- Благодарю, -произнес он, возвращая розыскной плакат лавочнику.

- Да не за что, - с усмешкой сворачивая плакат, ответил торговец. - Пытаются выдать мага за женщину, словно кто-то в это поверит. Из женщины в лучшем случае шаманка выйдет, и не факт, что с даром прорицательницы. А уж чтобы маг! Да такой сильный, что за мгновение излечил то, что все целители Нижнего мира за двадцать лет не сумели, такого быть никак не могло. Но беде теперь быть… Плакала моя мечта прикупить себе чайную, ох и плакала.

- Сочувствую, -сказал Каенар.

И уволок меня в толпу.

Едва мы оказались в более-менее малолюдном месте, я не выдержала напряженного молчания и прошептала:

- Господин, я не знаю, как все это вышло!

- Я знаю, -не глядя на меня, произнес кронпринц. -Видишь ли, если ты близка с Заклинателем, он не в состоянии забрать абсолютно всю магию. В критических ситуациях способности возвращаются. Лишенный глаз я – критический случай. Нападение Великого принца – критический случай. Я не виню тебя за использование магии, но тебе придется назвать мне имя этого Заклинателя.

Я вырвала запястье из захвата и остановилась.

Каенар развернулся и теперь смотрел на меня в упор, требовательным немигающим взглядом. Сверху было непроницаемо-черное небо Исантора, в отдалении звучал грохот грома и взрывов – похоже во дворце начался переворот, вокруг нас сновали встревоженные жители города Десяти тысяч огней, в основном с особо ценными вещами и семьями, стремясь оказаться как можно дальше от эпицентра событий… И я как никто понимала их устремления. Я бы тоже хотела сбежать сейчас и как можно дальше…

- Есть другой вариант - моя постель, - почти угрожающе добавил Каенар.

Меня тревожил лишь один вопрос – как долго я смогу избегать сей печальной участи? До того, как начал обладать мной, Эльтериан был весьма мил. Но в итоге все изменилось. Все столь кошмарным образом изменилось… Наша первая близость произошла потому, что я надеялась облегчить участь жителей Суассона. Я отдалась мужчине, думая вовсе не о себе – мне было больно в ту ночь, но я надеялась спасти жизни… И не спасла никого…

И вот, ситуация повторяется.

- Нет, - тихо, но твердо сказала я.

Один раз я уже сделала неправильный выбор, второго раза не будет.

Каенар медленно подошел ко мне. Черный взгляд неестественно темных глаз вызывал содрогание, но я все равно вскинула подбородок, решив стоять на своем.

- Как думаешь,- теплые пальцы коснулись моего лица, - сколько часов пыток ты выдержишь?

Боюсь, мне никогда не понять этого мага.

- Определенно больше, чем ночей в вашей постели, мой господин.

Стальные пальцы сжались на моем подбородке.

Пристальный взгляд Ангела Смерти я с трудом выдержала. И все же выдержала.

- Асьен, - голос Каенара прозвучал едва слышно, - ты его любишь?

Можан все же сбежал на болота и скрывался там больше двух недель прежде, чем узнал, что его пощадили и убивать не собираются. Гродари был сослан на север, но вернется уже через несколько дней. Если сейчас я скажу, что испытываю чувства к тому Заклинателю, коему отдала добровольно свою магию, как минимум Можана и Армеля ждут пытки и смерть. Гродари, как и все Заклинатели, убьет себя прежде, чем его заставят говорить. Можан не Заклинатель, ему придется пройти через весь тот ад, что способны устроить дознаватели.

Внезапно поняла, что устала бояться.

- Если вас что-то не устраивает, вы всегда можете уволить меня! - высказала, вырываясь из захвата. – И впредь, я более не буду сопровождать вас во время тренировок в Нижнем мире. Не знаю, какое хрупкое доверие с моей стороны вы пытались сохранить, но одно могу сказать с абсолютной уверенностью – только что вы разрушили абсолютно все имеющееся!

И мы не пошли в чайную на углу Площади Катастроф, откуда открывался дивный вид на дворец и где подавали неимоверно вкусный местный чай. Мы никуда не пошли.

Головокружительный переход вернувший нас в Башню ВАДа, дверь, которую я с грохотом закрыла за своей спиной, и мрачное решение послать к асурам все просьбы магистра Ксавьена. У Каенара не будет послаблений в учебной программе. Ни единого послабления! А учитывая тот факт, что ему еще предстоит удвоить усилия в освоении учебного материала, чтобы превзойти академические успехи Эльтериана…

И мы еще посмотрим, кто и сколько выдержит!

***

Утром я первым делом отправила письмо лорду Аскеа. Затем, передала сообщение магистру Ксавьену, сообщив о стремлениях Эльтериана и необходимости вовсе не снизить, а напротив -существенно увеличить учебную нагрузку кронпринца. И лишь после этого отправилась на кухню.

Ответ от лорда Аскеа мне принес облаченный в пугающе черно-непроницаемый костюм сотрудник тайного департамента. К сожалению, посол Хаюга от империи Аммемн все так же настаивал на аудиенции императора и высказывал настойчивое пожелание лицезреть кронпринца.

Отдав последние распоряжения по поводу завтрака для его императорского высочества, я покинула ВАД.

***

- Ссссто?! Сссшшшто вы делаешшште?! - разъяренно шипел посол Хваюга.Он был достаточно силен, учитывая его родословную, и возвышался на голову над эстетичным лордом Аскеа, но это ничуть не помогло послу Аммемна - глава тайного департамента мог дать сто очков вперед любого карманника, так что молниеносный обыск продолжался.- Как высссссшшш шшшмеете?! - посол не успевал за быстрыми движениями лорда Аскеа, и я поняла, почему никто не стал его сковывать или связывать.- Здесь лллледишш! – негодование посла множилось с каждой потерянной деталью одежды.Не такая уж я и леди. А еще весьма радует тот факт, что на мне всегда присутствуюет маска – я узнала посла накануне, а вот он меня нет.После слов о том, что здесь присутствует леди, оба помощника лорда Аскеа вопросительно воззрились на меня, я махнула затянутой в ажурную черную перчатку ладонью, выражая требование вернуться к своим обязанностям и не обращать на меня никакого внимания.Итогом обыска стал сосуд из черного стекла, заполненный черной жидкостью.- Надо же, отправляясь на эту рыбалку, я и не ведал, что действительно поймаю что-либо! Посол, вы не желаете объясниться?Хваюга, узрев пузырек в ловких руках лорда Аскеа, объясниться явно желал. Но с главой тайного департамента подобное никогда не проходит.- Учтите, - почти ласково сказал лорд, - если вы заявите, что это ваше лекарство, я заставлю вас это выпить. Так что хорошо подумайте прежде, чем пытаться мне солгать. Подумайте дважды, еще лучше - трижды.И посол сник.У ящероподобных эмоции великолепно передаются