красные глаза.

— И пусть никто не уйдет обиженным… — Добавил Джон.

— Вот те «на»! — Икнула Рыбка.

— Опять «двадцать пять»!!! Растудыть ее в качель! — Она отвернулась от Джона, и, встретившись взглядом с встревоженной Лебедью, удрученно кивнула золотой головкой.

— Трудно вам будет, господа хорошие… — Повернулась она к Джону и Афелии. Зашевелила плавниками, на какой — то странный манер.

— Ох трудно… Мечтать за всех — нелегкая ноша. Это все равно, что смерть свою знать.

— Это все равно, что видеть за сто верст, а под ногами ямы не разглядеть.

— Тяжкая дорога. По ней только бесы да святые ходят…

— Душу на клочки порвете, потому что кожи на ней не будет… Счастья для всех… — Передразнила она Джона.

— Знал бы ты что это — не просил бы… Да и несбыточно это… Вот! — От странных манипуляций плавники Рыбки значительно увеличились в размерах и теперь напоминали крылья стрижа, только были они полупрозрачными и в тонких росчерках кровеносных сосудов.

— Ну, будьте… Господа хорошие. — Повернулась Рыбка головой к морю.

— Не поминайте лихом. Может быть, и свидимся еще. — Она взмахнула плавниками- крыльями, легко поднялась к небу, трепеща ими словно стрекоза.

Полетела, неумело проваливаясь почти до земли и снова поднимаясь в воздух.

Она добралась до зазевавшейся Лебеди, которая замешкалась, собирая яйца в авоську для дальнейшей транспортировки до острова Буяна.

Прикрикнула на нее нерасторопную, и, встав головой в их маленьком импровизированном клине, потянулась далеко-далеко за горизонт.

Туда куда улетел кувшин с Сим-Симом, уплыла Щука, двинулись и они — последние герои этого сказочного приключения.

— Вот так… — констатировал происшедшее Джон.

— Вот так… — отозвалась эхом Афелия.

— Какие они славные… — Продолжила Афелия. — Какие замечательные. Как с ними было хорошо.

— Да-а-а… — Неопределенно протянул Джон. — Уж… — Он прикрыл пергамент ладонью от налетевшего ветра.

Вокруг них, взяв за центр стол с «сальдовой ведомостью», в радиусе около тридцати метров опустились прямо на галечный пляж три «Угря».

Они повисели несколько секунд в воздухе в нескольких сантиметрах над поверхностью пляжа и, затем мягко покачиваясь, опустились на мелкие камни.

Двигатели, только теперь обозначив хоть какой то, звук протяжно и высоко загудели, с каждой секундой понижая тон.

Длинные лопасти вращались все медленнее и медленнее.

Джон и Афелия поднялись на ноги, позабыв про «материальные ценности», и гордо вскинув подбородки, двинулись навстречу флагману эскадрильи с большим триколором ВС России на борту.

Они шли навстречу судьбе, держа друг друга за руки, готовые ко всему.

К пыткам, к вербовке страшное Русское КГБ и ГРУ, к тюрьме, к уборке бесконечных сибирских снегов.

К длинным диалогам со следователями и кропотливым петициям в посольство.

К четвертованию, к повешению, к самым страшным мукам.

К ссылке в Шушенское.

Они подошли к вертолету на расстояние приблизительно в десять метров и застыли каменными изваяниями, ожидая продолжения.

И оно наступило…

Глава 9

Наступило немедленно.

В каждой из машин протаяли в обшивке округлые отверстия, из которых горохом посыпались крепкие фигуры в космических скафандрах со стеклами вместо глаз, вооруженные до зубов по самой последней моде.

Они быстро рассредоточились, оставив напротив Афелии и Джона троих из которых один, потолще, по всему был начальником.

Афелия толкнула локтем мужа.

— Джон… А, Джон…

— Что милая? — Не отрывая взгляда от фигуры напротив.

— А почему у него ширинка расстегнута? — Джон неопределенно пожал плечами.

