К возвращению моих соседок я с помощью Надии навела идеальный порядок в комнате. Теперь все вокруг буквально блестело и источало аромат чистоты и свежести. Злополучный комплект драгоценностей давно был спрятан от любопытных глаз в фалдах двухслойных, плотных занавесок на моем окне. Получился очень удачный тайник.

Вот вроде бы я ждала и была морально готова к появлению Милании, но то, как она ворвалась в комнату, застало меня врасплох. Это был воистину ураган, который, подхватив меня, закружил по комнате, выплескивая эмоции.

Вошедшие следом Адриана и фаам Ксеона лишь неодобрительно поджали губки. Как мне уже было известно, мама Милании к этому моменту уже уехала, благодаря чему я избежала не самого желанного знакомства.

Быстро разобрав вещи, подруга потащила меня гулять, в надежде, что нам все же удастся спокойно поболтать. Милания как всегда кипела энергией, она щебетала и щебетала, а я, смотря на ее беззаботность, ломала голову: стоит ли упоминать о наших с Леем отношениях? Поймет ли?

– Графиня, – заставив меня вздрогнуть, раздался из-за спины знакомый голос.

– Ваше высочество, – под изумленным взглядом подруги я присела в реверансе.

– Мы не при дворе, – фыркнул принц. – Вы не могли бы оставить нас наедине? – обратился он к ошарашенно замершей Милании, но я успела схватить ее за руку.

– У меня нет секретов от подруги, – говорю и замечаю, что в глазах принца проскользнуло раздражение.

– В таком случае мы поговорим с вами в другой раз, – неожиданно холодно отчеканил он. – Когда вашей подруги не будет рядом, – добавляет и с внезапно проснувшимся интересом вглядывается в Миланию. То ли ауру рассматривает, то ли мысли читает. – Вам не кажется, – говорит со вздохом и твердой походкой направляется к выходу из парка.

– Что тебе не кажется? – удивленно взираю на застывшую, словно статуя, подругу, но та молчит. – О чем ты думала? – Ну и ладно. Захочет – сама расскажет.

И в ответ опять тишина.

Какое-то время мы молча провожали взглядами удаляющуюся фигуру. Я ожидала, что подруга вот-вот выйдет из ступора и разразится шквалом вопросов, о том, где я познакомилась с принцем и что нас связывает. Но время идет, и ничего не происходит. И вдруг моего слуха коснулся приглушенный всхлип. Оборачиваюсь и в шоке взираю на странно ссутулившуюся, прижимающую к лицу платочек Миланию, плечи которой подозрительно вздрагивают.

– Эй! – кинулась я к ней. – Ты чего?

– Он… он так похож на Франца… – сквозь всхлипы выдавила она, а у меня вдруг зародились кой-какие сомнения.

Она по-прежнему уверена в том, что между принцем и ее возлюбленным есть сходство. Выходит, в тот момент, когда принц произнес последнюю фразу, Милания думала о своем Франце… И что в таком случае означает «Вам не кажется…»?

В королевском роде первенцами всегда становятся мальчики-близнецы, и нынешняя правящая чета исключением не является. У них родились двое: Редерик и Франц. Три года назад по всему королевству разнеслась печальная весть о гибели одного из наследников престола и объявление о двухнедельном трауре. И вот моя Милания заявляет о сходстве принца с человеком, которого она знает больше двух лет. Сроки совпадают. К тому же зовут его Франц. Еще и эта фраза, брошенная на прощание Редериком… Он как будто узнал брата в воспоминаниях моей подруги и подтвердил – что? Их сходство? Или… Непонятно. Да и осознал ли принц, что это не образы из прошлого? Что человек, о котором она думала, по сей день жив и здоров?

Это явно какая-то интрига, и наверняка вся королевская семья в курсе, что второй принц жив. Скорее всего, его гибель является всего лишь спектаклем. Возможно, таким образом его спрятали от недоброжелателей. Или зачем-то ввели в заблуждение правителей соседних государств. Не сильна я в политике, но что-то подсказывает: так и есть. Вряд ли такое стали бы организовывать для простого народа. Крестьянам, пекарям и прочим работягам нет дела до творящихся в верхах интригах. Выжить бы, да семьи прокормить, и чтобы войн не было.

Вот тут-то и возникает вопрос, что ждет Миланию с пусть и скрывающимся, но принцем? Даже если он действительно ее любит, вряд ли он волен жениться по велению сердца. Интересно, а сама-то Милания понимает, кем является ее избранник?

Вот же демоны! Мне своих проблем не хватало, еще и это! Стоит ли говорить подруге о моих предположениях? А вдруг я ошибаюсь? Нет, в этом пусть Мила сама разбирается. А я лучше буду держаться подальше от монарших тайн.

Все эти мысли проносятся фоном, а я тем временем утешаю подругу. Милания рыдает в два ручья, даже и не думая успокаиваться. Девушку наконец-то прорвало. За эти неполные три недели, проведенные в обществе неимоверно стервозной и язвительной Адрианы, она осознала свою ошибку. Ту, прежнюю Адриану уже не вернуть, а эта не стоит таких жертв, ведь Милания ради нее чуть не поступилась любовью.

– А может, ну ее, эту учебу? – неожиданно прекратив реветь, взглянула на меня подруга.

– Э-э-э… – только и смогла выдавить я.

Понимаю, что это эгоистично, но, если честно, у меня не было ни малейшего желания ее отпускать. Она единственный, не считая Лея, близкий человек. И в то же время я не имею права вставать на пути ее счастья, кем бы на самом деле ни оказался этот Франц. Ведь если бы у меня встал выбор поехать куда-то к Лейрону или остаться в универе, я бы, ни секунды не раздумывая, собралась в дорогу. Да и вообще, ей могло показаться, что ее возлюбленный и Редерик на одно лицо.

– Понимаешь, когда я ему сказала, что уезжаю… Он просто тихо спросил: «Ты уверена, что это именно то, чего хочешь?» Не пытался задержать или переубедить. В тот момент я решила, что он меня, наверное, не любит, раз не останавливает. С той поры я много об этом думала. И знаешь… мне кажется, я была не права.

– Думаю, да, – соглашаюсь, прекрасно понимая его поступок, ведь и я не хочу ее отпускать, но не смею вставать поперек ее желаний.

– Все! Решено! Я сейчас же иду в административную часть…

– Стой! – хватая подругу за руку, воскликнула я. – Во-первых, сегодня выходной. Во-вторых… – я как-то виновато посмотрела на нее. – В общем, мы с графом вместе, – выдыхаю, с тревогой наблюдая за ее реакцией.

– Наверное, стоит вас поздравить, – как-то невесело усмехнулась подруга. – По крайней мере, я рада за тебя. Предполагала, что так и будет. Но какая связь между моим отъездом и этой новостью?

– Ты писала, что твоя мама попала в Лемборн посредством свитка мгновенного переноса. Можно раздобыть где-нибудь еще один или два таких?

– Он безумно дорогой, а я хотела оставить часть денег тебе…

О боги! Она неисправима!

– Мила! У меня есть все необходимое, – говорю, умалчивая об открытом на мое имя счете в банке, которым вовсе не хочется пользоваться, ну и конечно же, о продаже семейной реликвии теперь тоже не может быть речи, но это подругу вообще не касается, у нее своих проблем хватает. – К тому же я работаю в библиотеке и скоро получу свою первую оплату. Ты и так для меня очень многое сделала, пора бы уже и о себе подумать.