— Повелитель, я вынуждена опротестовать это требование. Также я прошу разрешения участвовать в окончательной оценке захваченных товаров и ценностей как представитель Рэниона и Меджеха.

— С участием в окончательной оценке согласен, — чуть подумав, кивнул наг. — Но почему вы оспариваете долг? Рэн же сам согласился с ним.

— Потому что он возник в результате ваших же действий, — ответила Саймира. — Точнее, вашего офицера. Не будь этого нападения, не возникла бы угроза жизни, которую предотвратила эта девочка, а отсюда у Рэна не появилось бы обязательств перед ней в виде долга жизни. Тем более чуть позже вы сами согласились гарантировать жизнь всем заложникам в обмен на безопасное возвращение домой. Так что Рэн лишь немного предвосхитил то, что вы сами сделали чуть позже.

Шепчущий недовольно нахмурился: анир сумела подобрать неплохие аргументы в этом споре.

— Его никто не вынуждал принимать на себя эти обязательства. Да и пропажу одного заложника никто бы не заметил, — возразил он.

— Вы же сами знаете, что это не так, — Саймира, собравшись, придвинулась чуть ближе к нагу. — Но мы можем рассмотреть наш спор в Совете Старших, я взяла на себя труд просмотреть предыдущие решения в похожих случаях, — девушка вынула из сумки на поясе стопку пожелтевших листков и разложила из веером их перед нагом. — Так вот, в пяти делах из шести решение было принято в пользу отсутствия долга в связи с тем, что кредитор сам был виноват в том, что тот образовался.

Змей молча пробежался по пожелтевшим листкам, оказавшимся выписками из книги решений и приговоров, затем раздраженно скомкал их и выбросил в угол. Все верно. Долг жизни — одна из традиций Игры Хаоса, его чтят и помнят, и этот аргумент будет приемлем для Совета Старших. Девчонка действительно спасла Рэну жизнь. Здесь Саймира переиграла его. Долг, образовавшийся в результате доказанных виновных действий другой стороны, не подлежит уплате. С доказательствами все ясно — он сам же признал вину своего офицера. Выносить дело в суд — выставлять себя глупцом и портить репутацию клана.

Подумав немного, он резко кивнул:

— Долга нет.

Смятый телекинезом кусочек бумаги с указанием задолженности Рэна перед Домом Змеи отправился в сторону, к кучке уже брошенных туда листков.

Саймира довольно улыбнулась, даже хвост заелозил по ковру за спиной. Ее первая серьезная победа над нагом. Затем, взяв себя в руки, деловито продолжила разговор:

— Мы бы хотели начать раздел трофеев, собранных с полководцев во время дуэли. Рэну полагается треть от взятого на мече, и я записала категории карт, которые хотелось бы получить, при этом особо отметила те, на которые есть преимущественное право. А вот здесь, — она выложила еще один листок на стол, — добыча, взятая с шести Игроков Змееедов, убитых Рэном: предлагаем их при необходимости в качестве обмена на карты, что могут нас заинтересовать сверх доли.

Наг мельком глянул списки: ничего особо интересного, как он и предполагал, обычная сборка для дальнего рейда, удобно, функционально и нет «лишних» карт — видимо, не подходящие для боя и разведки оставили в клане, сохранив место для дешевых расходников и возможных трофеев. Запросы Саймиры также были логичными и в пределах разумного. Подумав, он кивком подтвердил свое предварительное согласие. Затем, чуть помедлив, произнес:

— Прежде чем приступить к распределению трофеев, я хотел бы кое-что предложить.

После этих слов на стол перед собой он выложил два ключа, а рядом с ними — карту, отливающую золотом.

— Это ключи от личных домов, принадлежавших Эшхарин и Уббалаху. Я сумел их получить по праву победителя, используя свою собственную, крайне редкую карту, поэтому в общую добычу с дуэли они не входят. Теперь каждый ключ дает ровно на сутки доступ к своему дому любому, кто его применит. Оттуда можно будет забрать все, что пожелаешь, после чего он исчезнет навсегда. Эта карта, — он указал на золотистый прямоугольник, — позволяет захваченный дом сделать своим, она стоит двести пятьдесят тысяч дайнов в лавке гремлинов, и найти ее в продаже очень непросто.

