На улице, как и всегда, солнышко ласково пригревает, птицы поют. Хорошо. Не спеша иду к столовой, привыкая к новому состоянию своего тела. Подобной легкости я никогда прежде не ощущала. Входя в зал, приготовилась к многочисленным осуждающим и завистливым взглядам в мою сторону. Ан нет. Никому до меня не было дела. Хотя вру. Девицы из общества «Лемборнских дев» уже извелись все, старательно привлекая мое внимание. Вот только общаться с ними нет ни малейшего желания. Набрала всякой всячины на поднос, прошла к свободному столику. Уселась, и тут…

– Графиня, – раздался рядом уже знакомый женский голос. – Позвольте присесть, у нас к вам очень важный разговор.

Вздохнув, киваю на свободные стулья. И, делая вид, что упорно никого вокруг не замечаю, ем. Не потому, что такая невоспитанная, просто аппетит зверский проснулся.

– Вы простите нашу настойчивость, Селена, – наконец-то решилась подать голос одна из девиц, имя которой я при всем желании не вспомнила бы, уж слишком они похожи. – У нас трагедия, и только вы в силах нам помочь! – выпалила она, а у меня от этих слов кусок в горле встал.

Неужто уже успели прознать о нашей с ректором связи и желают что-то выклянчить? Тогда им придется разочароваться, я даже для себя ни о чем просить не собираюсь…

– Это чем же? – слегка приподняв бровь, интересуюсь.

– Наша глава общества… она… в общем, трагически погибла, – с совершенно неискренним, наигранным вздохом извещает девица, да и в интонациях сожаления не чувствуется.

Хм… я-то к этому вопросу каким боком?

– И? – кратко уточняю, по банальной причине занятости рта.

– Мы состоим в совете общества, – пояснила одна из девиц. – И в данный момент в наших рядах нет никого, кто титулом превзошел бы баронский. А этого, как вы понимаете, мало. Вот мы и подумали: возможно, вы, Селена, согласитесь возглавить общество «Лемборнских дев»? Вы графиня, вхожи в королевский дворец, к тому же уже сейчас являетесь выдающейся личностью…

– Это чем же я так выдаться-то успела?

– Ну как же?! – вскинулась девица. – Вы же единственная девушка, сумевшая поступить на менталистику!

– А-а-а… Ну да, ну да… Но вы знаете, боюсь, меня не слишком прельщает подобное предложение, – говорю, памятуя о необходимости работать в библиотеке, плюс предстоящая учеба и порой бессонные ночи, которые, надеюсь, будут у нас с графом. – К тому же, как я уже говорила, меня не устраивают ваши законы относительно одежды, цвета волос и причесок. Я не хочу ни на кого походить, и меньше всего желаю, чтобы по университету бегали десятки моих копий. Нет уж, увольте.

– Все это обсуждаемо, – переглянувшись, разноголосым хором сообщили явно не желающие принимать отказ девицы.

– Ну допустим, я приму ваше предложение. Только допустим! И что от меня потребуется?

– Мы все расскажем. Раз в неделю в актовом зале факультета бытовой магии проводится собрание общества. На самом первом мы оповестим членов общества о постигшей нас трагедии, представим вас и сообщим о возведение в ранг королевы.

– Королевы?

– Ну-у-у… у нас так именуют главу общества, – пояснила одна из девушек.

– Допустим. Дальше что?

– Вы, согласно традициям, объявите о начале нового учебного года, о подборе кандидатур для пополнения наших рядов из числа первокурсниц, ну и на втором собрании объявите о старте еще одного традиционного обычая. Мы вам все расскажем.

– А потом?

– Потом раз в неделю встречи, на которых девушки будут рассказывать о своих достижениях. Вот и все.

На первый взгляд ничего сложного. Вот только как совместить этот день с работой…

– А как долго длится собрание? Дело в том, что я…

– Нам известно, что вы по каким-то причинам решили подрабатывать в библиотеке, – отозвалась одна из девиц. – Мы договоримся с маэстро. Кто-то из наших девушек раз в неделю будет вам помогать, а за это он даст вам дополнительный выходной по четвергам.

На этом мы и сговорились, с условием, что Милания также войдет не только в общество, но и в совет. Довольная переговорами, я направилась в библиотеку. Сегодняшнее задание ничем, кроме названия факультета и списка литературы, не отличалось от предыдущих. Маэстро был очень занят и даже не пригласил разделить с ним обед, хотя я, если честно, не расстроилась. Сейчас как никогда прежде мне хотелось на улицу, поближе к свежему воздуху, солнышку, щебету птиц. Прихватив пакетик с едой для живности, я с блуждающей на губах улыбкой направилась в парк.

Две с половиной недели пролетели как сон. Днем – походы в столовую, работа в библиотеке, прогулки в парке, где я коротала время за чтением прилетающих от подруги посланий с подробным описанием всего, что она видела, слышала и узнала. Ну а ночи, собственно, как и выходные дни, принадлежали только мне и Лейрону.

Кстати, маэстро начал давать мне задания внутри библиотечного фонда. Видимо, зря. Нет, сон не повторился. Я не кралась к вожделенному стеллажу в ночи, я просто-напросто взяла эту книгу днем. Стоит ли говорить, что в тот день я никак не могла дождаться, когда же маэстро решит меня отпустить? Не терпелось узнать, что ж такого ценного в этой книге, коль она мне в вещих снах привиделась? Впереди меня ожидало разочарование – книга как книга, ничего особенного. Да, написана настолько легкодоступным языком, что я успела прочесть ее до прихода Лея. Вот только ничего феноменального я в ней так и не обнаружила, информация, безусловно, была полезной для последующей учебы, но не более того. В итоге на следующий день талмуд, так же втихаря, вернулся на прежнее место.

Еще я пыталась разыскать какую-нибудь информацию о своем семейном артефакте. Но то ли здесь ничего на эту тему не было, то ли я искала не в той части библиотеки, но… пока что найти ничего не удалось. Хотя настойчивость герцога, слова принца и тот сон о королевском семейном совете буквально не давали покоя. И я чувствовала – еще немного, и не выдержу, выложу все как на духу библиотекарю, он человек вроде как понятливый и неболтливый.

Кстати, о принце… На удивление регулярно – раз в несколько дней – появляются посыльные от Редерика. Хоть я и написала ему о том, что люблю другого и не в силах приказывать собственному сердцу, но он не желал принимать отказ и упорно пытался растопить мое сердце подарками. То шубку прислал, то комплект драгоценностей, то достойное королевы платье, то пакет документов на владение одним из городских особняков, однажды вообще выяснилось, что на мое имя открыт счет в банке. В общем, принц, привыкший к женской продажности, не скупился. Я сжигала его письма и пыталась возвращать дары, но они неизменно снова оказывались у меня. В итоге сдалась, с ужасом представляя, что буду делать, когда Редерик приедет сюда.

И вот как-то незаметно подкрались последние дни перед началом учебы. В университете стало значительно оживленнее – почти все студенты уже съехались. И сегодня я пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, безумно радовалась возвращению подруги, а с другой – это светлое чувство омрачал тот факт, что мы с Леем уже не сможем все ночи напролет проводить вместе.