Вблизи стоящий вертикально «Воин» подавлял. Не самая крупная машина, по весовой классификации относящаяся к среднему классу, была высотой с трехэтажный дом. С чердаком и цоколем. Даже в ремонтном цеху автоколонны, где разбирались и заново собирались огромные карьерные самосвалы, верхушка меха совсем немного оставляла до портального крана, тросы которого жестко фиксировали тушу «Воина» в вертикальном положении. И именно ТУДА мне предстояло забраться. По лестнице на направляющие крана с крохотным ограждением. Потом до кабины крана и вниз, на страховочном тросе в открытый провал люка аварийного катапультирования. Придав себе максимально уверенный вид (я командир или кто?), я направился в путь.

После обустройства в кабине пришел черед осмотреться, сравнивая окружающее со скринами вирт-игр, герои которых испытывали погружение в шкуру пилота боевого меха. Всего через каких-то пару минут были обнаружены переключатели, отвечающие за запуск реактора. Ключ-карту, снятую с убитого пилота, – в разъем. Контакт, активация. Ключ принят! Как там, в инструкции: тестирование… запуск… прогрев… экономичный режим… ЕСТЬ! Приборы на панели ожили. Изображение меха на дисплее раскрасилось в режиме, делающем честь любому дальтонику. Это бортовой компьютер сигнализирует технику о повреждениях системы. И где здесь гироскопы запускаются? Ага, вот эта выдвижная панель. Правильно, в обычном режиме они не используются. Система равновесия, что в голове пилота, гораздо эффективнее. И взаимодействует напрямую с бортовой ЭВМ, без датчиков-посредников. Запуск, вывод в рабочий режим. Ну, пошли!

На первом же шаге машину опрокинуло на бок. Если бы не пучок тросов, рассчитанных на нагрузку в полсотни тонн каждый, мех бы сейчас встретился с бетонным полом, ломая и его и себя. Законы кинематики, как и остальные принципы мироздания, действуют во все времена, при любом политическом строе. А так меня просто мотнуло, когда выбралась слабина подвески. Команда в микрофон, заработал кран, ставя тушу меха вертикально.

Со стороны это должно было смотреться забавно. Громадная гуманоидная фигура, пытающаяся сделать шаг, но каждый раз падающая. Словно младенец, учащийся ходить. Зафиксированная на теле меха подвеска из тросов, свисающих с крана, очень напоминала помочи, которыми заботливый родитель страхует свое юное дитя. Только грохот металлических ног о бетон, крошащийся от нагрузок, выбивался из образа. Придется потом заново пол заливать. Вон какие трещины от того, что ступни под углом врезаются.

Через каких-то полчаса я был мокрый от пота, хоть одежду выжимай. Но некоторые свои ошибки – осознал. Не надо торопиться. Не надо делать большие шаги. В туше меха вовсе не мои 80 килограммов веса, да и рост «Воина» – больше 10 метров! Совсем другая масса, совсем другие размеры. Меня банально заваливает непогашенной инерцией многотонной махины. Пусть на шаг я потрачу минуту. Но сделаю его САМ. Без помощи крановщика. Вот сейчас передохну, водички попью и продолжу.

Стоим, обе ступни на полу. Тросы свободно провисают. Если я сейчас подниму одну ногу меха, центр тяжести выйдет за пределы опоры, и меня начнет заваливать вбок. Вывод – сместить тело в сторону, чтобы центр тяжести был над второй ступней. И только тогда отрывать первую от пола. Пробуем… Есть! Стою на одной ноге, вторая может сместиться вперед. Длина ступни – два с лишним метра. Значит, сместить торс вперед можно на метр. Еще на метр выдвинется свободная нога. Аккуратненько… Получилось! Я сделал шаг, тросы натянулись, кран медленно двинулся вперед. Перемещаем торс на ногу, поднимаем вторую, передвигаем ее вперед. Делаем шаг! И не падаем!

Вопли, которые изда́ли наблюдающие с безопасного расстояния за моими усилиями техники, я расслышал через броню. Ничуть не удивлюсь, если сейчас сюда сбегутся все способные носить оружие члены Рода, привлеченные истошными воплями, которые ну никак не может издавать глотка живого существа.

