— От трупа надо избавиться.

— Вот за что я тебя, Жанночка, уважаю, — не безсарказма произнесла Катерина, — это за то, что ты всегда знаешь, что нужноделать. Уж как скажешь, так скажешь. Не в бровь, а в глаз. Ежу ясно, что надо,да только вот как? Хорошо бы его попросить: «Трупик, миленький, уже поздно, идидомой!»

— Он сам не уйдет, — спокойно ответила Жанна.

— Да что ты говоришь? — воскликнула Катя. Неуйдет? А я-то думала…

— Прекрати истерику! — прикрикнула на подругуЖанна. — Прекрати истерику и слушай!

— Да что ты несешь! — Катя вскочила и сновазабегала по комнате. — Все пропало! Мы погибли!

— Говорят тебе — прекрати истерику! Естественно, он самне уйдет, но мы его увезем на машине.

— Что ты болтаешь! — Катька никак не моглауспокоиться.

Наконец Ирина, молча наблюдавшая за подругами, схватила ееза плечи и как следует встряхнула:

— Да возьми ты себя в руки! Послушай лучше, что Жаннапредлагает!

Жанна благодарно кивнула и продолжила:

— Вывезем его на машине куда-нибудь за город и выбросимв овраг.., ну или в какую-нибудь речку, озеро, наконец…

— Живого человека — в овраг?

— Катька, что ты болтаешь! — одернула ееИрина. — Какой же он живой? Он же покойник!

— Ну я не то хотела сказать… В том смысле, что он былживой, молодой.., а мы его.., не полюдски, как собаку, в овраг…

— А что ты предлагаешь? — холодно осведомиласьЖанна. — Между прочим, хочу тебе напомнить, что мы заботимся о тебе. Трупкак-никак у тебя в квартире! Хорошо бы понять, как он сюда попал!

— На что ты намекаешь? — взвилась Катерина. —Я, что ли, его убила?

— Не думаю, — проговорила Жанна, окинув подругукритическим взглядом, — вряд ли у тебя это получилось бы… Разве чтоМамбазимбра помог…

— Слава Богу, ты правильно его назвала! неожиданнообрадовалась Катя.

— Нашла чему радоваться, — охладила ее пылЖанна. — Короче, если других предложений нет…

— А может быть, лучше сообщить в милицию? —простонала Kara, потянувшись к телефону.

— Руки! Убери руки от телефона, идиотканесчастная! — завопила Жанна, коршуном набросившись на Катерину.

— Тише! — зашипела Ирина. — Нам только нехватало, чтобы сейчас притащилась твоя соседка, эта самая Скотина Павловна!

— Именно! — вполголоса проговорила справившаяся сэмоциями Жанна. — Ты хоть понимаешь, что будет, если мы вызовем милицию?

Эта самая Скотина, или как ее там, немедленно присягнет, чтослышала в твоей квартире звуки скандала и борьбы, что видела нас троих… Ох,Катька, мало тебя в детстве пороли!

— Меня совсем не пороли! — жалобно проговорилаКатерина.

— И очень зря!

— Можно подумать, — оскорбилась Катя, что тебяродители пороли!

— Попробовали бы они только! — окрысилась Жанна.

— Какие-то у тебя двойные стандарты!

— Но ведь это благодаря твоей глупости мы оказались втаком ужасном положении! Ты устроила здесь сцену ревности с темпераментнойподругой своего соседа…

— Неужели ты думаешь, что я могла дать какой-то поводэтой кикиморе в красном платье! — искренне возмутилась Катерина.

— Не знаю, не знаю, — усмехнулась Жанна, самазнаешь, дыма без огня не бывает…

— Девочки, девочки, успокойтесь, — вмешалась вперепалку Ирина. — Жанна действительно права: вызывать милицию мы неможем. Труп имеется, мы находимся на месте преступления, соседка сообщит, чтослышала в твоей квартире скандал, и мужской голос раздавался…

— Но ведь это был голос Владимира!

— А попробуй докажи!

— Да мы этого.., покойника вообще не знаем! —упорствовала Катерина.

— Не знаем? А как раз твой сосед Владимир уверен, чтомы его очень хорошо знаем, что он наш добрый знакомый по имени Коровьев,который побил его по нашей просьбе!

— Ну… — Катерина замерла, не находя больше слов, —так что же тогда делать?

— Я сказала, — снова вступила в разговорЖанна, — мы должны его вывезти на машине за город. Это единственный выход.

— А до машины? — скривилась Катя". — Какмы дотащим его до машины?

— Молча! — отрезала Жанна.

— Да? А если встретим соседей, так им и скажем:извините, мы тут покойника несем, так вы не смотрите в нашу сторону!

— Зачем же? — усмехнулась Ирина. — Он у нассам пойдет!

— Что? — Катя в ужасе уставилась наподругу. — Ирочка, ты только не волнуйся! Ты плохо себя чувствуешь?

— Конечно, трудно себя хорошо чувствовать рядом с ещене остывшим трупом и двумя особами на грани нервного срыва, но если ты имеешь ввиду, что я сошла с ума, то спешу тебя успокоить. Я в своем уме.

— Но что же ты говоришь? Как он пойдет?

Он же труп!

— А мы ему поможем!

— То есть как это? — Катерина все еще смотрела сявным недоверием.

— А тебе никогда не приходилось помогать идти сильновыпившему мужчине?

— Вообще-то нет… — Катерина пригорюнилась, подумав отом, как много радостей жизни прошло мимо нее.

— Так вот, поверь мне, от трупа он отличается толькотеоретически, — просветила подругу Ирина, — и ничего, с божьей иженской помощью до дома всегда добирается. Так что и этот наш приятель дойдет!Всего-то и надо помочь ему по лестнице спуститься!

Жанна посмотрела на подругу с уважением, Катя — с некоторымнедоверием, однако возражать больше не стала.

— Теперь надо только немножко подождать, чтобыстемнело, — решила Жанна, снова взяв командование операцией в свои руки.

Дело уже и так приближалось к вечеру. Переждав еще немного,подруги начали подготовку к операции. Кое-как привели покойника в относительныйпорядок, вздрагивая от ужаса всякий раз, когда им приходилось к немуприкасаться, и с трудом подтащили его к дверям.

Здесь придали ему вертикальное положение, и Жанна с Ириной,как более решительные, обхватили труп с двух сторон, взвалив его руки на своихрупкие женские плечи.

Катерина, трясясь от страха, открыла дверь и выглянула налестницу.

— Хорошо, — прошептала она, — совсем почтитемно!

На лестнице горела единственная лампочка выше этажом, всеостальные были разбиты местными хулиганами. Это обстоятельство, которое вдругое время вызвало бы раздражение и поток возмущенных реплик, сейчас было какнельзя более на руку трем подругам, создавая благоприятную обстановку для тогочерного дела, которым они занимались. Катя шла впереди, указывая дорогу в почтиполной темноте, в руках она тащила старый коврик, которым решили накрыть труп вмашине. Ирина и Жанна тащились следом в компании обнимающего их трупа. Егоголова качалась из стороны в сторону, интимно укладываясь то на одно женскоеплечо, то на другое и заставляя подруг вздрагивать.