы забронировать нам места на паром в Солас. Сказал, скоро вернется, чтобы попрощаться.

Зиа сунула вторую ногу в ботинок. И нащупала там омнипод. Она вытащила прибор, бросила его в карман туники и наконец надела второй кедбот.

– А ты куда собралась? – Матр повернулась к Зии. – Мистер Китт настойчиво просил, чтобы мы оставались здесь.

«Матр не позволит мне прогуляться. Придется выдумать хороший предлог».

– О, мне просто надо… эмм, в туалет, – сказала Зиа, ткнув пальцем в нашивку на рукаве и отступая к двери. – Ну, знаешь, пока Анатоскан не прибил меня.

– Конечно. Я провожу тебя. – И Матр подкатилась поближе.

– Не надо. Нет, правда, тебе не обязательно идти со мной, – запротестовала Зиа. Матр пристально уставилась на нее, моргая с характерными щелчками. – Бестиила здесь нет, помнишь? – Зиа завернулась в плащ и толкнула дверь. Мутноватая утренняя прохлада проникла в комнату. – Посторожи мои вещи, – сказала она, махнув в сторону сумки и жилета. – Я сейчас вернусь. Ладно?

– Хорошо. Возвращайся скорее, – вздохнула Матр.

– Конечно. Не волнуйся. Одна нога здесь, другая там. – Зиа улыбнулась и закрыла дверь.

«Надо быстро», – подумала она.

Стоя снаружи, Зиа смотрела, как заря окрашивает Лакус золотистыми штрихами. Кольцевые ряды переплетенных друг с