— Кто же его знает… — Он сделал шаг вперед и поднял руку открытой ладонью к пришельцу и настороженно произнес.

— Приветствую тебя, о, собрат по разуму! Дую спик инглишь? — Брат по разуму оторопело молчал.

В его круглых вполне земных глазах за стеклом колпака не было ничего кроме недоумения.

— Шпрехен зи дойч? — Заторопился Джон.

Ему вдруг показалось, что эти молчаливые фигуры шарящие вокруг, по незнанию могут не сообразить, что он и Афелия иностранные граждане и чего доброго пристрелят ненароком, а только потом будут разбираться с консульством.

— Парле ву франсе?

— Иес… — Вдруг хрипло произнесло существо.

— Йа… Си…

— Ура… — Прошептал Джон, и победоносно посмотрел на Афелию.

— Он нас понимает.

— Да понимаю-понимаю, блин… — Наконец освоился с ситуацией Горобец.

Он шагнул к американцам и отвесил им полупоклон.

— Добрый день, господа. Успокойтесь, расслабьтесь и дышите ровно.

— Вам вреда не причинят. — Мембрана переговорника была неважно отстроена и звук «р» забавно превращался в «хр».

— Моя фамилия Го-хр-робец. — Продолжил «космонавт».

— Зовут Семен Семенович. Я заместитель… Мнэ… Э-э-э… В общем уполномочен хр-р-раз-х-реешить… Ситуацию… — Он сделал пару шагов вперед и повернул голову внутри прозрачного колпака.

— П-х-р-ошу следовать за мной. — За спинами Джона и Афелии выросли молчаливые фигуры с автоматами наперевес.

Каким бы странным это ни показалось, но они шли не к вертолетам, а к столу, за которым Джон и Афелия раздавали заказы исполнителям их определенных желаний.

Горобец склонился над столом, пристально разглядывая «ведомость»

— Не густо г-храждане… Не густо… Что же это вы так? — Он лучезарно улыбнулся за стеклом.

— Джон… — Запальчиво зашептала Афелия Джону в ухо. — Ну, скажи — почему у него гульфик расстегнут. А? Так космонавтам полагается? Да?

— Н-не знаю… — Прошипел сквозь зубы Джон. — Придет время — сам все расскажет, если сочтет нужным. Нам теперь соображать нужно, как в Шушенское не попасть.

— А что это такое Шушенское? — Дрожащим голосом осведомилась Афелия.

— Ссылка… — Веско, словно уронил стокилограммовую гирю, произнес Джон.

Афелия поежилась, словно от холода нервно запереступала ногами.

Какое же это страшное слово «Ш-ш-шу-шенское».

— Я хотел бы увидеть консула… — Звенящим голосом выдвинул требования Джон.

— Мы иностранные граждане. Мы честно платим налоги и, отправляя нас в Шушенское, вы рискуете нарваться на международный скандал! Наш президент…

Он несколько замялся.

На уполномоченного Горобца его тирада не подействовала. Тот деловито рассматривал алмазы и жемчуг.

— Занятная вещица… — Подбросил он на рубчатой резиновой ладони черно-зеленый перламутровый шарик.

— Красивая… — Он с нежностью погладил ее бок.

— Чудес кроме этого не заказывали? — Джон неопределенно пожал плечами.

— Ну, вечную жизнь… Молодость… Неразменный рубль… Э… Мнэ доллар, простите… Оружие. Наркотик, какой ни будь? Нет! — Джон отрицательно покачал головой.

— Джон… — Опять ткнула Джона локтем в бок Афелия. — Ну, скажи же ты мне, почему у него шнуровка в паху распущена? Или ему скажи… Может быть он заразный какой ни будь… Или… — Ее глаза вдруг налились ужасом.

Она подняла сжатые кулаки к губам.

— Мама… Да это же мы заразные! — У Джона глаза стали чрезвычайно крупными и приобрели совершенно круглую форму.

До него, наконец, дошло, что просто так люди в скафандрах ходить не будут, вертолеты просто так не прилетают, и эти самые люди в скафандрах не задают столько глупых вопросов.

Джон