некроманту. Особенно такому, как Рэйдан тер Фоскор. Совратит и не заметит! Но когда он отпустил мою ладонь, так и не прикоснувшись к ней губами, я испытала легкое сожаление.

– Надеюсь, вы сумели сделать правильные выводы, Эрика, – произнес некромант. – Можете идти. Встретимся на практикуме.

Слабость действительно прошла. Я встала, подошла к двери, но, едва коснувшись ручки, обернулась. Слишком хотелось выяснить еще один нюанс. Мысленно обругала себя за неумение вовремя остановиться, но любопытство было сильнее.

– Лирр Фоскор, могу я задать личный вопрос? – неуверенно спросила я. Получив утвердительный кивок и очередную насмешливую улыбку, тихо продолжила: – А что бы вы сделали, если бы крысомыш не появился в тот момент? Поцеловали меня?

Некромант покачал головой. Саркастическая ухмылка исчезла с его губ.

– Я бы продолжал запугивать вас подробным рассказом о своих порочных фантазиях, Эрика. Молодой фамильяр, у которого еще не установилась прочная связь с хозяином, реагирует исключительно на эмоции своего владельца. К нашему общему счастью, я был вполне убедителен, а вы оказались достаточно впечатлительны, чтобы поверить. Поцелуй в той ситуации стал бы насилием.

Он умолк. Я мысленно согласилась с его словами. Да, одно дело запугивать, имея на то веские причины, и обещать всякое, и совсем другое – перейти к конкретным действиям. В том, что некромант говорит искренне, я не сомневалась. А потом задумалась – многие ли на его месте поступили бы так же? Ответ напрашивался неутешительный. И тем привлекательней Рэйдан тер Фоскор выглядел на фоне того же Дэймона. А это уже беспокоило. Я начала воспринимать его не только как преподавателя, но и как интересного мужчину. Да, недостатков у него было немало, один характер чего стоил! Вот только аура спокойной уверенности, окружающая этого мужчину, пьянила сильней, чем выдержанный коньяк. Пообщавшись с тер Фоскором, я начала понимать, почему женщины так легко теряют голову рядом с ним. Невозможно противостоять такому магнетизму! А это значило, что мне и впрямь следовало как можно меньше общаться с ним вне занятий. Так сказать, во избежание дополнительных проблем.

– Благодарю, что ответили, – произнесла я, снова берясь за дверную ручку.

– До встречи на практикуме, лирра Деларосо, – раздалось мне вслед. – Очень надеюсь увидеть что-то новое в вашем исполнении.

Р-р-р-р!!! И я еще считала его привлекательным? Беру свои мысли обратно! Изверг и ехидна! Мать-природа, дай мне сил! Для начала – хотя бы промолчать. Стиснула зубы и вышла в коридор. Глубоко вдохнула и медленно выдохнула, успокаиваясь. Как там сказал тер Фоскор – отыщите ответы сами? Оты щу, непременно. Хотя бы для того, чтобы стереть с его красивого лица снисходительно-насмешливую улыбку. Нашел блондинку! И на провокации больше не поддамся, пусть упражняется в остроумии на ком-нибудь другом. Любая из моих однокурсниц будет счастлива! Да и некоторые стихийницы тоже.

* * *

Одно из теоретических занятий по сбору и сушке трав я пропустила, пользуясь правом свободного посещения. Учебники были, конспект обещали дать Три Ра. С чистой совестью я ушла в оранжерею, к некромаку. Возникла одна идея, которую я собиралась проверить в лаборатории совместно с лиррой Морган. Одного упоминания именитой травницы оказалось достаточно, чтобы лирра Трилист согласилась открыть купол.

Цветок как раз завтракал. Белоснежные бутоны вгрызались в куски мяса. Мне показалось, маки стали больше. Растению явно нравилось на новом месте. Заметив меня, некромак оторвался от трапезы, приветливо зашелестел листьями и коснулся окровавленными бутонами защитного купола. Выглядело это жутковато.

– Я тоже рада тебя видеть, – проговорила я, касаясь купола ладонью. Достала прочную стеклянную колбу с плотной крышкой. – Мне нужно несколько капель твоего яда.

Змеиный некромак согласно качнул стеблями и тут же сцедил в сложенный чашечкой лист несколько тягучих, прозрачных капель.

– Как он вас любит, – умилилась лирра Трилист, открывая миниатюрную дверцу в защитном куполе.

Цветок тут же высунул наружу гибкий зеленый стебель, обвил им колбу, утащил к себе, наполнил ее ядом и даже сам закрыл крышку. Вернул мне, но обратно прятаться не спешил. Ласкался, обвивался вокруг запястья, даже про еду забыл.

– Я к тебе завтра приду, – пообещала я, неохотно высвобождая руку. – Будь умницей!

Некромак согласно зашелестел в ответ и медленно убрал побеги.

– Будьте аккуратны с ядом, – попросила смотрительница.

– Я прямо сейчас отнесу его в лабораторию и оставлю в сейфе с опасными препаратами, – уверила я. – Доступ у меня есть.

Лаборатория лирры Морган находилась в дальнем крыле учебного корпуса. И сама преподаватель тоже оказалась на месте. Я сразу же поместила колбу с ядом в сейф, оставила отметку в электронной карте, а потом мы с именитой травницей обсудили мою идею. Лирра Морган согласилась, что это может сработать, и предложила несколько дополнительных способов применения яда и частей некромака в полезных целях. Как обычно, я увлеклась и совершенно позабыла о времени. И если бы преподаватель сама не собиралась на пару, я могла задержаться в лаборатории хоть до вечера. До начала медитации у Рокуэна Ойленоре оставалось всего десять минут, и, чтобы сократить путь, я решила пойти по боковым лестницам и через этаж огневиков. Решение было так себе, потому что первой, с кем я столкнулась, оказалась Фэй. Она радостно бросилась ко мне, точно мы были лучшими подругами, подхватила под локоть и увлекла к ближайшему подоконнику.

– Слушай, я столько всего выяснила, ты просто упадешь! – сообщила она.

– Давай я упаду чуть позже, потому что опаздываю на пару к лирру Ойленоре, – предложила я, пытаясь выдернуть руку из цепкой хватки главной сплетницы академии.

– Даже минутки нет? – огорчилась Фэй.

Я покачала головой. Даже если бы время было, выяснять, какие слухи и о ком собрала огневичка и как они касаются меня, я не хотела.

– Ладно, – смирилась Фэй, доставая визор. – Давай свои контакты, я все скину.

Это был самый простой способ отвязаться, поэтому я продиктовала ей данные и добавила в список контактов. Хотя бы для того, чтобы случайно не ответить на звонок. Помчалась дальше, но у самого выхода на боковую лестницу дорогу мне заступил Дэймон.

– Поговорим? – предложил он.

– Не о чем, – процедила я, протискиваясь мимо него. – И я тороплюсь.

– Да ладно тебе дуться, – хмыкнул бывший жених, следуя за мной. – Сама понимаешь, я не мог поступить иначе. Помолвка с некроманткой серьезно ударила бы по бизнесу отца.

– Дэй, меня это не интересует, – отрезала я. – Нашел новую выгодную невесту – молодец.

– Рика, ты чего такая злая? – Дэймон снова обогнал меня на площадке между этажами и поставил руку на перила, мешая пройти. – Я ж по-хорошему к тебе, с интересным предложением. Давай поговорим, не чужие люди.

– Я так не думаю, – покачала