— Ну где же он, твой жених? — без предисловийначала Жанна. — Скоро поезд тронется, а его все нет?

— Ох, не говорите, сама уже волнуюсь, он такойрассеянный и вечно опаздывает… — озабоченно проговорила Катя.

Подруги переглянулись, изумленные ее тоном. Разве самаКатерина не опаздывала вечно на любую встречу? Разве не приходилось им ее ждатьи нервничать, думая, что Катька, как обычно, что-то забыла или перепутала времяили место?.. Похоже, что все это было в прошлом, теперь Катерина взялась за ум,сама никуда не опаздывает и еще присматривает за своим рассеянным профессором.

— Вот он! — вскрикнула Катька. — Валик!

Скорее сюда!

Маленький человек, торопливо семенивший по перрону, услышалее крик и выронил старомодный портфель. Был он худенький, довольно тщедушный,его можно было бы со спины принять за подростка. На мужчине был серый длинныйплащ. Когда он повернулся навстречу Кате, полы плаща распахнулись, и человекстал похож на летучую мышь. Дрессированную летучую мышь с умными,выразительными глазами.

— Это? — чуть не в полный голос спросилаЖанна. — Это чучело?

Ирина тут же больно наступила ей на ногу, да еще ухватила залокоть.

— Если не хочешь, чтобы я рассорилась с тобой навсегда,ты сейчас сделаешь приветливое лицо и будешь вести себя прилично! И Катькепотом скажешь, что он тебе очень понравился!

Жанна поняла по голосу, что Ирина настроена очень серьезно ипокорилась. Подошли те двое. Время поджимало, так что Катя успела тольконаскоро познакомить подруг с профессором. На вид ему было около пятидесяти, нона самом деле наверное меньше — уж больно одет был старомодно, да еще борода спроседью Ирина вспомнила, что Кате тридцать восемь, и если профессору лет сорокпять, то разница в возрасте не такая и большая.

Профессор нежно держал Катерину под ручку и улыбался ейудивительно ласково. От улыбки он сразу помолодел на несколько лет, и Иринасовсем успокоилась.

«А ведь он, кажется, действительно хороший человек, —подумала она, — и Катьку искренне любит… А что еще нужно?»

Валентин Петрович сделал попытку расшаркаться и дажепоцеловать дамам ручки, но Катерина довольно бесцеремонно утащила его в вагонОбъявили, что поезд тронется через три минуты и что просят провожающих покинутьвагоны.

Катерина появилась в вагонном окне. Ирина снова больно сжалаЖаннину руку.

— Ну что, девочки, — прошептала Катька, как онвам?

Было ясно, что спросила она по инерции, на самом деле онавсе уже для себя решила и мнение подруг ее совершенно не интересовало.

— Очень симпатичный, — улыбнулась Ирина, —приятный мужчина, обаятельный и улыбается хорошо…

— Да-да… — выдавши из себя Жанна.

— Ну и чудно! — Катька просияла и скрылась, чтобыпоявиться через секунду со свертком. —Да, Ирка, чуть не забыла, у меня длятебе подарок!

Она бросила в подставленные руки довольно неудобный длинныйсверток.

Поезд тронулся, Катерина долго еще высовывалась из окна имахала подругам. Наконец поезд скрылся из глаз, и провожающие, стерев улыбки слиц, потянулись с перрона.

— Что это за подарок? — ревниво спросилаЖанна. — Что в пакете?

Ирина на ходу, не разворачивая, ощупала сверток иулыбнулась, наткнувшись на сильно выступавшую часть. Так она и думала:Мамбазимбра сделал свое дело, Мамбазимбра меняет местожительство…

Конец