И мне показалось, что время замерло.

Просто застыло, но почему-то в тишине этого момента, отчетливо слышалось движение секундной стрелки… Она стучала в такт моему замедлившемуся сердцебиению…

Каенар в тренировочной одежде, громоздкой украшенной железом кожаной куртке и в соответствии с модой Нижнего мира собранными на затылке короткими волосами, не казался ни наследником империи, ни безжалостным Ангелом Смерти, что позже решительно похоронил под обломками все города и поселения. Он был мужчиной. Молодым, сильным, уверенным в себе, надежным, бережным, заботливым и готовым вынести все удары судьбы и возрастающие требования, что предъявляли ему я, магистр Ильхан и сам император.

- Со мной все хорошо, вы можете отпустить меня, - прошептала, чувствуя себя удивительно органично на его руках.

- Знаю, - тихо ответил Каенар, пристально глядя мне в глаза.

Иногда чувства можно выразить одним лишь взглядом… Все чувства…

- Похоже, двух часов сна вам многовато, - нервно констатировала я.

- Едва ли в ближайшее время подобное повторится - одну тренировку магистр Ксавьен еще может мне простить, но больше – нет. Асьен… -я слышала, как бьется его сердце, каким тяжелым и хриплым становится дыхание, - закрой глаза.

- Нет, -прошептала я.

Улыбка едва ли тронула безупречные черты лица, и бывший герцог хрипло спросил:

- Знаешь, почему я не прикасаюсь к тебе?

- Знаю, - я вот мило улыбнулась, - потому что на подобные глупости, у вас совершенно не осталось сил.

Усмехнувшись, Каенар прижал меня сильнее к своей груди, склонился к моим губам, и ответил:

- Потому что боюсь потерять то хрупкое доверие, что ты начала проявлять ко мне. Это единственная причина.

И направившись к моей комнате, продолжил:

- Платье не надевай, я принесу дополнительный тренировочный костюм. Куртку купим на месте. Волосы собери на затылке, прикроем шапкой. На месте будем выдавать тебя за совсем юного пацаненка.

Побоявшись возразить по поводу того, что Каенар продолжает нести меня на руках, опасливо спросила:

- Почему?

Усмехнувшись и глядя исключительно вдаль, а не на меня, Каенар ответил:

- Это Дирхам, я там никто. А как девушка ты слишком привлекательна, и это, как ты знаешь, проблема в Нижнем мире. Так что побудешь парнем.

***

В своей ванной комнате я умылась не менее десяти раз. Сквозь шум услышала:

- Асьен, одежду я принес, а вот где искать сапоги твоего размера - ума не приложу.

- Ммм… На месте купим?

- В принципе можем, - согласился кронпринц.

Глава 15

О том чтобы что-либо «купить на месте» проще было сказать, чем сделать. Монеты Небесного города в Нижнем мире были не в ходу, обменять их не представлялось возможным, и оставался всего один вариант – заработать.

Мы появились на Странствующем рынке, выскользнув из-за старого сарая с черным рисом, в котором никогда не было охраны из-за низкой стоимости товара. Черный рис был кормом для травоядных сельскохозяйственных животных, коих в Нижнем мире было немного, в основном местные домашние животные предпочитали мясо.

Ведя меня за собой меж повозками, на которых располагались торговые площади и лавки, Каенар бережно сжимал мою руку, чтобы не потерять своего личного секретаря в разномастной толпе таких же искателей товаров по дешевле и приключений по безопаснее. Продвинувшись к центру Странствующего рынка, мы остановились возле доски объявлений.

- Добыть шкуру харгонаэрна. Принести рог эптриаса. Живой детеныш хперикса… - начал читать подходящие объявления Каенар.

- Сделать четыре копии Трактата о торговле. Няня на час. Репетитор древнего асурийского, -начала читать я.

Насмешливо взглянув на меня, кронпринц-инкогнито посоветовал:

- Цены сравни.

Ну тут да, по стоимости за одного детеныша хперикса нужно было переписать Трактат о торговле раз так двести.

- Я за детенышем. Посидишь в сарае немного, я быстро, - решил в итоге Каенар.

Он всегда все решал сам.

- Охота меньше часа не займет - я поработаю няней, это не сложно, - я тоже все умею решать сама.

Укоризненно покачав головой, Каенар произнес:

- Ты же знаешь хпериксов. Уносить ноги придется быстро, а дети в Нижнем мире на месте не сидят, так что ты будешь за мальцом мотаться по всему Странствующему рынку в туфлях. Они, конечно, черные, но в некоторый диссонанс с образом молодого юноши вступают. Опять же – кто доверит ребенка парню? Особенно парню в изящных туфельках на каблуке.

- Поняла, посижу в сарае, - вот всегда так.

Вернемся, пол зарплаты потрачу, но найду себе нормальные сапоги для Нижнего мира.

Каенар посмотрел на меня как на самое любимое дитятко – таким снисходительно-любящим и всепрощающим взглядом, и повел в сарай, по дороге прикупив брошюрку по воспитанию детей. Издевался. Тонко, продуманно, и основательно!

Усадив меня в сарае за тюками с никому не нужным зерном, кронпринц вручил мне книжицу и исчез. Переживать за его высочество смысла не было – с его даром инспиратора приманить детеныша хперикса труда не составит. Переживать скорее можно было о покупателе – считалось, что живой детеныш хперикса приманивает синюю птицу удачи, что гарантирует неимоверное процветание в торговле. На самом деле прилетала никакая не птица удачи, а разгневанная мать, которая крик своего малыша услышала бы и в Небесном городе. В результате позарившийся на детеныша хперикса торговец получал головную боль в виде огромной синей птицы, никогда не улетавшей просто так, без основательного погрома и как минимумразового поклюва головы глупца, решившего таким образом привлечь удачу.

Заранее посочувствовав незадачливому покупателю птенца, я открыла книгу и убедилась в правдивости слов Каенара - в характеристиках местных детей в первую очередь указывалась скорость. И развивали ее малыши существенно – на иглоре не всякого ребенка догнать можно было.

И вдруг дверь в сарай со скрипом приоткрылась, я услышала шаги сначала одного человека… если это был человек, затем второго.

А следом, вовсе не человеческим голосом, один из вошедших произнес:

- Завтра кронпринц должен быть отравлен.

О, как замечательно, что я сидела. Потому как после услышанного едва ли удержалась бы на ногах – во всех мирах имелся лишь один человек с титулом «кронпринц». В империи Аммемн тоже имелся наследный принц, вот только титул его звучал как «Великий Наследник». Таким образом… речь шла о Каенаре!

- Вы шшше понимаете, как эшшо будет слошшно реалишшшовать? - с явным пришепетыванием произнес посол Аммемна.

- Ммм, -протянул его собеседник, - напомните-ка мне, уважаемый, сколько членов вашей семьи у