Раньше Патрик думал, что обрел в Родерике долгожданного сына, наследника, который займет пост президента компании, но сейчас он видел перед собой истинного Родерика Томсона, без той маски, которая и обманула Патрика.

— Я ненавижу вас!

— Я так ошибался в тебе!

— Мне все равно, что вы думаете обо мне!

Родерик бросился на Патрика, который от неожиданности не успел среагировать, и они начали бороться, причем Родерик пытался выхватить револьвер из рук противника.

Маргарет громко вскрикнула и потеряла сознание. Ник, до той поры державший ее в объятиях, опустил ее в стоявшее рядом старое кресло и поспешил на помощь Патрику.

Родерик оказался сильным противником. Патрик выронил револьвер и пытался помешать противнику схватить его, но, получив несколько сильных ударов по голове и в живот, прекратил сопротивление.

В этот момент пришедший на помощь Ник подхватил револьвер и нацелился на Родерика.

— Твои игры закончились, Томсон!

Не желая сдаваться без боя, Родерик решил применить с Ником тот же прием, которым он вывел из строя Патрика, но это ему не удалось, потому что, как только он сделал обманное движение, раздался оглушительный выстрел и Родерик, истошно закричав, упал на пол.

Полицию вызвал служащий мотеля, который услышал ругань и крики из девятого домика. Выстрел раздался, когда машина с полицейскими уже остановилась во дворе.

Родерик был ранен в ногу и корчился от боли на полу. Маргарет пришла в себя и бросилась к Нику, который стоял без движения в середине комнаты, держа в опущенной руке револьвер.

Он не мог понять, как это он набрался смелости выстрелить в человека, пусть даже это был ненавистный Родерик Томсон!

— Все кончено, Маргарет, теперь ты в безопасности, — сказал он, крепко прижимая ее к себе.

Патрик тоже был ошеломлен. Он не ожидал от Родерика такой агрессии. Он слишком много времени провел рядом с интеллигентным и добропорядочным Родериком, а теперь перед ним было взбесившееся животное, преступник с обезумевшими, налитыми кровью глазами.

Патрик видел, как страдает Маргарет, он чувствовал себя виноватым в том, что произошло.

Если бы я не обошелся с ней так жестоко и прислушивался бы к ее мнению, все было бы хорошо и ей не пришлось бы столько вытерпеть!

Кэтрин и Адель каждую минуту ожидали новостей. Кэтрин не могла усидеть на месте, она ходила по гостиной из угла в угол и что-то жевала, Адель сидела на диване и тихо плакала.

Обе женщины изнемогали от неизвестности.

— Кэтрин, я очень надеюсь на помощь Ника! Скажи, он ведь любит Маргарет, да?

— Да, они сильно любят друг друга.

— Я не буду препятствовать их отношениям, мне надоело разрушать счастье Маргарет, теперь я сделаю все для того, чтобы она перестала страдать и обрела долгожданный покой рядом с любимым человеком.

— Вы правы, Адель.

Ночную тишину нарушил остановившийся у входа автомобиль.

— Это машина Патрика! — крикнула Адель, глядя в окно.

Кэтрин побежала открывать дверь.

Патрик приехал один и сразу же поделился тем, что произошло в мотеле. Маргарет и Родерика отвезли на «скорой помощи» в больницу, а Ника забрали в полицию.

— Почему?

— Он стрелял в Родерика.

— Нет! — закричала Адель. — Он убил его?!

— Только ранил, но копы застали Ника с револьвером в руке. Теперь на него заведут уголовное дело.

— О боже!

Адель и Кэтрин отправились в больницу к Маргарет, а Патрик поехал в полицию выручать Ника.

Маргарет и Родерик в течение долгого времени находились в больнице. Родерик несколько дней вообще не хотел ни с кем разговаривать, он замкнулся в себе и отказывался даже от пищи.

Родерику было трудно пережить то, что он не завершил своей миссии и не выполнил обещания, данного бабушке перед ее смертью. Для него не существовало других целей в жизни, ничто не интересовало его, кроме мести, поэтому он не считал нужным поддерживать свои силы, а тем более давать показания.

Маргарет находилась в лучшей больнице города, о чем позаботился Патрик. Она быстро шла на поправку, но больших усилий требовалось, чтобы привести в порядок ее моральное и психическое состояние.

Поначалу она только плакала и спрашивала о Нике.

— Мама, с ним все будет в порядке, его не посадят в тюрьму?

— Дорогая, твой отец прилагает все усилия, чтобы этого не случилось.

Адель не покидала дочь ни на минуту, она переселилась в больничную палату. Часто приходила Кэтрин, которая держала их в курсе всех новостей, в том числе и о ходе судебного разбирательства.

Как только врачи посчитали Маргарет готовой к даче свидетельских показаний, полицейские тотчас навестили ее.

Заключение врачей и рассказ Маргарет дополнили картину происшедшего. Все факты свидетельствовали о том, что Ник действовал в целях самообороны.

К тому же Патрик нанял лучшего адвоката по уголовным делам.

Адель удивлялась тому упорству, с которым ее муж защищал Ника, и однажды решилась спросить его о причинах такого поведения.

— Адель, этот парень действительно любит нашу дочь, и он не заслуживает того, чтобы сидеть в тюрьме. Он поступил благородно. В конце концов, ведь это он спас Маргарет! Кто виноват во всем, так это Родерик. Вот кто должен оказаться за решеткой!

Адель радовалась перемене, произошедшей в Патрике, ведь он с такой нежностью и заботой говорил теперь о дочери и сожалел о своем прежнем отношении к ней.

Кэтрин осторожно вошла в палату, где спала ее подруга.

Маргарет открыла глаза и улыбнулась.

— Кэтти, я так рада, что ты пришла. Где мама?

— Адель пошла выпить кофе. У меня есть кое-что для тебя! — Кэтрин лукаво посмотрела на нее и достала из сумки конверт с письмом.

Маргарет чуть не закричала от счастья.

— Это от Ника?!

— Да.

Маргарет торопливо распечатала конверт, а Кэтрин вышла, тихо закрыв за собой дверь.

Глаза Маргарет пробегали по строчкам, стараясь ухватить все сразу и каждое слово в отдельности, ведь это писал он — ее любимый!

«Здравствуй, моя любимая девочка! Не могу передать тебе, как я изнемог от тоски по тебе! Не беспокойся за меня и побыстрее выздоравливай. Обещай мне беречь себя и не волноваться за меня. Я скоро выйду отсюда, и тогда уже никто и ничто не разлучит нас. Маргарет, я очень сильно люблю тебя и не понимаю, как мог так долго прожить вдали от тебя! Береги себя. Твой Ник».