и победить, и они станут свидетелями этой победы — это станет той ещё проблемой…

«Щёлк!»

Не думал, что мне придётся снимать его так рано… Только даже так я и понятия не имею, выживу ли в битве с этой тварью.

Тварь сразу же выбрала меня своей целью, как только засияли зелёным светом магии рода мои ладони, глаза и щит с копьём. Она исчезла, прямо как Павел. Даже листья и трава на земле не шелохнулись от её передвижений.

Но мои часы… Их так просто не обмануть!

— Ты ведь знаешь, что невозможно дважды застать врасплох одним и тем же фокусом?

Глава 11

Химера, шляющаяся по сибирским лесам, — не такое уж и редкое явление. Однако магически одарённые монстры, обладающие стихией тьмы, навыками сокрытия присутствия, запредельной скоростью и силой… Подобные твари встречаются уже в разы реже. И шанс наткнуться на такую, пожалуй, один на миллион… Что ж, у неё свои козыри, а у меня — свои. Например, невероятная удача, мать её!..

Чёрт, тяжело будет!.. Будь рядом излом, моя сила была бы в разы больше, да и для твари здесь настоящее раздолье. Это вам не лабиринты подземелий! И неё явно есть ещё какая-то способность, позволяющая не просто становиться невидимой, но и — невесомой?..

Мельком глянул на часы.

Ага, правее. Судя по артефакту, меж двумя соснами. Тц, совсем её не чую. Не силён я восприятием, конечно. Впрочем, и тварь не простая, так что нечего нюни распускать. Лучше атаковать! Она явно этого не ждёт.

Жидкий шар эфира полетел вперёд. Затем второй, третий… Они врезались в деревья, напоролись на ветки и разлетелись во все стороны тысячами брызг. Свободно пролетели и попали на мох, который тут же задымился. По твари не попал, а это значит, что она наверху!

Только поднял глаза, как увидел монстра, что стал видимым и уже стремительно летел прямо на меня, вытянув огромную — ногу. В отбивную решил меня превратить, гад⁈

Можно отпрыгнуть в сторону и зарядить в него магией в надежде, что эфир пробьёт защитный покров раньше, чем туша свалится на меня… Да она придавит меня в любом случае! Тогда сделаем иначе…

Нога чуть в сторону и на полшага назад, щит чуть выше перед головой и туловищем. Сам присел, чтобы сократить площадь удара, и упёр копьё в землю. Ну и вишенка на торте — напитать оружие и щит эфиром. Щедро напитать, чтоб прям через край лилось!

Оружие и щит испытание на прочность прошли с честью. Копьё так вообще огонь: пронзило пятку Химеры насквозь — вышло где-то в районе щиколотки — и отравило тварь! Так, соберись. Вот прикончишь и будешь радоваться.

Завалившись на бок, Химера в ярости попыталась сцапать меня, но помешало застрявшее в ноге копьё, и она лишь дотянулась до щита и вырвала его у меня из рук. Чёртова клептоманка! Спасибо, что саму руку оставила на месте…

— ГША-А-А-А-А-А-А-А!

Тварь взревела, получив порцию эфира от щита, а следом вскочила с земли, словно и не получила никаких травм.

Я сиганул в сторону и вытащил свой клинок, готовясь продолжить схватку.

Меч в руках, эфир бежит по нему, делясь своей силой, и вот я уже в стойке, как и прихрамывающая тварь.

На реакции уклонился от брошенного щита, который едва не отправил меня на тот свет, просвистев в считанных сантиметрах от моей головы. В ответ я высвободил мощный поток энергии, что понёсся вперёд крупной волной и уничтожил область леса передо мной. Вот же вёрткая зараза…

В первом раунде ничья. Оба живы, но понесли потери. Сходиться в ближнем бою с этим монстром не хотелось. Только-только удалось разорвать дистанцию и зафиксировать местоположение ковыляющего громилы, а он уже, тварь такая, практически изгнал из себя эфир, что попал через копьё. Вон уже восстановить защитный покров пытается. Надо атаковать и дальше с дистанции, пока барьер нестабильный.

И я вновь атаковал. Не пробил… Ещё раз!

Новый взмах, и новый поток энергии устремился в монстра. И ещё один удар! Три, пять… Вёрткий сучоныш!..

Мутант дёргался из стороны в сторону, прячась за деревьями, пока я пытался задеть его новыми атаками. Хоть и животное, а зачатки разума имеются: на рожон не лезет. Понимает, что я слишком зубастый…

Нет, удары слишком размашистые, да и Химера на месте не стоит. В итоге лишь небольшая часть эфира попадает по ней. Это, конечно, не даёт твари до конца оправиться и вновь атаковать меня через невидимость, но и я не могу пробить защиту. Значит — меняем тактику!

Использовать луч? Нет, хоть и точность его высока, но с каждым метром он слабеет. У меня уже метров двадцать дистанция до твари, так что эффек…

— АХ ТЫ!..

Отпрыгнул в сторону, но всё равно получил болезненный удар ветками по спине.

Хомяк хотя бы шишками кидался, а не целыми елями… Пусть и молодые, но всё равно здоровые!

Пока я катался по мху, тварь уже восстановила повреждения и вновь исчезла.

— Хорошо… Давай сделаем всё по-твоему… — бормотал я, поднимаясь и поглядывая на часы. — Подкрадись, прыгни, ударь и сокруши меня. Давай, большой мальчик… Сделай всё так же, как ты делаешь обычно…

Хоть монстр и относительно разумный, но инстинкты животного и привычки всё равно преобладают. Да и он явно не сообразил, что его первый бросок — это не простой промах, а результат именно моих действий!

Я присел и завёл меч назад. Спасибо тебе ещё раз, Павел… Будь я на твоём месте, лежал бы такой же изломанной куклой. Всё ж невозможно в один миг сообразить, как противостоять подобной твари, что застала врасплох. У меня же этих мигов оказалось ровно столько, чтобы не сдохнуть в первую минуту боя. Теперь же всё решит сила. И мой разум — часть этой силы!

— Давай уже, зайчик-попрыгайчик… — провоцировал Химеру, увидев, как та замерла в невидимости в двадцати метрах от меня.