— Это все изменило, — пробормотала я.

— Именно. Напали не на кого-нибудь, а на воспитанницу этнарха, одного из двух глав города, оборотня. Тот, кто это сделал, рассчитывал, что твоя гибель окончательно подорвет мир.

— Но мне, по счастью, удалось выжить.

— А вот за это, подозреваю, я должен благодарить тебя, — Рейден сглотнул ком в горле и все-таки произнес это: — Алиса. Не знаю, как ты справилась с волком, да еще не меняя личину, но Элис бы точно погибла.

— Не за что, — кивнула я.

— Выжив, ты не просто сорвала планы преступника, ты разоблачила его. В этом деле замешаны не люди, а оборотни. Кто-то из нас посчитал, что длящееся сотню лет перемирие с людьми невыгодно и решил подтолкнуть оборотней к восстанию, обвинив людей в агрессии по отношению к нам. Все идет к войне. Если она начнется, случится катастрофа.

— Но на мне они не остановились. Теперь убит важный чиновник.

— Да, и все указывает на то, что это сделал человек.

— Ты в это веришь? — спросила я.

— Не после того, как на тебя покушался волк. Это чистой воды подстава.

— Мы сейчас едем к подозреваемому? — я посмотрела в окно, словно вид мог подсказать, куда мы направляемся. Но лес выглядел обычно. Даже не зловеще.

— Верно. Я не хотел брать тебя с собой не потому, что избегаю твоего общества, хотя и это тоже, а потому что там опасно. По-настоящему опасно.

— Кто он? — прошептала я. — Твой подозреваемый?

— Альфа диких, — видя мое недоумение, он пояснил: — Дикие – оборотни, по-прежнему меняющие личину. Они живут стаями, как наши предки. Перекидываются в декаду волчьего солнца и по желанию, не ограничивая свою звериную натуру.

— Вот как, — я поежилась.

— Когда приедем, не лезь на рожон, держись рядом со мной, и все будет в порядке.

Я кивнула. Так и сделаю. Попытаюсь, по крайней мере.

Внезапно самоходку тряхнуло, меня отбросило назад, на спину, а Рейдена вперед, прямо на меня. В последний момент он выставил руки и уперся в стены. Упасть на меня не упал, но навис сверху, частично придавив к сиденью. Мы оцепенели, застигнутые врасплох этой нечаянной близостью, абсолютно не готовые к такому повороту. Кто бы подумал, что транспорт такая коварная штука.

Я судорожно вздохнула, грудь приподнялась и уперлась в грудную клетку оборотня. Следующий мой вдох тоже был глубоким, но уже умышленно. Я нарочно раззадоривала мужчину, едва ли осознавая, зачем это делаю. Я же не хочу, чтобы он закрепил связь, а я потом в своем мире умерла от тоски по нему. Тогда почему дразню его? Но удержаться от провокации было выше моих сил. Пусть попробует мой вариант ментального кнута.

Посмотрев в лицо оборотня, я затрепетала от голода в его взгляде. Дикого, первобытного. Даже сквозь ткань брюк – его и своих – я чувствовала напряжение и готовность мужчины. Кровь стучала у меня в висках, внизу живота тянуло. Искушение было велико, и табу на близость лишь подогревало его. Недаром говорят, запретный плод сладок.

— Пожалуй, я пересяду на лошадь, — хрипло произнес Рейден.

— Как пожелаешь, — откликнулась я. Маленькая женская месть удалась. Жаль, только меня зацепило рикошетом. Я бы сейчас не отказалась от холодного душа, но где взять посреди леса…

Дорога заняла несколько дней. Рейден, как и в прошлый раз, пересел на коня, купив его в ближайшей деревне, а я тряслась в самоходке. Ни с оборотнем, ни со следователем я не общалась. Первый не желал говорить со мной, злясь, что я его ослушалась, а со вторым я сама побаивалась общаться, чтобы не навлечь на него гнев Рейдена. Так и просидела всю дорогу как бука.

Зато у меня было время подумать. Например, о том, что со мной сделала бабка. Ее дар не фикция, она, в самом деле, исполнила желание – подарила истинную любовь. Ну, или навязала. Это как посмотреть. Ведь мы с Рейденом даже толком не знакомы. Не будь зова диад, кто знает, взглянули бы друг на друга.

Получается, любовь по версии старой ведьмы какая-то обязаловка. Полюбил и мучайся всю жизнь, потому что ни разлюбить, ни уйти от партнера не сможешь, даже если захочешь. Я надеялась, что Рейден прав: дома я разорву эту связь, и со временем все забудется. Не хочется до конца дней тосковать о том, кого никогда не встречу, потому что он в другом мире.

Пейзаж за окном постепенно менялся. Лес становился гуще, деревни попадались реже, и лошади все сильнее беспокоились, чувствуя диких оборотней. Порой мы продирались через бурелом. Самоходка увязала в канавах, и мужчинам приходилось ее вытаскивать. В такие моменты я выходила и стояла в сторонке, наблюдая.

Полюбоваться было на что. И Рейден, и Айзек скидывали рубашки и толкали самоходку. Напряженные мышцы, перекатывающиеся под кожей, командные окрики, грязь, летящая из-под колес на разгоряченные тела, струйки пота вдоль позвоночников. После мужчины мылись, поливая один другого из ковша. Они фыркали, вода с волос стекала на обнаженные спины и прессы. Будоражащее зрелище.

Я смотрела и чувствовала себя участницей порно-съемок. Ощущение будто вот-вот от завязки перейдем к основному действию. Прямо не знаю, кого выбрать первым. Заверните обоих! Ох, ну просто срывайте с меня всё, я вся горю.

Подобные мысли я благоразумно держала при себе. Рейден вряд ли одобрит и перед Айзеком неудобно.

Когда оборотень в очередной раз велел мне выбираться из самоходки, я решила, что мы снова застряли. Но колеса были в порядке.

— Дальше только пешком, — заявил Рейден.

— Как долго идти? — уточнила я.

— Здесь уже близко. Часа два пути и мы на месте.

— Айзек с нами? — я взглянула на следователя.

— Нет, — ответил он. — Людям запрещен вход в резервацию диких. Я с полисменами буду охранять самоходку. Может, Элис тоже останется? Там опасно, — обратился Айзек к Рейдену.

Вопрос прозвучал невинно, но оборотень отреагировал резко. Он повел себя так, как ведет себя ребенок, когда кто-то покушается на его любимую игрушку. Стиснув мое запястье, Рейден заявил:

— Она пойдет со мной, — и притянул меня к себе.

Вот ведь Отелло! Я хихикнула про себя. Если честно, думала, придется уговаривать Рейдена взять меня с собой, и вдруг он сам на этом настаивает. Ревность оборотня сыграла мне на руку. Хоть какая-то польза от зова: я оказалась в гуще событий.

Два полисмена отправились с нами в роли носильщиков. Правда, только до границы резервации, потом Рейден нес вещи самостоятельно, а полисмены повернули назад к самоходке.

Шли прямиком через лес. Ни намека на тропинку. Похоже, у местных не принято покидать резервацию, и гости к ним не заглядывают. Я все ждала, что деревья вот-вот закончатся, и мы выйдем к пригороду, но ошиблась. Недаром этих оборотней зовут дикими. Они живут прямо в лесу. В деревянных домах наподобие шале. Этакий элитный поселок оборотней.