— К чему такие предосторожности?

— У нас же тут с тобой дельце, дорогой, — напомнила я ему про предстоящий угон. — Не хочу привлекать внимание.

— Ладно, — не стал спорить он. Может, слово «дорогой» так благотворно на него повлияло.

Бегло осмотрев большой зал, битком забитый посетителями (для этого мне пришлось привстать на цыпочки), я увидела Николая и помахала рукой. Тот радостно поднял руку в ответ, и я поспешила к столику.

— Вернулась! — засмеялся он. — Сколько зим, сколько лет, наконец-то!

— Привет, Николай, — я плюхнулась напротив.

Выглядел он как всегда — чуть в хмеле, веселый и седой. Он не встал, чтобы поприветствовать меня, но я не злилась — к чему протез напрягать? Старая флотская куртка обрела новые дырки, и в целом было ясно, что хорошей работы за время моего отсутствия он не нашел.

— Как поживаешь? — спросила я.

— Лучше всех! Слушай, Тиша, что за парня ты мне подослала?

— Арадаль, — кивнула я. — Хорошо, что он тебя нашел, я беспокоилась. Доставил неудобства?

— Не то, чтобы очень. Принес от тебя записку, я не мог отказать. Сейчас у меня живет. Где ты его нашла? Выглядел плохо, худой, битый. Пришлось к врачу вести, тот нашел начальную стадию остеопороза. Сказал, как будто его десять лет на голодном пайке держали.

— Так и есть. Он был заложником на «Скитальце».

— Так это правда? Ты там была?!

— Не очень долго, — ответила я, мне не хотелось погружаться в истории, но у Николая уже блестели глаза, он обожает байки. — В другой раз расскажу, дел навалом. Что еще сказал врач?

— Ничего особенного, — Николай прищурился. — Тут дело в этом парне. Он упомянул, ты хотела взять его старпомом. Что за дела, Тиша? Ли это не понравится.

— Капитан тут не Ли! — отрезала я. — Для новичка особая задача, понятно?

— Так ты не уберешь Ли?

— Нет.

Николай облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Я решила сделать заказ — у Кэсси не успела позавтракать. Мне предложили пышный хлеб, пряную похлебку и подозрительный стейк, смахивающий на коровью лепешку. Все ужасно пахло специями, кроме хлеба. За него и взялась в первую очередь, а стейк предложила Николаю.

Он быстро умял его и заявил:

— Ненавижу чечевицу!

— Чечевицу? — переспросила я.

— Это чечевичная котлета. Самая дешевая по эту сторону черной дыры. Вкус, как у углей.

Я нерешительно попробовала похлебку: она напоминала сильно наперченную медузу. Эх, сейчас бы в капитанскую столовую на соседнем уровне, вот там еда так еда! Но их меню мне не по карману.

— Как команда? — спросила я. — Все здесь?

— По большей части, — ответил Николай. — Юра где-то тут, проспится — появится. Ли корабли драит, Лео у него на подхвате… Ну, ты же понимаешь, что Лео один никуда… Зевс где-то около шлюзов живет, его там иногда видят.

Я доела суп и встала:

— Тогда я за Ли. Пойду, поищу его.

— Он будет рад, — кивнул Николай.

Только я вышла, как следом появился Шианд.

— Ну что? — обеспокоенно спросил он.

— Все нормально. Мне нужно пообщаться с командой и с некоторыми другими людьми, прежде чем приступать к делу.

— Ты недоговариваешь.

— Объясню все позже, — твердо сказала я. — Надень капюшон и жди рядом со складами. Будь умницей, помни, — я потрепала его по щеке, — если я тебя там не найду, то пойду к начальнику станции и скажу, что видела беглого капитана «Скитальца». «Привоз» тут же закроют, поднимут охрану и сюда пришлют войска.

— Хватит грозить! — он оттолкнул мою руку и скрылся в коридоре, который вел к складам.

Каюта Николая находилась на самом дешевом, нижнем уровне. Тут убирали значительно реже, так что я шла практически по мусору. Эта часть «Привоза» напоминала «Скитальца». В длинном прямом коридоре шириной всего в пару метров было душновато, откуда-то сбоку, из каюты, доносились звуки скандала. Я остановилась напротив двери в самом конце коридора и попыталась открыть тяжелую обшарпанную дверь. Со второго раза у меня получилось.

Каюта рассчитана на троих, но сейчас тут был только Арадаль.

— Привет, — гнусно усмехнулась я.

Он встал, приветствуя меня и в глазах появилось какое-то подобие приязни. Он был рад меня видеть. Выглядел он значительно лучше, чем в нашу прошлую встречу.

— Как дела? — спросила я.

Он кивнул — хорошо, значит. Арадаль по-прежнему был неразговорчив, но вел себя более-менее уверенно.

— Я думал, ты не прилетишь, — ровно сказал он. — Но Николай уверил, что ты обязательно появишься. Он сказал, ты капитан и у тебя стоит здесь корабль.

— Верно.

— Я думал, ты навигатор. Хотя почти догадался. Бьешься, как торговец.

— Спасибо.

Это был комплимент означающий стойкость и несгибаемость духа. Только торговцы бьются до конца.

— Надо оформить тебе документы, — я поманила его из каюты.

Наш путь лежал через всю станцию — начальник станции обитал на вершине «Привоза». Еще неизвестно, когда у него приемное время, оно менялось в зависимости от настроения отдохнуть или поработать.

Арадаль не задавал вопросов, он тоже был капитаном и знал, что представляет собой этот процесс. Мы долго поднимались на лифте и все это время я исподтишка его рассматривала. Порезы срослись и превратились в такие же тонкие шрамы, еще немного розоватые. Надеюсь, он спокойно перенесет весть, что Шианд здесь.

В приемной я взяла бланк у секретарши и быстро заполнила. Повезло, что сегодня приемный день.

— Я тебе оставлю фамилию, — негромко сказала я. — А имя выбирай какое хочешь.

Он равнодушно пожал плечами, очередь подходила и я вписала первое пришедшее на ум. Директор — очень важный коротышка, сидел за огромным столом. Несмотря на надутую внешность, я знала, что мужик он неплохой, просто сильно замороченный, дела на большой станции никогда не заканчиваются.

Я подала бланк вместе со своим удостоверением.

— Подпишите, — мы зашли с Арадалем вместе, и я кивнула на него. — Мой старпом документы посеял.

Тот не торопясь пробил меня по базе и сказал:

— Тиша Гласная, капитан.

— С правом заверяющей подписи, — на всякий случай добавила я.

— Да, вижу, — он склонился над столом и подписал бланк. — Удачной торговли.

Глава 26

Мы вышли из кабинета и в приемной я прихватила еще один бланк — для Шианда. Образец подписи у меня теперь есть, так что как-нибудь выпутаюсь.