Однако я дошел до конца цеха, а компанию нам никто не торопился разделять. Объяснив крановщику, что сейчас нужно будет сделать, я аккуратно начал разворачивать меха на месте. Когда мои усилия увенчались успехом, а сам агрегат застыл в устойчивом положении, из кабины спустились стропальщики и отстегнули тросы. Перенесли их, убирая перекрут вокруг торса меха, и снова пристегнули. Когда динамик протрещал, что можно продолжать движение, я снова двинул рукоятки, направляя механизм вперед.

После осознания техники движения, процесс управления оказался довольно прост, хотя и требовал значительной сосредоточенности. Когда датчики резервных емкостей наполнителя контура охлаждения ушли в красную зону, до меня дошло, что пора закругляться. Тем более успехи были для первого раза очень неплохие. Мех уверенно двигался по прямой, развивая скорость идущего неспешным шагом разумного, довольно бодро поворачивался, уверенно преодолевал неровности грунта (положенные на пути цельнометаллические предметы) высотой до метра. На спешно организованных учениях бойцы грамотно сопровождали меня, проверяя места вероятного нахождения пехоты противника с «Инферно» и давая дымовые сигналы по точкам, которые следовало обработать бортовым оружием «Воина». Можно сказать, зачистка условного противника удалась. Надеюсь, в реальном бою у нас это получится не хуже.

Сейчас техники удалят просочившееся масло из корпуса, заново наложат герметик и установят задние броневые панели. Можно с чистой совестью сказать бойцам, что в бою их будет поддерживать тяжелая техника. Хотя… говорить ничего не надо. Вон весь отряд смотрит за упражнениями своего командира, вместо того чтобы отдыхать и набираться сил. Ну, я им сейчас покажу мать Кузьмы!

Или мне покажут, что гораздо вернее. От перекошенных рож Достопочтенных, в окружении свиты смотревших на замершего меха, отрицательные эмоции распространялись во все стороны, гася радость бойцов и без малейших потерь проходя сквозь броню. Интересно, где они ракетометчиков поместили? На случай, если придется меня уничтожить вместе с «Воином»…

Заглушив реактор, я забрал свои вещи из кабины крана, наскоро приведя себя в порядок, спустился на основательно покореженный пол и, поправив головной убор, рубанул строевым шагом по направлению к начальству.

– Достопочтенный Лимо! Ваше приказание выполнено! Боевой мех исправен и готов к бою! – Вытянувшись по стойке «смирно», я отдал честь начальству. Ну что, заявишь при всех, что не отдавал такого приказа? Что я проявил излишнюю инициативу и посему подлежу аресту и расстрелу без суда и следствия? С оружием здесь не только твоя свита.

– Следуйте за мной, Мак Сим, – хмуро произнес мрачный Достопочтенный, разворачиваясь в сторону выхода.

– Одну минуту, Достопочтенный Лимо. – Нельзя бросать все на самотек. У подчиненных не должно создаваться впечатление, что они сами могут все сделать. Без соответствующего распоряжения и контроля, просто вот так взять и сделать, по собственной инициативе.

– Вольф! Меха проверить и приготовить к транспортировке! Отто Карлович! Раз бойцам все равно не спится, устройте им ночное занятие. Будут не спать с пользой для дела. Отряд! По десяткам, становись! На учения шагом… Арш!

Разговор вышел тяжелым. Сначала Достопочтенный начал орать на меня, как старшина на проштрафившегося новобранца. Пришлось напомнить ему, что, хоть я сейчас и беден, как церковная крыса, мой аристократический титул все равно со мной. И для меня, дворянина в – надцатом поколении, подобное обращение оскорбительно. На первый раз я принимаю во внимание его почтенный возраст и плохое самочувствие, но в следующий раз дело закончится дуэлью. За публичное оскорбление моего Рода и чести моей матери. Вспомнив вчерашний разговор, Лимо побагровел так, что я всерьез начал опасаться за его здоровье. Не бережет себя Достопочтенный, не бережет. Нехорошо всего себя отдавать работе и принимать так близко к сердцу то, что окружающие не считают невнятные указания Достопочтенного Лимо истиной в последней инстанции. Ведь еще так попсихует – и все, приплыли. Наденут тогда на него строгий черный костюм и белые туфли. И будет играть в его доме громкая музыка, а о нем самом – говорить только хорошее.