Шепучий ухмыльнулся, и Рэн почти сразу догадался, где же наг ее приобрел: кажется, в шкафу для идущих путем Хаоса каждого посетителя ждет свой ассортимент.

— Один из этих ключей на выбор, — наг махнул рукой на стол, — и эту карту я бы хотел предложить в обмен на шахты с черным изумрудами и рудники с небесным серебром. И прежде чем спорить, — змей не дал Саймире высказать свои возражения, — взгляните на это.

Над столом возникла проекция планеты, картинка плавно увеличивается — понятно, что наблюдение ведется со стационарного спутника. Несколько смен масштаба изображения, корректировка резкости, и перед зрителями предстает изумрудная зелень пышущей жизнью травы. Пробегает легкий ветер, и будто по морю бегут бесконечные волны, завораживая своей идеальностью. И только рваный рельеф напоминает о произошедшей трагедии. Он и еле выглядывающий из серебристых венчиков травы обломок огромного портального кольца. Один-единственный. Ни большей части арки, ни массивной площадки-основания, ни даже признаков столичного города — не осталось ничего, сотворенного человеческими руками.

По лицу Рэна пробежала тень, Саймира болезненно закусила губу, а наг не стал больше тянуть:

— Как вы уже поняли, это мир Невмбела, вернее, то, что от него осталось. В результате вторжения божественной сущности портальные врата уничтожены безвозвратно, даже настроенный канал сбит — координаты надо подбирать заново. Шахты также разрушены и непригодны к эксплуатации, и местные владыки сил пока не выяснили причины произошедшего. Все это произошло малый цикл назад, и сразу после этого гильдия звездных рудокопов сгорела, уничтоженная призванной сущностью, скорее всего, одним из повелителей ифритов. Погибли практически все члены этой организации, включая ее главу. А буквально через день Алансир, наш общий друг в Городе-в-Пустоте, — наг многозначительно посмотрел на Саймиру, — не сумел проснуться, навсегда оставшись в мире снов и грез. Его навестил Владыка снов, сумев обойти очень продвинутую систему защиты.

Затем Шепчущий призвал перед собой Книгу и громко произнес:

— Клянусь, что сказанное и показанное мной сейчас является правдой.

Книга пропала, едва он убрал ладонь. И после этого наг посмотрел на Рэна и Саймиру, ставших крайне озабоченными.

— Думаю, мы с вами понимаем, кто является причиной всех этих внезапно наступивших смертей. Местные владыки сил крайне разозлились из-за произошедшей катастрофы и отреагировали. Возможные виновники устранены. Теперь, вы остались последними, кто хоть как-то связан со случившимся. В Двойной Спирали вас достать будет сложно, да и на планете вы появлялись лишь раз, когда первоначально договаривались с шаманами, потом от вашего имени выступали Алансил с Бариазаром. Но все это не столь важно, главное, что теперь своей собственностью в этом мире вам будет крайне затруднительно воспользоваться, так же, как и найти тех, кто поможет вам начать новые разработки после всего произошедшего. Поэтому я предлагаю вам избавиться от бесполезного имущества, получив за него достойную компенсацию. Личный дом полководца со всеми сокровищами и улучшениями, которые там находятся, включая карты, что старый хозяин не захватил с собой в рейд. И если дом понравится, вы, — он указал на карту, — сможете сделать его своим. Конечно, это меньше реальной стоимости рудников, но с другой стороны, воспользоваться этой собственностью можно будет здесь и сейчас, тем более я знаю, что вы давно мечтаете о своем доме. А я могу позволить себе подождать пару сотен лет и, когда улягутся страсти, нормализовать отношения с местными хозяевами, чтобы, спустя время, возобновить добычу. Что скажете?