class="p1">– Ты добычаз, которая зтоит всей этой беготни, – сказал Бестиил. Дуло было в нескольких сантиметрах от груди Зии.

– Я не добыча! Ты никогда меня не поймаешь! – Она плюнула в его хищную морду.

Не ожидавший такого яростного выпада, Бестиил заморгал, избавляясь от слюны в глазах. Всего краткий миг замешательства, – но больше и не требовалось, – и девочка бросилась с моста в горькую зеленую бездну.

Изумрудная поверхность озера неслась навстречу, и Зиа вспоминала предостережение Хостии: об охотниках-вертиплавниках, о ныряющих на глубину рыбах-пауках и о том, что спрятаться не выйдет.

Глава 26

Далеко

Возможно, Зиа лишилась чувств от соприкосновения с очень холодной водой. Или от страха, переполнившего ее сердце, пока она неслась вниз, вниз, с моста к воде… пока не упала в озеро, словно кукла.

Зиа Девять погружалась в сине-зеленые глубины огромного озера, и солнечный свет сжался до бледных светлых ленточек, пляшущих где-то в вышине. Из мрачных подводных слоев выплыла внушительная темная фигура – и направилась к безжизненному телу девочки.

Морское чудище. Левиафан.

Отто бултыхал ногами и поднимался к поверхности. Гребя, как гигантская шестилапая черепаха, он осторожно поднырнул под Зию и вместе с ней устремился к солнечному пятну наверху.

«Дыши. Малышка. Воздух».

Зиа неподвижно лежала на броненосной спине тихоходки, проплывающей под мостом.

Она не видела, как рыбаки спускают веревки с моста, чтобы вытащить ее.

Она не видела, как Ровендер спрыгнул в воду и поплыл к ней.

Она не слышала, как криком, не вполне подобающим для робота, звала свою дочь Матр.

И она не почувствовала здоровенной руки Бестиила, просвистевшего над спиной Отто на своем глайдере, схватившего ее и улетевшего с ней далеко-далеко.

Яркий свет пробивался сквозь веки, Зиа заморгала.

«Я вернулась в Убежище?» – подумала она.

В нос ворвался запах кислоты и каких-то химикатов.

«Нет, не похоже».

Зиа с трудом приняла сидячее положение. Правую руку вверх от локтя пронзила жгучая боль. Она потерла плечо.

«Кажется, просто ушиб. Позже проверю».

Омнипод по-прежнему нащупывался в кармане.

Зиа протерла глаза кулаками и огляделась. Куда бы она ни смотрела, все казалось каким-то размытым и искаженным – как голограмма прямо перед выключением гололампочки. Она с усилием встала на подгибающихся ногах.

Зии показалось, будто она видит ярко освещенную комнату сквозь толстое стекло, потому что все предметы вокруг нее причудливо изгибались. Она стояла в центре белой круглой платформы; другая в точности такая же платформа была над ней: похоже, это какой-то огромный контейнер, вроде банки – даже не выглянуть.

«Где я?» Поток воспоминаний хлынул в сознание… Лакус… Ария… Бестиил… она бежит… она прыгает.

– Я что, умерла, когда прыгнула? – прошептала она самой себе.

Вряд ли. «Будь ты мертвой, рука бы так не болела».

– Но мне так холодно. Разве мертвое тело не холодеет?

Зиа потеребила подол туники. Климаткань работала, но без дополнительного слоя, без жилета, она ощущала себя словно в морозилке. Девочка похлопала по нашивке, запуская Анатоскан.

Туника задорно отрапортовала:

– Сердце, легкие и мозг функционируют в пределах нормы. Однако уровень жидкости слишком низкий, Зиа Девять. Пожалуйста, выпей жидкости. Спасибо.

– Конечно, – ответила Зиа. – А какая температура?

– Наружная температура – десять градусов по Цельсию, температура тела – тридцать семь градусов. Спасибо.

«Что ж, не умерла. Пора выбираться отсюда».

Зиа подошла к краю платформы и обеими руками дотронулась до стены. Стену покрывал какой-то маслянистый конденсат, с виду напоминавший изморозь.

– Что это… – Зиа принюхалась к влажному осадку на ладонях – это от него пахло химикатами. Жидкость была прозрачной, но плотнее воды.

«Где это я?» – недоумевала девочка.

Зиа протерла рукой запотевшее стекло своей «камеры». На несколько мгновений что-то прояснилось, но потом сверху снова потекли струйки жидкости, затуманив окошко. Девочка успела увидеть, что в самом деле находится в цилиндрической камере и что точно такие же камеры расставлены по периметру некоего круглого помещения.

Скорее из любопытства, чем из страха Зиа обошла платформу по кругу, периодически оттирая влажный осадок со стекла. Ее камера стояла между двух других: в одной бессмысленно трепыхалось какое-то прыгучее существо, колотясь в непроницаемые стеклянные стенки; в другой сквозь запотевший мутный слой угадывались очертания и окрас молодой гигантской тихоходки.

«Привет, дружок. Слышишь меня? – мысленно обратилась к зверю девочка. – Не бойся».

Тот не ответил.

В середине комнаты что-то пришло в движение, и Зиа услышала приглушенные голоса. Она снова протерла окошко и увидела двух существ, ведущих беседу друг с другом.

Одно – приземистое, ниже Зии, – шло вразвалочку на четырех коротких толстых ножках. Оно размахивало четырьмя дряблыми руками и говорило гнусавым голосом через заостренный хоботок.

– Входите, входите. Вам, Дзин, обязательно нужно взглянуть на новые экземпляры: всю неделю шли поставки. Очень впечатляет.

Паря над полом чуть позади низкорослого существа, двигался некто по имени Дзин. Внешне он очень напоминал Арию, хотя был меньше размером и куда богаче одет. Его большой рот, как и рот Арии, не двигался, когда он говорил.

– Прошу, ознакомьте меня. Он привез какие-то дублирующиеся экземпляры?

– Давайте посмотрим.

Коротышка сунул руку в одну из нескольких поясных сумочек на своем ремне и вытащил какой-то приборчик вроде пульта управления. Пухлый палец нажал на кнопку.

Пронзительный высокочастотный вой взорвался внутри Зииного черепа. Стиснув зубы, она зажала руками уши, пытаясь укрыться от сверлящего визга. Сквозь сощуренные от боли глаза она заметила, как испаряется со стекла «изморозь», полностью открывая вид на помещение и всех, кто в нем. Визг внезапно оборвался.

С трудом дыша от боли, Зиа заметила, что просторная и ярко освещенная комната совершенно лишена цвета. Белые панели пола отражали свет, льющийся с решетчатого потолка. Зии показалось, что весь высокий купол – один гигантский источник света. Существо с пультом было одето в белое – все тело обтягивало трико из материала, напомнившего Зии латексные перчатки. Голову целиком закрывал шлем с очками и множеством разнообразных толстых линз.

– Похоже, у нас только один дубль, – произнес он, вперевалочку подойдя к камере с детенышем тихоходки. – Подросток. Он привез его вчера с некоторыми другими. Я принял, полагая, что экземпляр неплохо будет смотреться со взрослыми особями. Хотите оставить?

Одной из многих рук Дзин извлек из складок узорчатого одеяния планшет для записей и передал его другим рукам.

– Да, давайте добавим его в коллекцию. Таким образом, какая получается итоговая сумма за эту неделю?

Коротышка в трико стоял на месте, пересчитывая узников в банках.

– Тринадцать… Ах нет, он же еще одного доставил сегодня. Итого четырнадцать, – заключил он.