ВОТ ОНА!

Метка резко дёрнулась, и я призвал всю ту силу, что скопилась внутри меня и уже рвалась наружу.

Тварь появилась, прямо перед моими глазами, угрожающе скалясь кривыми огромными зубами. Она летела прямиком на меня. Хах, попалась!

Меч засиял от огромного количества эфира. Я до предела усилил мышцы и связки на ногах, и прыгнул навстречу зубастой пасти и когтистым лапам.

Мы пролетели рядом буквально в двадцати сантиметрах. Я вскрыл защиту твари, словно ножом консервы с тушёнкой, и позеленевший меч с шипением врезался в бугры мышц, рассекая их.

В ответ тварь попыталась крутануться и ударить меня своими позеленевшими от яда когтями, но дёрнулась от боли и лишь слегка прошлась по спине, разрывая куртку и высекая искры на кольчуге. Спасибо, бабуля, за вторую жизнь!

Мы оба упали и начали кататься по земле. Казалось, что у меня парочка внутренних органов отбита и что-то сломано. Боль адская!

Мельком глянул на тварь. Та верещала и в агонии извивалась, как уж на сковородке. Как бы ни было тяжело… Как бы ни было больно… Надо встать, Максим. Надо закончить начатое!

Упёршись кулаком в лесную подстилку, я поднялся, стискивая зубы от боли, от которой глаза на лоб лезли.

Тяжело дыша, проверил источник. Отлично!.. Маны как раз хватает для одной излюбленной техники нашего рода. Она идеально подходит для того, чтобы завершить этот поединок.

Я подошёл поближе, чтобы не промахнуться, и остановился в десяти метрах. Сосредоточился и создал эфирное копьё. На него ушла практически вся мана, что у меня оставалась. Оно было большим. Тяжёлым. Искрилось от силы, что заложил в него.

— Всего лишь очередная ступенька на моём длинном пути… Адьёс, Химера тьмы.

И я, не сомневаясь в своих навыках, метнул копьё в извивающуюся тварь. Дыхание перехватило, а спину резануло, и пульсирующая боль накатывающими волнами начала расходиться по всему телу. Срочно надо подлечиться!..

Эфир не всесилен, но для меня он подобен Зелью здоровья. Главное, чтобы хватало ресурсов самого организма для регенерации. А уж энергия выступит катализатором, и небольшие повреждения быстро залечатся. Отчасти именно поэтому я так быстро восстановил тяжелейшую травму ноги. Элексир, чудомёд, еда, сон и капелька эфира — вот и секрет моего восстановления.

Сейчас, спустя столь долгий месяц тяжёлых испытаний, я ощущаю эфир совершенно иначе. Его возможности, что были описаны и показаны отцом, начали воплощаться в реальность.

Сила любого мага имеет свои аспекты, свои сильные и слабые стороны. Но эфир… Он другой. Это энергия иного порядка, способная обратиться к любой из граней магии, лишь бы хватало мастерства и запасов источника.

Когда это я успел завалиться?.. Валяюсь на листьях и мху, да ещё и шишки под боком, чтоб их… А-а-а… Неважно. Важно, что мои скудные запасы энергии не успевают восстанавливаться. Пока я гоняю эфир по своему телу, он расходуется, проникая в повреждённые мышцы и связки. Что ж, немного подсобим организму. Зелье маны — настало твоё время!

— Ж-ж-ж-ж?

— Да, дружок… Хреново я как-то себя чувствую. Эти твари совершенно не похожи друг на друга. Никогда не знаешь, чем удивит тебя очередная Химера…

Жук толкнул меня в бок, а рядом приземлилась шишка.

Я повернул голову и понял, что у меня либо галлюцинации, либо хомяк у меня больно запасливый… Шишка оказалась вовсе не шишка, а Зелье здоровья. И где только достать умудрился⁈

С трудом, кряхтя, поднялся, опираясь на Жужжу, и схватился за зелье. Закрыл глаза и попытался оценить своё состояние после расходов эфира на укрепление органов и восстановление микроповреждений.

Я хоть и не усиливал сейчас тело, но прямо сейчас оно местами светилось зелёным. Это эфир встроился в повреждённые органы, заменяя стенки капилляров, сосудов, других внутренних органов. Такая вот временная защита. Пройдёт время, и повреждения залечатся.

Никогда не обучался этому. Даже не пробовал это делать, ведь никогда не доводил тело до подобного состояния. И раз подобное получилось с первого раза, значит, контролировать эфир у меня получается уже лучше. Хорошие новости!

«Хр-р тьфу!»

Сплюнув тёмный сгусток крови, я покачал головой и побрёл в сторону девушек, что уже оттащили Архимага на почтительное расстояние.

Вероятно, всё-таки живой. А значит, эликсир ему пригодится сейчас больше, чем мне.

— Жужжа, щит и копьё захватишь?

— Пи!

— Да, и ты, дружище, спасибо тебе. Забери эту тварь. Хочу продать её с потрохами, проклятую. Только зёрна достану…

Визуально — урод редкостный. Совершенно не понимаю, от какого вида он произошёл. Да и более опытные ликвидаторы не поняли бы. Интересно, у монстров есть какая-то своя эволюционная система?.. Впрочем, ладно. Не мне с этим разбираться. Лучше учёным отдать…

— Пи-пи… — неуверенно посмотрел на меня Фома.

— Хорошо, добычей поделюсь, — кивнул ему и, пошатываясь, побрёл дальше.

Повезло, что у этой Химеры не было своей стаи… Впрочем, не такая уж это и редкость. Хоть тут удача не сработала…

При моём приближении девушки поднялись, и носительница шикарной косы бросилась меня обнимать, тогда как побледневшая брюнетка императорских кровей сжимала руку своего защитника и наставника, который смотрел куда-то сквозь меня.

— Жив… — даже удивился Бортников, что сидел откинувшись спиной на камень.

— Жив. И ты тоже не помер. И это замечательно! Один я с ними двумя не совладаю, — ухмыльнулся я, стойко перенося крепкие девичьи объятия, что были даже болезненнее ударов Химеры.

— Ну, тут проблемка, парень. Я знаю, что ты сильный… Сильнее, чем кажешься. А я, боюсь, что всё… Моя служба на этом закончится…

И зашёлся кровавым кашлем Павел, а я в очередной раз поблагодарил судьбу за встречу с хомяком. И самого Фому за зелье. Интересно, что у него там ещё есть в закромах?..

— Если ты только попробуешь помереть и оставить этих неуёмных на меня, я некроманта живого найду и тебя с того света подниму, понял⁈ На.

— И где только взял… — удивился Павел, но руку поднять не смог.