На крыльце каждого дома стоял крепкий мужчина, а то и не один. Нас провожали внимательными взглядами, от которых по спине бежали мурашки. Я держалась ближе к Рейдену и разве что за руку его не хватала. Пусть дикие не нападали, но смотрели с агрессией. И все же никто не преградил нам путь. То ли нас не считали угрозой, то ли позволяли зайти глубже, чтобы мы уже не выбрались.

Под этим молчаливым конвоем мы добрались до центра поселения – поляны с большим домом. Не просто шале на одну семью, а что-то вроде дома совещаний. Здесь Рейден остановился. Я оглянулась – за нашими спинами собралась толпа.

На крыльце дома совещаний возвышался широкоплечий мужчина: длинные черные волосы забраны в хвост, глаза сверкают как у хищника. От него исходила мощная животная энергетика. Я не могла отделаться от мысли, что хотя он выглядит как человек в нем куда больше звериного.

Мужчина сошел с крыльца и направился к Рейдену. Оба оборотня не сводили друг с друга глаз. Между ними шла незримая борьба. У животных кто первым отведет взгляд, тот и проиграл. По правде говоря, я переживала за Рейдена. Он свое звериное нутро постоянно глушит. Справится ли с тем, кто дает себе волю? Но, как выяснилось, сила не в том, чтобы бегать по лесам в облике волка, она в духе – дикий моргнул первым и отвел глаза в сторону, но не вниз.

— Рейден, — сухо кивнул дикий.

— Джак, — в тон ответил мой спутник.

— Что привело тебя в нашу скромную обитель? — вожак диких криво усмехнулся.

— Есть разговор.

— Говори.

— Здесь? — Рейден обвел рукой поляну, намекая, что ожидал другой прием.

— Ты прав. Я совсем забыл о гостеприимстве, — Джак подозвал молодого оборотня и велел выделить нам гостевой дом. — Отдохните с дороги. Ты и твой спутник.

Дикий окинул меня насмешливым взглядом.

— Я уж было решил, что тебя потянуло на мальчиков, — усмехнулся Джак. Это он из-за короткой прически и штанов ошибся. Одежда на мне была уже чистая и по размеру. Рейден купил. В дороге я отказалась переодеваться в платье, и так удобства были на нуле. — Но теперь вижу, что не прав. Запах выдает девицу.

Джак во все глаза смотрел на меня. Так пристально, словно хотел заглянуть под кожу, в самую суть. Но это был не интерес, а как будто… узнавание? Но я точно видела Джака впервые. Неужели он знаком с Элис? Мне стало неуютно под взглядом альфы диких. Вдруг Джак и есть тот серый волк, что едва не прикончил меня?

Рейден шагнул вперед, загораживая меня плечом:

— Пусть тебя не волнует, как одета моя спутница. Это наше с ней дело.

— Ты прав. Ваши ролевые игры меня не касаются. Устраивайтесь, а вечером приходите в общий дом. Поговорим.

— Благодарю, — кивнул Рейден.

Молодой оборотень проводил нас к гостевому домику. Внутри, за закрытой дверью я почувствовала себя уверенней. Стены скрыли нас от любопытных глаз.

— Что мне делать? — спросила у Рейдена. — Сидеть взаперти, притворившись, что меня здесь нет?

— Ты пойдешь со мной, — заявил он.

— Неожиданно, — я аж растерялась.

— Тебя опасно оставлять одну. Опять что-то натворишь.

Я хмыкнула. Пожалуй, он прав.

К вечеру я сменила мальчишескую одежду на платье, которое захватила с собой из особняка. Справилась самостоятельно: застежки покорялись мне все лучше. Хорошо о прическе не надо беспокоиться. Рейден может злиться сколько угодно, но я правильно поступила. Лишь бы Элис, вернувшись, не прокляла меня за короткую стрижку.

Мужчина тоже переоделся, сменил костюм на менее официальный наряд – простые черные брюки и рубашку в тон. Такая одежда шла ему больше, как и растрепанные после мытья волосы. Я постаралась выкинуть из головы неподобающие мысли о том, как запускаю пальцы в эти волосы, целую жесткую линию губ, прижимаюсь к разгоряченному телу. Думать о таком опасно. Но, несмотря на все мои усилия, дыхание все же сбилось. Оборотень это заметил и только стиснул зубы. Кажется, кто-то пожалел, что не оставил меня с Айзеком.

— Подозрительно, что Джак так легко воспринял наше появление, — произнесла я.

Рейден кивнул, соглашаясь со мной, и предложил мне руку:

— Идем.

Его взгляд дольше положено задержался на зоне декольте, а ведь платье не было вызывающим. Очень скромный, прямо целомудренный покрой.

Внутри меня всю колотило, когда я вкладывала пальцы в мужскую ладонь. Даже простое прикосновение в разы усиливало зов. Оборотень рисковал, предлагая мне помощь, но лишь выйдя из дома, я поняла причину.

На улице нас ждали. Дикие не расходились. Так и стояли около нашей двери. Тот факт, что Рейден держал меня за руку, подчеркивал мою принадлежность ему. Он словно повесил на меня плакат «Не влезай – убьет!». Хотя в нашем варианте это звучало скорее как «Не трогай, убью!».

По коридору из оборотней – к мужчинам присоединились женщины, не было лишь детей – мы прошли к общему дому. Внутри была единственная комната – огромный зал без мебели. Масляные лампы заменяли жаровни. Они не только давали свет, но и согревали, что актуально ночью в лесу. Оборотни сидели на полу, подложив коврики. Нам приготовили места рядом с вожаком стаи. Рейден устроился напротив Джака, а я сбоку.

На низких столах уже стояли еда и напитки. Слуг не было, каждый брал и наливал себе, что хотел. Я тоже взяла кусочек сырого мяса и наполнила деревянный кубок самодельным вином, кажется, из одуванчиков или чего-то похожего. На вкус вино было сладким и терпким. Градус явно не маленький, но ничего страшного не случится, если я немного расслаблюсь. Нервы и так натянуты как канаты. Еще чуть-чуть и лопнут.

Пока я отдавала должное местным угощениям, мужчины общались. Я стала невольной свидетельницей их беседы, но сама помалкивала.

— Зачем ты все-таки приехал, Рей? — спросил Джак, осушив первый кубок и вытерев губы тыльной стороной ладони. — Не поверю, что соскучился.

Ел дикий руками, не особо заботясь об этикете. После колоссального количества столовых приборов в доме цивилизованных оборотней я обрадовалась такому аскетизму. Одна вилка – это же чудесно!

— В моем городе кто-то убивает оборотней, — хмуро ответил Рейден.

— И ты пришел просить меня о помощи?

— Я пришел спросить: не ты ли убийца?

Джак налил себе второй кубок и кивнул Рейдену на его. Мол, давай пей.

— Я не суюсь в город. Таков уговор, — сказал вожак диких.

— Но ты мог подослать одного из своих ребят.

— Зачем мне это? — вполне искренне удивился Джак. Не знаю, как Рейден, а я поверила.

— Чтобы рассорить оборотней и людей. Не ты ли тринадцать лет назад пытался это сделать?

Тринадцать лет? Я мысленно подсчитала: тогда Элис было пять. Примерно в это же время умерла ее мама. Что-то там нечисто с ее смертью. Но как все это связано? Я умирала от любопытства.