Помолчав, глава тайного департамента мрачно сообщил:

- Учебники, что принц Эльтериан взял месяц назад.

Хм, я обратила куда большее внимание на те книги, что его высочество брал недавно. Неужели упустила что-то существенное.

Осторожно высвободившись из сонных объятий Каенара, я дала ему половину говяжьей котлеты из рубленного мяса, и пользуясь тем, что кронпринц принялся долго жевать, сходила в кабинет.Вернувшись со списком, я разместила его столе, и вновь забравшись на диван, вернулась к кормлению Каенара, одновременно стараясь и прочесть список книг повторно.

И причина личного прибытия лорда Аскеа стала очевидна – Эльтериан уделил самое пристальное внимание угасающим военным родам империи.

- Ммм, не радостно, - констатировала, не радуясь даже тому факту, что уже добралась до дна тарелки.

- Более чем, -подтвердил лорд Аскеа. - Идеи есть?

Глава 14

Аркалад - империя, основанная благодаря войне, и существующая исключительно благодаря продолжающимся войнам. Военные роды были опорой, основой, но вместе с тем и слабым местом империи. Потому как одни благородные дома поднимались, другие, потеряв в многочисленных войнах почти всех членов по мужской линии, постепенно угасали, теряя свое значение, положение и влияние. С одной стороны это было естественным процессом, но с другой – военный род всегда был чем-то большим, чем обыкновенная аристократическая семья. И даже если угасала ветвь первого дома, в роду оставались иные, не менее амбициозные. По законам империи младшие ветви не признавались принадлежащими к аристократии, но у тех, кто живет войной, чистота крови не имеет столь основополагающего значения, куда важнее достижения, сила, способности и потенциал. Таким образом младшие дома угасающих военных родов считали несправедливым тот факт, что их не считали достойными положения благородных фамилий.

Поразмыслив, приняла решение.

- Добейтесь у императора права даровать титулы, и сделайте это как можно скорее. Если Эльтериан начал действовать более месяца назад, вероятнее всего он уже склонил на свою сторону весьма многих. Военные быстро принимают решения, но крайне неохотно от них отказываются, это не торговые кланы. К сожалению. Однако в этом вопросе у кронпринца имеется существенное преимущество – в отличие от Эльтериана, Кераернаэран является наследником военного рода и воспитывался в культуре военных родов. Таким образом, его слово всегда будет гораздо весомее слова ненаследного принца. Ко всему прочему титул дарованный наследником империи куда как более почетен, чем титул всего лишь обещанный ненаследным принцем. Там где Эльтериан раздает обещания, мы будем демонстративно действовать.

Поразмыслив над моими словами, лорд Аскеа был вынужден признать:

- Неплохо. Вижу, вы хорошо разбираетесь в мотивации военных родов.

- Пришлось, -я улыбнулась главе тайного департамента.- Существует огромная разница между тем, как общается с генералами Каенар, и как вы, или же его величество. Там где вам приходится объяснять причины, побудившие вас принять то или иное решение, бывший герцог Риддан отдает приказы без пояснений. Потому как ему не просто доверяют, речь скорее идет о слепой вере. Решения кронпринца никогда даже не ставятся под сомнения.

- Да, это так, - согласился лорд Аскеа.- Что ж, в таком случае оставлю решение данного вопроса вам. Помимо права даровать титулы от меня что-либо еще требуется?

Я отставила опустошенную тарелку на стол, взяла чашу с пюре из овощей и зелени, тоже весьма специфического на вкус, и продолжив кормление наследника империи, осторожно спросила:

- Лорд Аскеа, сегодня произошло нечто странное, что вынуждает меня несколько озаботиться последствиями приема императором послов из Нижнего мира.

Глава тайного департамента вопросительно выгнул бровь.

Что ж, я пояснила:

- Его императорское высочество сегодня использовал заклинание, коего никогда не учил. Это было заклинание оцепенения на языке Нижнего мира. За последние дни, кронпринц много времени уделил описанию истории дипломатических переговоров с царствами Нижнего мира. Таким образом, предположительно, источник новых знаний находится в этом манускрипте.

Помолчав, лорд Аскеа решил:

- Я подниму все протоколы проведения дипломатических переговоров. К утру у вас будет ответ.

Склонив голову в знак благодарности, я помахала лорду Аскеа на прощание, и продолжила кормить своего работодателя. Теперь, я была даже на жаловании, и содержание у меня было весьма приличным - мне хватало.

Завершив с очередным питательным пюре сомнительных вкусовых качеств, я отсела в изголовье дивана, и потянулась за недочитанной книгой. Каенар, практически не приходя в сознание, лег, уместив голову у меня на коленях, и перешел из дремотного состояния, в состояние глубокого сна. В последние дни он часто засыпал вот так, здесь. Со спинки дивана взяла плед, кое-как укрыла того, кто в принципе привык спать и при минусовой температуре, и вновь вернулась к книге.

Но сегодня чтение от тревожных мыслей не отвлекло вовсе. Сложно было сосредоточиться на истории завоеваний великой Аркалад, когда перед глазами снова и снова встает кривая победная усмешка принца Эльтериана.

Отложив книгу, посмотрела на спящего Каенара.

Невероятным образом, за истекшее время, кронпринц империи стал мне весьма близок, и даже дорог. Не знаю, было ли это чувством вины за все испытания, что обрушились на него по моей вине, или же странное осознание того, что Каенар вовсе не так безжалостен и жесток, как я полагала, но отношения между нами изменились.

В первый вечер, когда бывший герцог Риддан уснул на моих руках вот так же, как и сейчас, я испытывала неловкость, скованность и напряжение, до тех самых пор, пока он не проснулся. Но миновал второй вечер, третий, четвертый… к пятому у меня уже были заготовлены плед и книга, а легкость с которой Каенар прикасался ко мне, более не вызывала отторжения. Он уставал, что было вовсе не удивительно, и если час сна рядом со мной позволял ему восстановить силы, то почему бы и нет?

Единственное, что тревожило в этой ситуации меня, так это несколько внезапно вскрывшихся фактов. Первый - у Каенара были очень длинные ресницы. При вечернем освещении они отбрасывали тень, и казалось, что кронпринц устал в гораздо большей степени, нежели демонстрирует. Второй – у Каенара очень красивая форма носа. С какой стороны я бы не смотрела, так и не смогла найти ни единого недостатка. И факт номер три -рядом с бывшим герцогом Ридданом меня накрывало удивительное чувство безопасности. Несмотря на его усталость, я точно знала, что появись здесь вредоносное заклинание, наемные убийцы или внеплановый портал в Нижний мир – Каенар со всем разберется. И сделает это практически молниеносно. А после, устроившись удобнее, продолжит спать,держа