и я окончательно потеряю его след. Так что, пока мы шли, я решила как можно скорее сменить тему со столь скользкой на более нейтральную и прояснить один интересующий меня момент.

— Владею ли я магией? — удивилась Лида моему вопросу. — Конечно же, нет. Но к чему вы спрашиваете? Ой… — тут же спохватилась она. — Простите, ваше высочество, опять забыла о ваших проблемах с памятью.

— Ничего страшного, — тут же отмахнулась я в ответ. — Лучше расскажите, почему одни люди владеют магией, а другие нет?

— На самом деле, магия есть во всех людях, — принялся объяснять Ярик. — По крайней мере, в состоянии зародыша. Магия есть и в Лидии, однако она настолько слаба, что та не сможет её использовать, сколько бы ни старалась. Лишь один из тысячи родившихся имеет внутри себя достаточно сильные потоки магии, чтобы научиться сознательно ими управлять. Большинство же их даже не замечает.

— А что насчёт нас с тобой? — посмотрела я на Ярика. — У нас есть способности к магии?

— Говоря обо мне, то волей судьбы я родился как раз таки тем счастливчиком, что в состоянии овладеть магией. Лично я думаю, что это одна из главных причин, из-за которой император меня заметил и усыновил. Чтобы оправдать его ожидания, я долго тренировался, и даже надеюсь поступить в имперскую академию магии в этом году.

— И ты тоже? — удивилась я, вспомнив о том, что Олег уже сдал туда вступительные экзамены.

— Да, — кивнул головой Ярик. — Однако, если ты только что подумала об Олеге, в отличие от него, я ещё не подавал заявления. Хочу сделать это в последний день экзамена. Как-никак, чтобы врезаться в память, нужно быть либо самым первым, либо последним, — улыбнулся он своим, непонятным мне, мыслям.

— Возвращаясь к теме, что с магией внутри меня? — возможно, слегка грубо перебила я его.

— Прости, но наверняка сказать не могу, — пожал тот плечами в ответ на мой вопрос. — Дело в том, что знать обычно пользуется редкими и дорогостоящими артефактами для усиления магического дара своих детей, если природного для овладения магией недостаточно. По общепринятым правилам никто никогда не говорит, у кого из детей аристократов магический дар есть от рождения, а у кого он искусственно развит. Да и не так уж это и важно, ведь на силу дара это практически никак не влияет. Другими словами, ты при желании и должных тренировках сможешь овладеть магией, однако я не знаю, какова на самом деле природа твоего дара.

— Ясно… — протянула я в ответ за секунду до того, как Лида сообщила, что мы наконец пришли.

Как я поняла, место, где производились артефакты по имперскому заказу, находилось за территорией дворца, что, в принципе, и логично. Тут же можно было найти лишь склады с готовыми артефактами, на которых хранились как те, что ежедневно использовались в быту прислугой, так и боевые, собранные здесь на случай, если гвардейцам придётся отражать атаку на дворец. Мы сейчас, понятное дело, шли именно к тем помещениям, где хранились последние.

На входе нас остановила охрана, однако спустя секунду они всё-таки признали меня и Ярика, который, как-никак, жил во дворце на постоянной основе, и отступили в сторону без лишних вопросов. Единственное, пришлось согласиться на конвой, то есть сопровождение, одного из гвардейцев и старого хранителя артефактов, чтобы, как выразился последний, «по неосторожности мы не навредили сами себе». Посчитав, что моё возражение выглядело бы здесь слишком странно, я согласилась, решив, что это не станет для меня особой проблемой.

Смотритель за складом — пожилой мужчинка на вид лет шестидесяти — проявил инициативу и захотел провести для нас троих экскурсию по своим владениям. Больше всего он хвастался чистотой и порядком, которые целенаправленно поддерживал изо дня в день. И тут он не лукавил: все артефакты аккуратно стояли либо лежали на своих местах, на полочках и стеллажах, отсортированные по категориям. В итоге, я делала два дела одновременно: во-первых, с искренним интересом рассматривала всё вокруг, во-вторых, с замиранием сердца слушала рассказ старика в надежде услышать заветные слова о взрывном артефакте последнего поколения.

И вот, после минут пятнадцати сердечного громыхания, смотритель действительно упомянул нужное мне сокровище, параллельно указав на стеллажи, где оно хранилось. Несмотря на то, что мне захотелось чуть ли не запрыгать от радости, внешне я своих чувств никак не продемонстрировала. Вместо этого я спокойно прошла дальше, со всё тем же любопытством продолжая слушать смотрителя, на этот раз рассказывающего об артефактах, хранивших в себе магию лезвия ветра.

Когда же наконец наша экскурсия подошла к концу, Ярик и Лида повернулись ко мне, после чего я, недолго думая, озвучила своё решение: пять артефактов с волной огня, пять с заморозкой всего в радиусе трёх метров, пять с лезвием ветра, пять с взрывным эффектом ну и личный артефакт связи в придачу. Хотя у меня уже один такой и имелся, я серьёзно сомневалась, насколько открыто по нему можно общаться. Ведь как я поняла, в этом мире также существовали возможности прослушки — правда, магические, а не технологические. И да, старик упоминал, что все эти артефакты будут практически бесполезны уже против мага седьмой ступени, однако я всё равно решила ими затариться, раз подвернулась такая возможность. По крайней мере, пока не изучу магию, буду чувствовать себя немного спокойнее.

Конечно, хотелось бы обзавестись ещё парочкой целительных артефактов, вот только, как говорится, не судьба. Старик объяснил, что целебная магия — слишком сложна и индивидуальна; заклинание, что спасёт одного, может убить другого (что-то вроде того, как если бы одну и ту же группу крови переливали всем подряд). Именно поэтому исследования по созданию безопасных стандартизованных лечебных артефактов всё ещё ведутся. Однако, как выразился смотритель, «если вам некуда девать свои деньги», то можно обратиться напрямую к высокоранговому целителю, который создаст индивидуальный лечебный артефакт специально под заказчика. Вот только стоить он будет целое состояние.

С защитными артефактами также возникли проблемы. Дело в том, что подобные артефакты лишь создавали барьер поблизости мага, а тому нужно было подогнать барьер по размеру, форме и установить конкретно перед собой. Другими словами, если маг не владел защитной магией, как я сейчас, никакой пользы из подобного артефакта извлечь не мог: при активации барьер материализуется в радиусе пяти метров в любом случайном месте и в неизвестной форме. В общем,