раз ходили в город без конвоя, и обошлось без проблем. Напоследок Ярик ещё и добавил, что "всё под его ответственность" — кажется, ему нравилось произносить эту фраза. И всё бы хорошо, вот только… Учитывая его заботу обо мне, даже не знаю, от кого мне было бы легче сбежать: от него одного или от целого отряда охранников.

Дорога до места назначения — торгового квартала — заняла минут двадцать. И хотя наш путь частично пролегал по величественным кварталам аристократов, мне было совсем не до разглядывания красот за окном. Внутри всё было напряжено до предела. Я понимала, что действовать нужно быстро и точно, иначе меня схватят раньше, чем я успею осуществить задуманное. Ну а второго такого шанса у меня уже могло больше не быть.

В какой-то миг от волнения всё вокруг стало восприниматься, словно с экрана телевизора. Все действия происходили как будто бы со мной, и как будто бы нет. Я помню, как карета остановилась на довольно большой площади, и мы из неё вышли. Кажется, я накинула на себя прогулочную накидку, как раз когда кучер отогнал карету на специально отведённую стоянку. Ярик тем временем рассказывал о любимых им здесь достопримечательностях, ресторанах и магазинах. Несмотря на то, что я слушала его вполуха, уточняющие вопросы, имитируя крайнюю заинтересованность в нашей прогулке, задавать умудрялась. Что забавно, и Ярик, и Лида до сих пор чувствовали себя неловко, когда я называла их по именам. Ну а когда обращались ко мне «Вика», так и совсем смущались. Видимо, в этом мире сокращать имена было принято исключительно в тесном кругу. Евгений, кстати, тоже обращался ко мне «Екатерина», а не «Катя». Как бы там ни было, подобным жестом я ещё больше расположила к себе спутников. И это хорошо. Дружба дружбой, но главное, Ярик с Лидой приносили мне пользу. И немаленькую.

Когда мы зашли перекусить в небольшой, но уютный ресторанчик, я решила, что лучшего шанса улизнуть мне может и не представиться. Пока Ярик с Лидой думали, чего бы им хотелось отведать, сославшись на банальное «хочу в туалет», я вышла из главного зала и направилась к заднему двору, откуда и выскользнула на смежную узкую улочку. Лида, правда, хотела сопроводить меня «по делам», однако высказав ей, что я вовсе не маленькая и не безрукая, к счастью, я всё же смогла отделаться от её ненужной компании. Затем я быстро увеличила дистанцию от ресторана и, убедившись в том, что хвоста за мной нет, наконец-то смогла немного перевести дыхание.

Пройдя дальше по улочке и осознав, что абсолютно не узнаю этих мест, я решила заручиться в своём деле помощью местных. Благо, у меня с собой имелись не только нужные артефакты, но и немало золотых, которые Лида передала мне перед поездкой. Все они были выделены мне родителями на карманные расходы, ну а Лида хранила их у себя, пока я была без сознания. Вот только, сколько бы я не подходила к жителям торговых кварталов с просьбой сопроводить меня к трущобам, все как один отказывались, заявляя, что ни за что на свете не сунутся в то пристанище бандитов и нищебродов. В итоге, мне повезло только на тринадцатой попытке, когда я встретила мужчину в довольно старой и потрёпанной одежде, подметавшего улицу. Видимо, он и сам был жителем трущоб. Стоило мне показать ему золото, и он тотчас согласился. Ну а когда я пообещала докинуть ещё пару монет, если в путь мы двинемся незамедлительно, то расплылся в улыбке.

К счастью, мой проводник знал не только, где находятся нужные мне Западные трущобы, но и таверна-гостиница «Глаз ястреба», в которой, как я надеялась, всё ещё находился Евгений с моим вторым телом. В итоге, путь к нужному нам месту занял почти час, при этом преодолели мы его в абсолютном молчании. Инстинктивно я старалась прятать своё лицо за капюшоном накидки, чтобы, не дай бог, никто не узнал принцессу в столь диких местах и не стал задавать неудобные вопросы. Хотя о чём это я? Вряд ли тут кто-нибудь вообще бывал в кварталах знати и, тем более, видел императорскую семью. В то же время, хотя я и была в накидке, мой опрятный вид привлекал слишком много внимания местных жителей, что, конечно, не могло не напрягать. Более того, чем ближе мы подходили к нужному месту, тем сильнее становилось моё волнение. В момент, когда я заметила стены знакомого здания, мне показалось, что сердце вот-вот выскочит из груди.

Рассчитавшись с мужчиной и добавив ему ещё один золотой за то, что тот меня не видел и не слышал, я решила первым делом разведать обстановку вокруг. Главное — перед тем, как закладывать взрывной артефакт, нужно убедиться, что тело Кати всё ещё находится внутри. Расчёт был на то, что я оставлю здесь не только взрывной артефакт в форме выпуклого круга с неизвестными мне узорами и пустым круглым отверстием по центру, но и ключ-трубочку для его деактивации. По плану, когда я активирую артефакт, моё второе тело почувствует смертельную опасность, душа перекинется в него, и я обезврежу взрыв, вставив ключ в то самое пустое отверстие внутри артефакта. Вот только если моё тело не внутри здания, всё закончится не решением моей главной проблемы, а смертью нескольких ни в чём не повинных людей. Именно поэтому, перед тем как действовать, нужно было всё хорошенько проверить.

Заходить внутрь заведения я посчитала слишком опасным. Да и к тому же, кто бы там позволил мне спокойно обыскать гостиничные номера? Правильно — никто, а значит, нужен иной способ. К счастью, я обнаружила, что с другой стороны здания к нему почти вплотную примыкала пристройка. На неё я вполне могла забраться, учитывая выпирающий отлив под окном. Ну а уже оттуда можно будет проверить, что там, через окна гостиницы. Ведь если моё тело ещё здесь, то с большой долей вероятности отдыхает в одном из номеров на втором этаже. А значит, окно вполне могло выходить на эту сторону — если повезёт, конечно. «Что ж, боже, помоги!», — подумала я, встав на отлив и ухватившись за край крыши.

В итоге, пока пыталась подтянуться, раз пять прокляла слабое тело принцессы и её низкий рост. Тем не менее, каким-то чудом, исключительно за счёт силы воли, мне всё-таки удалось осуществить задуманное. Ну а дальше, как говорится, «попёрло»! Честно говоря, я сама испугалась своему везению. Ведь не могло же мне так посчастливиться, что своё тело