– Ну ладно, «ближе к телу», – стала наконец серьёзной Любаша. – Что у нас в наличии?

В наличии обнаружилось почти пятьдесят лошадей. Списки по командам, план конюшни с кличками, где кто стоит. Журнал приёма и передачи дежурств. И фирменная папочка с единственным разграфленным листом во весь разворот – суточный лист ветеринарного состояния больных лошадей и лечебных назначений. Этот лист был почти чистым.

– Всего две… И то ничего страшного.

– Ну и слава Аллаху, – кивнула Любаша. – А что всё-таки?

– Первая из ЦСКА, засеклась при разгрузке. – «Незначительная рваная рана внутренней стороны венчика правой передней конечности», – гласила врачебная запись. – Ну, у них свой ветврач, сразу всё обработал…

– А ещё кто?

– Второй – жеребец Сирокко из шведской команды.

Сергей мгновенно насторожился. Как ни мало он верил в Анино бредовое предположение, мысль напрашивалась сама собой: «Неспроста!..»

– Диагноз: транспортная колика, – продолжала старшая смены. – Осмотрен, перистальтика в норме. В графе «Распоряжения владельца» – пометка: «В ветеринарной помощи не нуждается, ветеринарное вмешательство только по разрешению владельца». «Показания» – дополнительный контроль, осмотр каждые два часа. Бокс тридцать два…

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату влетела высокая полная девушка.

– Фу, я не опоздала? Всем пламенный… Кого лечим? Скальпель, зажим, спирт… огурчик…

Она с ходу рухнула на диван, словно не рядом жила, а бегом бежала через весь город. Вытянула ноги и принялась быстро-быстро обмахиваться ладошкой. Сергей не сразу сообразил, что это и была та самая Марина, вместо которой Аня предлагала подежурить у блюда с казёнными бутербродами.

– Девчонки, короче, мы в журнале всё написали… – Час был поздний, и отдежурившим хотелось поскорее добраться домой. – Вы там потом распишитесь. А мы сейчас лошадей по пути вместе глянем – и на хаус!

Толстая Марина всё-таки подхватила лист назначений:

– Ой, а я-то, понимаешь, спешила… Лучше бы котика кастрировала съездила. Копеечку какую на хлебушек заработала… Был бы хлебушек беленький, а икорка уж пускай будет и чёрненькая… А то, можно сказать, с голоду пухну! – Она покосилась на Сергея и с весёлым отчаянием похлопала себя по бёдрам, ну никак не укладывавшимся в субтильные западные стандарты. – Это что, нам? – с любопытством заглянула она под белую накрахмаленную салфетку. – Ну, девки, живём!..

– Ладно, пойдём, в самом деле, лошадей глянем, – собрала документы Любаша. – Мне Аню отпустить надо, её вон молодой человек ждёт…

Сергей буквально на цыпочках последовал за девушками из кабинета. Сейчас он увидит этого самого Сирокко… или, чем чёрт не шутит, всё-таки Заказа?.. Прямо перед входом к боксам он чуть не бросился наутёк: дорогу опять преградил суровый омоновец, и Серёжа успел вообразить, будто всё раскрыто и вот-вот раздастся то самое: «Руки на затылок! Ноги на ширину плеч…» Но страж порядка увидел таблички с синими ветеринарными крестами и не сказал вообще ничего, просто молча отошёл в сторону. На Сергея он даже не посмотрел. В подобной компании чужие не ходят…

У конников принято так: перед соревнованиями, особенно на выездах, с лошадьми обязательно ночуют дежурные конюхи. Мало ли что может случиться? Всегда лучше, если конь под приглядом. И помощь оказать вовремя можно, и тёмные личности с неведомыми намерениями в денник не полезут… Зная этот порядок, заботливые организаторы установили прямо перед боксами трейлер – двухкомнатный вагончик-бытовку со светом, газовой плитой, водой и химическим туалетом. Так что всё необходимое у дежуривших было «под рукой». Когда ветврачи приблизились к боксам, из трейлера высунулось сразу несколько физиономий. Изнутри раздавались звуки гитары, и чей-то приятный голос тихо напевал:

Ходят кони

Над рекою…

Ищут кони водопо-о-оя.

К речке не идут…

Больно берег крут…

Песню переводить было не обязательно. И немцы, и финны, не говоря уже о братьях-славянах, собравшихся волею судьбы в эту ночь в маленьком трейлере, смысл песни понимали без перевода. Конники…

Точно так же не нуждались в переводе и галантные русско-финско-немецко-шведско-английские приветствия, зазвучавшие при появлении красивых девушек. Их немедленно пригласили в трейлер – попить чаю, послушать гитару… Понятно, что приглашение было скорее ритуальным – врачи находились на службе и к тому же совершали обход. Аня улыбнулась и промолчала. Марина со смехом ответила, что в смысле чая со вкусностями она, увы, на диете. Сдававшие вахту докторицы и вовсе торопились домой, к жуть каким ревнивым мужьям… И только Любаша в который раз поправила волосы и целую минуту, невыносимую для Сергея, кокетничала с выглядывавшим из трейлера мужским интернационалом. Потом двинулись дальше, и жокей начал дышать, кажется, только шагов через десять…

Он снова вздрогнул и взмок возле бокса номер четырнадцать, когда из большой кучи соломы безо всякого предупреждения возник парень в военной форме и громко окликнул:

– Эй! Чего надо?..

– Вот так, между прочим, люди заиками остаются, – проворчала Марина.

– Смену передаём, – ответила парню старшая ветврачиха. – Как конь ваш? С засечкой который?

– А чё с ним станется? – Солдат недовольно отряхивался от соломы. – Всего-то делов – на ранку пописать, оно к завтраму и заросло..

Доктора улыбнулись. Простой и надёжный дедушкин способ знают не только лошадники. Знают – и применяют с успехом, в том числе и за пределами ветеринарии. Особенно в нынешних российских условиях, когда из-за цен на лекарства «зайдёшь в аптеку с простудой, а выйдешь с инфарктом»…

– Так что? – для порядка спросила старшая смены. – Не надо коня смотреть?

– А чё смотреть? На ём цветы не растут. Обработан, перевязан… Завтра будет как новенький…

И вот тут среди компании девушек солдат заметил Сергея. Как ни прятался тот за надёжной спиной толстушки Марины – не помогло. Конюх пристально присмотрелся к нему… и вдруг сорвался с места, распахивая объятия:

– Серый, братан!.. Ты какими судьбами здесь?!

Серёжа опешил. Вот уж встреча так встреча!.. Чего-чего ожидал – но только не этого… Парень в армейском бушлате был тот самый Вовчик, до прошлой осени конюши́вший на соседнем отделении Пятигорского ипподрома. И ведь классный был парень – когда той осенью его в армию забрали, провожать вышел весь ипподром. А теперь, стало быть, с лошадьми служит. В ЦСКА. Добился всё-таки. Сергей помнил, сколько писем разослал Вовчик по военкоматам, в кавполк, даже в Министерство обороны, – но вышло ли из этого что-нибудь, доселе не знал.

И вот – здрасте вам пожалуйста!.. Сергей понял, что единственный шанс – это перехватить инициативу и не дать парню начать расспрашивать его о подробностях скакового сезона. «Ох, Вовчик, милый, ну до чего ж ты не вовремя…»