– Что же мне делать? - задала она резонный вопрос.

Викентий оторвался от перепалки с Розамундой и грустно поглядел на Нину Валентиновну.

– У меня для вас плохая новость, Нина,- сказал он.- Ваша жизнь изменилась. В ней появился Путь.

– Путь в Африку, да? - помрачнела Нина.- Я почему-то обязана помочь вам, помочь вашему другу? Но для чего это мне? Почему это вошло в мою жизнь? Я жила до сего момента, зная, что каждый новый день не принесет мне ничего такого, чему стоило бы удивиться и порадоваться. Я привыкла не ждать перемен, я не завожу новых друзей, я не ищу острых ощущений и переживаний, я даже тарелки на кухонной полке боюсь поставить не так, как они стояли вчера… Да, у меня были невинные увлечения вроде художества или стихов, но должна же у женщины быть хоть какая-то отдушина… Так для чего мне ваша Африка?

Нина Валентиновна стиснула пальцами виски и внезапно побледнела. Выдержала многозначительную паузу в разговоре.

– Я поняла для чего,- наконец глухо выговорила она.- Это и есть Он.

– Что? - не понял Викентий.

– Он! - яростно выкрикнула Нина Валентиновна. Розамунда испуганно прижала уши к спинке.- Мой Последний Шанс! Шанс изменить наконец свою жизнь! Измениться самой! Изменить людей, которые меня окружают! Я смогу перетряхнуть свой убогий мир, потому что в нем ничего не осталось, кроме одиночества, скуки и пыли!!! Будь она проклята, ваша Африка! И будь благословенна! Если я и впрямь должна отправиться с вами туда, Викентий, я сделаю это! Я не побоюсь ничего! И даже муж меня не остановит, хотя уж он-то наверняка не одобрит такого варианта событий! Я сделаю то, что нужно, если…

– Да?

– Если это действительно нужно,- тихо проговорила Нина Валентиновна, вплотную подходя к Викентию.- Если та Африка, о которой вы говорите, существует. Если все это - не ложь, не насмешка, не пустая болтовня.

– Это не пустая болтовня, Нина,- сказал Викентий.- Но вы должны понять. Я ничего не могу вам гарантировать. Я нахожусь в таком же положении, что и вы,- реальность повернулась к нам другой гранью, и наши привычные жизни разбиваются об эту грань как стекляшки. Но ни вам, ни мне никто не обещает, что изменение жизни принесет только радость, только счастье…

– А этого и не надо,- тихо сказала Нина.- Счастье со мной уже было. Когда-то.

– Вот что нас действительно ждет, так это приключения. Только я не уверен, что эти приключения будут безопасными.

– Да это совершенно не важно,- бросила Нина.

Она уже отступила от Викентия и рассеянно, сама того не замечая, гладила Розамунду по пушистой спинке. Что интересно, Розамунда такой фамильярности не противилась. При этом вид у крольчихи был какой-то укрощенный, что ли… А Викентий внезапно понял, что в тот момент, когда Нина Валентиновна стояла с ним совсем рядом, его вымуштрованное сердце сделало на несколько ударов больше, чем следовало бы.

«А вот этого не будет,- одернул себя Викентий.- И даже не потому, что она замужем. Просто… она не в моем вкусе».

– Когда мы отправляемся? - вдруг как-то неожиданно прозвучал вопрос.

Викентий растерялся:

– Я, право, не знаю…

– А разве этот бог (кажется, его зовут Ндунги?) не дал на этот счет четких инструкций? - голосом, будто выкованным из металла, отчеканила Нина Валентиновна.

– Он сказал, что нужно появиться в племени вибути как можно скорее. Промедление равняется ужасной смерти того русского Степана,- вставила слово крольчиха.- Кстати, Викентий, ты бы объяснил Нине Валентиновне, кто такой этот Степан и почему нужно его обязательно спасти…

– Степан - мой друг,- сказал Викентий.

– Ясно,- кивнула Нина Валентиновна.- Но вернемся к основной теме разговора. Когда мы отправляемся в Африку? Как будет выглядеть наш маршрут? Викентий, у вас есть карта мира или глобус?

– Зачем?

– Посмотреть, где находится государство Вибути, а где - наш поселок Медвянка, и прикинуть расстояние.

– Боюсь, что у меня нет карты,- вынужден был признать Викентий.- И тем более глобуса.

– Плохо,- огорчилась Нина Валентиновна.- Тогда я пойду домой. У нас есть Интернет, и муж сейчас наверняка сидит в каком-нибудь чате, общается с молоденькими поклонницами сериала «Бригада». Изображает из себя мачо, ха! Придется ему уступить мне компьютер - я запущу систему поиска и выясню все, что только можно узнать о государстве Вибути. Заодно схожу на сайт компании «Российские авиалинии», посмотрю по их расписанию, когда летит ближайший самолет в Африку.

– Тебе не кажется, что в ее характере произошли некие перемены? - вполголоса осведомилась Розамунда у Викентия.

– Кажется,- шепотом ответил тот.- Я отношу это к побочному эффекту так называемого феномена Вселения. Если ты понимаешь, о чем я.

– А я полагаю, что женщина просто нашла себе новое хобби и воодушевилась. Такой творческий подъемчик. Раньше она расписывала кухонные доски, потом писала стихи, а теперь полетит с тобой в Африку…

– Э-э, Нина Валентиновна,- попытался остановить соседку Викентий.- Видите ли, искать информацию о вибути в Интернете нет смысла.

– Почему? - удивилась женщина.

– И тревожить «Российские авиалинии» тоже не стоит,- продолжал Викентий.

– Почему? - упрямо повторила Нина Валентиновна.

– Потому, что, судя по словам недавно являвшегося к нам бога Ндунги, вы в глубинах своего сознания обладаете некой таинственной Нитью Пути, которая безошибочно доставит нас в нужное место.

– Хм,- усомнилась Нина Валентиновна.- Не чувствую в себе никакой нити.

– Видите ли, бог Ндунги заявил, что эта Нить, то есть особое состояние ваших чувств, активизируется только после того, как я произнесу специальные слова.

– Вот это уже интересно! - улыбнулась Нина.- Мне эта ситуация все больше и больше напоминает сказку! И какие же это слова?

Розамунда встрепенулась:

– Викентий, стой! Не произноси их пока, а вдруг это будет иметь…

– НОГАИ МЕНГАЗИ,- раздельно и четко проговорил Викентий.

– …необратимые последствия,- закончила крольчиха и тут же горестно вскрикнула: - Вот! Я же предупреждала!

Нина Валентиновна исчезла. Как будто ее ветром сдуло. И действительно, сильный, порывистый, прохладный ветер поднялся вдруг в маленькой комнате, взвихрил портьеры, расшвырял бумаги на столе, заставил тяжелую бархатную скатерть трепетать с легкостью кружевной мантильи.

– Есть основания полагать,- прокричала Розамунда, борясь с поднявшимся в комнате ветром,- и иных оснований у меня просто нет, что этими незатейливыми африканскими словами, Викентий, ты буквально распылил бедную женщину на корпускулы. Других версий я не могу придумать!

– Откуда взялся этот ветер? - кричал в ответ Викентий.