Утешая себя такими мыслями, проползаю еще метров двадцать. Теперь до леса — один рывок. Но вскакивать и бежать вперед сломя голову — преступный идиотизм. Это только в кино по бегущему человеку палят снайперы, а он лихо прыгает между фонтанчиками, которые поднимают пули. Не видели эти режиссеры работы настоящего специалиста. Уж кого-кого, а немцев этому делу учить не надобно. Этому фрицу наверняка и одного выстрела хватит. Так что будем ползти. Все побегушки оставим на потом. Продвигаюсь еще на десяток метров. Тут в сторону леса ведет небольшая ложбинка. Прямо-таки приглашение. Решаю им воспользоваться и сваливаюсь вниз. Дело пошло значительно веселее. Уже нет необходимости прижиматься к земле так сильно. Можно прибавить скорости. Что я тут же и делаю.

— Вилли, он поднял голову!

— Сейчас он ее и потеряет…

Бах!

— Есть попадание!

Выстрел грохнул совершенно неожиданно и абсолютно нелогично — я уже вползал в лес. Если снайпер хотел меня подстрелить, то он явно прохлопал ушами. Это надо было делать значительно раньше. А теперь вокруг меня был достаточно густой подлесок, видимость в котором существенно затрудняла прицельную стрельбу. Зато я определил местонахождение стрелка. Он сидит приблизительно в ста пятидесяти метрах правее меня. Может быть, чуть дальше или чуть ближе, в лесу трудно определить по звуку. Но так или иначе, а свиста пули не было и в этот раз. Или он совсем совил… Или стреляет не по мне. На секунду я даже притормозил. А ведь верно! С кем-то же он перестреливался до меня! И, словно подтверждая мою догадку, с перешейка откликнулся автомат. На этот раз он лупанул длинной очередью — патронов в пятнадцать. Что-то здорово разозлило автоматчика. Не иначе как снайпер его все-таки задел. Но и то хлеб, я-то полагал его и вовсе убитым. Раз стреляет, значит, жив. А это уже вселяло в меня некоторую надежду.

Вот уже за спиною сомкнулись ветки кустарника. Теперь можно, наконец, присесть и хотя бы перевести дух. Снимаю с винтовки портянку, которой я обернул прицел и затвор. Так… ее теперь можно и выбросить, благо что запасные у меня есть. А эту разве что на тряпки пустить… Протираю ею винтовку и пытаюсь вытереть шинель. Щас… тут стирать надо. Сушить, щеткой чистить и стирать. Ладно, все это лирика, пора и о деле подумать. «Маузер» — в порядке. За пазуху грязь не попала, так что оружие в готовности. Из вещмешка достаю «Браунинг», вытаскиваю из кобуры и протираю. И это оружие готово к бою. Загоняю патрон в патронник и, убрав пистолет в кобуру, вешаю ее на ремень.

Граната — в карман. Привстаю. Нигде ничего не торчит? Нормально. Попрыгали… Ремень подтянуть, вещмешок переложить… еще раз. Порядок, можно работать. Из осторожности закладываю нехилый крюк по лесу. Стараюсь все время держать в памяти направление на приблизительное место засидки фрицев.

Снайпер более не стрелял. Ну, в принципе, его понять можно. Небось автоматчик, будучи раненным, завалился куда-нибудь в яму, и пулей его там не взять. А менять позицию снайперу неохота — небось самую удобную выбрал. В то, что автоматчик подстрелит немца, я не верил ни единой секунды. До леса расстояние приличное, стрелка там еще обнаружить надобно. Наверняка раненый стреляет просто наугад, желая подороже продать свою жизнь. А немцы просто ждут… когда у него иссякнет боезапас… Убитым никого не удивить, а вот если его живым взять — это для фрицев бонус!

Шаг, шаг, еще один… характер местности чуток изменился — стало посуше. Елки сменились соснами, и в лесу вроде бы посветлело… Теперь поворот. Направо… туда, где стрелял снайпер. Идем тихо, чтобы не засекли. Или поползем? Вопреки расхожему утверждению ползущий человек производит ненамного меньше шума, нежели осторожно шагающий. Он менее заметен — это факт! Но и сам он видит не слишком хорошо. Ползти можно, когда цель ясна и понятна, тут вопросов нет. А вот искать кого-то лучше все-таки на ногах…

Но где же немцы?

Уже, по моим прикидкам, не слишком далеко от меня…

Вот теперь и ползком можно. Даже нужно…

Кофе!

Запах был настолько манящим, что у меня во рту сразу же выделилась слюна. Черт! А ведь кофе-то правильный! Не растворимая подделка и не эрзац! Хотя, принимая во внимание уровень возможной оттопыренности оппонентов, я бы и запаху французского коньяка не шибко удивился…

Рядом они. Запашок сильный, далеко по лесу не уйдет.

Но я их не слышу, и это плохо.

Срисовали мой подход или как?

Их минимум двое. Две винтовки или еще и автомат у третьего? У первой пары снайперов автоматчик в прикрытии был.

Нет.

Не так.

Это не автоматчик прикрытия, а мотоциклист. Точно, ведь там и мотоцикл был. А здесь я его следов пока что не нашел…

Значит, двое?

Ну… примем за возможную гипотезу. Все равно проверять будем. Так или иначе — не пешком же они сюда топали?

Еще пару метров вперед… пусто… еще… И здесь тоже ничего особенного не нашлось. Впереди уже замаячила опушка леса…

Здесь где-то и позиция снайпера. На открытое место он не полезет — не лопух, поди. Ляжет на опушке, там и обзор неплохой, да и его самого не так уж заметно будет. А кстати говоря… обзор…

Приглядываюсь в направлении перешейка. Где там выщипанные участки кустов да веточки обломанные? Вон они. Отсюда видимость… не очень. Что из этого следует?

А то, что лежит снайпер левее того места, куда я выполз. Оттуда он все эти участочки просматривает куда как эффективнее.

Ничего, мы люди не гордые. Ради дела и еще чуток на брюхе поползать можно.

А ведь и ветерок-то у нас слева! Оттуда и запашок. Все сходится — там немец.

Оба пистолета оказались в моих руках почти мгновенно.

Тут уж не до снайперской стрельбы — дистанции короткие, гораздо важнее, кто выстрелит первым. И как часто. Винтовка здесь не пляшет…

Вот впереди небольшой бугорок, за ним слышна какая-то возня.

Работаем!

— Вилли! Ты слышал?

— Что?

В небольшой ложбинке я увидел немцев. Двоих. На земле были расстелены две плащ-палатки, и на них лежал снайпер. Правильно сделал, между нами говоря. Землю перед собой поливать не стал, а просто разложил плащ-палатку. Вот выстрелы пыли с земли и не поднимают. И винтовку он не на весу держит, опирает на чем-то набитый вещмешок. Опытный дядя, уважаю…

Второй номер лежал сбоку от него и, надо полагать, занимался корректировкой огня. До того, ибо сейчас у него в руках была винтовка и он внимательно смотрел куда-то в мою сторону. Но не на меня, а чуток правее. Туда, где только что шлепнулся о землю мой вещмешок… А вы чего ожидали, товарищи родные? Что я во весь рост парадным шагом к вам вломлюсь?

Щас…

Ищите дураков в зеркале…

Кашлянул «Браунинг», и немец, выронив оружие, ткнулся головою в землю.