Убедившись, что с Лиарой все в порядке — настолько, насколько это было возможно при подобных обстоятельствах,— он опустил ее на землю и встал, пошатываясь. Как всегда, исцелив человека, Гинмар чувствовал себя так, словно пробежал без остановки полсотни лиг. Но он смог, снова смог!... А ведь боялся, что уже не способен на это. Потому что для подобных действий магии было мало. Нужно было душой и телом слиться со страдающим существом, принять в себя чужую боль — и только тогда преодолеть ее. А он... он давно уже не то что другого — самого себя не понимал и не любил.

Может быть, Лиара и на самом деле была маленькой и легкой, как ему показалось вначале,— Гинмар этого не исключал. Но день спустя он уже думал инач е. Вернее, слово «думал» тут не вполне уместно. Он просто нес ее на себе — обеих лошадей увела Соня,—и этот путь был ужасен. Да, жизнь Лиаре он сохранил. Она не истекла кровью и все время находилась в полусонном состоянии, не страдая от боли. Но сломанные кости запястья и ноги не могли мгновенно срастись. А значит, о самостоятельном передвижении и речи не шло. Гинмару не оставалось ничего иного, как просто тащить ее — сначала на руках, потом перекинув через плечо. Не очень-то учтиво по отношению к девушке, но сейчас Магистра в последнюю очередь заботили соображения этикета. Он часто останавливался. Воздух со свистом вырывался из горящих легких, но вместо жара его бил озноб, настолько сильный, что стучали зубы,— безусловно, результат крайнего, предельного напряжения. Иногда он просто падал на землю и катался по ней, сражаясь с собственной мукой, такой невыносимой, что хотелось умереть. Он скреб землю, ломая ногти, и рвал на себе одежду вместе с кожей. В глазах становилось темно, кровь стучала в висках как набат, болела каждая клетка тела. Кровь Демона беспощадно мстила за пренебрежение собой. Он предполагал, вернее, заранее знал, что так и будет. «Решиться пройти через невыразимую муку, худшую, нежели когда живое тело рвут на части раскаленными щипцами,— вспоминал он слова Ёно Рана.— Невидимые оковы падут, если ты примешь подобие смерти, чтобы затем возродиться вновь. Но твоя душа слишком слаба для такого испытания». Наверное, учитель был абсолютно прав, и по собственной воле он бы никогда на такое не решился. Но судьба вынесла свой приговор по этому поводу. Судьба ли?.. Во всяком случае, образ у этой самой судьбы имелся вполне конкретный: она предстала в облике рыжеволосой воительницы, попросту вынудившей его на подобный шаг. Так учат плавать древним и самым надежным способом — бросают в воду. Или утонешь, или научишься.

Или умрешь, или сбросишь проклятые оковы.

И еще — он был не один. Как-то раз, поднеся руки к лицу, Гинмар уже готов был прокусить собственные запястья, лишь бы больше не страдать. Дрожа и воя, точно зверь в капкане, он вонзил зубы в свою плоть и ощутил вкус крови... Но тут Лиара шевельнулась и попросила воды. О боги, если он сдохнет сейчас как поганый пес, что будет с нею? Пойдет на корм волкам и тем же росомахам? Это несчастное дитя, оно ведь зависит от него, зависит целиком и полностью.

Он мог быть самым отъявленным мерзавцем, но никогда никого не предавал сознательно. Это подброшенное ему насмешливым роком создание нужно было поить, кормить, обжаривая на огне костра куски освежеванной туши все той же росомахи, следить за тем, чтобы девушка не замерзала ночами. Если бы рядом с ним оказалась хоть одна живая душа, которой он мог бы препоручить Лиару, сбросив груз ответственности за нее, Гинмар наверняка бы сдался. Но он оставался единственным, от кого зависела ее жизнь, а значит, должен был держаться, чего бы ему это ни стоило.

— Гинмар?..

— Да, милая? Тебе что-то нужно?

— Цветы...

«Она сошла с ума и бредит...» — подумал ковент.

— Какие цветы?

— Вот эти... маленькие. Они такие красивые.

Очевидно, девушка имела в виду крошечные желтые осенние цветочки на длинных стеблях, кое-где еще мелькавшие среди вянущих трав.

Но Лиара смотрела на них так, словно увидела впервые в жизни.

Гинмар собрал целую охапку желтых шестилист-ников и, присев рядом с Лиарой, быстро сплел из них венок, который затем водрузил на непокорные черные волосы девушки.

— Да, красивые,— подтвердил он, оглядев результат своих усилий.— Настоящая живая диадема. Ты теперь похожа на царицу,

— Да? Правда? — недоверчиво рассмеялась Лиара, но смех ее тут же угас,— Меня всегда называли черной ведьмой. А царицей... никто никогда не называл.

— Ну, это потому, что ты не носила диадем. А теперь будешь.

— Я не умею плести венки. Никогда этого не делала. Как странно. Ты мужчина, и у тебя это получается...

— Я научился плести их давно. В детстве. У меня была подруга, Велда. Такая же нищая девчонка, как и я. Мне очень хотелось сделать ей что-нибудь приятное... какой-нибудь подарок, но у меня ничего не было. Кроме цветов, что росли у городских стен. Я плел венки и говорил: «Представь себе, что это — алмазная корона. Теперь ты великая царица, самая прекрасная на свете». Мы так играли.

— Со мной никто не хотел играть. Меня все боялись. Гинмар, а Велда правда потом стала царицей?

«Она стала самой дорогой и самой коварной шлюхой в Ианте,— с грустью подумал он.— А я Магистром. И, боги тому свидетели, это не принесло мне ничего, кроме горя».

— Не все сказки становятся явью,—сказал Гинмар вслух.— Пойдем дальше?

Он осторожно поднял ее на руки.

— Я тоже вряд ли стану царицей,— проговорила Лиара.— Но я не умру. И ты... ты не должен.

«Не должен,— мысленно повторил Гинмар,— Даже на смерть у меня нет права». И тут вдруг он осознал то, во что боялся поверить: пытка, которую он, стиснув зубы, терпел так долго, начала ослабевать.

У края неба догорал не пятый, а двенадцатый закат.

* * *

На рассвете его взору предстали далекие белые стены Ианты, казавшиеся еще прекраснее в сиянии зари. До них еще следовало добраться, но теперь Магистр наверняка знал, что ему вновь суждено увидеть свой город.

— Я дошел,— выдохнул он, смаргивая предательскую влагу с ресниц.

— Да.

Он обернулся не сразу.

— Я почему-то так и думала, что ты дойдешь до Ианты.

— Так ты была рядом?

— Конечно. Не могла же я бросить Лиару на произвол судьбы. Я вернулась сразу, как только услышала ее крик.

— На нее напал зверь. Не я.

— Знаю. Я ведь все видела.

— Все?

— Вот именно. Все эти дни. И ночи.

Соня не стала распространяться о том, каких усилий ей стоило сдерживать себя, чтобы не вмешаться.

Сердце девушки, вопреки горькой непрощенной обиде, обливалось кровью, когда она наблюдала за своим другом и Лиарой. Но она понимала, что его держит только безвыходность положения, отсутствие надежды на помощь со стороны. Гинмар должен был справиться сам.