— Страшно рада познакомиться, — я вымученно улыбнулась и пихнула Шианда под столом.

— И я рад, — мрачно сказал он.

— А теперь познакомь нас с твоим другом.

— Это Шианд. Новый член команды.

Он напряженно взглянул на меня. Наверное, не понравилось, что я назвала его имя, но в нашей системе каких только имен нет. Никто не поймет, что это тот самый Шианд со «Скитальца».

— Как интересно, — Кэсси занялась ужином.

Я попробовала еду, неловко подцепив на вилку мясо. Проглотив кусочек, я поджала губы.

— У тебя отличные пайки.

— Ни грамма специй. Так расскажи про «Скитальца», Тиша, — попросила она. — Что из себя представляет?

Кэсси поглядывала с любопытством. Кажется, она взяла меня на корабль не из дружбы, а ради увлекательных историй.

— Старая развалюха, — честно сказала я и коротко пересказала события, пока Шианд сидел рядом, набыченный и красный от злости.

Саша надменно усмехнулся:

— Как и думал. Им пугают детей и бедняков, правда, Кассиопея?

— Да конечно! — буркнул Шианд. — Теперь все что угодно можно говорить. А кто пятнадцать лет систему держал в страхе?

— Вы считаете, он представлял реальную угрозу? — поинтересовался старпом.

— Чего ж тогда его разбить не могли столько лет? — Шианд с вызовом вздернул брови, и я легонько ущипнула его, чтобы не забывался.

— Не смогли или не хотели? — лениво парировал тот.

Кэсси рассмеялась:

— Что-то в этом есть! Кстати, — она обратилась к Шианду. — В какой области вы специалист?

— По многому я специалист!.. Могу судном управлять, расчетами командовать, прокладывать курс…

— Он капитан, — вздохнула я. — Бывший.

— Надо же! — Кэсси подняла брови. — Кем берешь? — она кивнула на Шианда, как на мебель.

Я поискала что-нибудь подходящее. Бывшего капитана не возьмут на младшие корабельные должности. Назвать его старшим офицером я тоже не могла, у меня они все укомплектованы.

— Ты что, Тиша, — усмехнулась она, увидев заминку. — Разорвала контракт с Ли? Между нами говоря, правильно сделала, — Кэсси одобрительно указала на меня вилкой и закончила. — Я бы его вовсе не взяла.

— Ли неплох, — возразила я. — И он все еще со мной.

— Ой, дорогая! Может для тебя он неплох, но с Сашей не сравнится!

Старпом оскорбительно усмехнулся. Да, возможно подруга права, но мне хотелось ее уесть.

— Я расширяю экипаж. У меня новый корабль.

— Что? Второй?

Я кивнула и с наслаждением выпила вина из бокала на высокой тонкой ножке. У Кэсси загорелись глаза — она даже о еде забыла.

— Откуда?

— Я купила «Скитальца». Черт возьми, они должны мне за моральный ущерб! — я хлопнула Шианду по плечу. — А его беру наемным капитаном. Вот так!

На том краю стола притихли, лишь доктор остался невозмутимым. Кэсси, конечно, справилась с лицом. Отложив приборы, она какое-то время сидела молча и затем глубоко вздохнула.

— Ну и история! Но такое судно потребует средств.

— Возможно, я не буду его восстанавливать, — ответила я. — Выручить за военный шестипалубник можно неплохо. Я еще подумаю.

— Шестипалубник!

— Военный флагман, — серьезно покачала я головой. — Это вам не шутки.

— Флагман! — потрясенно сказал Саша и переглянулся со вторым помощником. — Вам не отдадут военный корабль!

— Правда? — с надеждой спросила подруга.

— Конечно, Кассиопея! Для гражданских лиц такие корабли недоступны.

— Я буду за него судиться. Еще посмотрим. Мне положена компенсация.

Шианд мрачно смотрел в стол, как каменный истукан. Наверное, ему было неприятно, что мы делим его корабль, словно пирог. Ничего переживет.

Скоро мы закончили, и Кэсси проводила нас до жилого отсека. Когда Шианд скрылся за дверью каюты, подруга встряхнула своими дорогими волосами и предложила:

— Свободных мест немного, но я могу попросить Сашу переехать на время рейса ко мне, а ты расположишься в его каюте.

Я оглянулась на закрытую дверь и поджала губы:

— Спасибо, но мы останемся в одной.

— Ох, Тиша! — она прижала ладонь к ярко накрашенным губам. — Ты что, с ним встречаешься? Твой папа об этом знает?

— Ты неправильно поняла. Просто хочу, чтобы он был на виду.

— Смотри сама, — Кэсси удалилась в сторону мостика, плавно покачивая бедрами.

Я вошла в каюту: Шианд сидел на кровати, с отвращением глядя в пол. Кровать была одна, но обстановка уютная, похожая на номер в неплохой гостинице. Светильники на полу испускали мягкий приятный свет.

— У тебя все друзья такие? — спросил он.

— Не все. А в чем дело?

— Знаешь, я бы этого старпома в шлюз выкинул. Харя мерзкая. Флотский, я уверен.

— Так и есть, — кивнула я. — Но от старых привычек пора избавляться. Если тебе кто-то не нравится, это повод поискать с ним общий язык, разобраться в отношениях…

— Зачем ты сказала про «Скитальца»?

Я села рядом и задумалась.

— Просто хотела ее уесть. Знаешь, Кэсси всегда меня обыгрывала. Она у меня даже как-то парня увела.

— Сочувствую этому парню.

— Ну, зачем так? Она не плохая. А вообще ты прав, он от нее сбежал через месяц. Потом я была ей даже благодарна… Тот парень, он был не моим человеком, да и папа ругался. Думаю, Кэсси он был не нужен, заинтересовалась им из спортивного интереса. Я совсем на нее не злюсь.

— Избавь от подробностей! Вот правду говорят: мужики свои ошибки при себе держат, а женщины ими делятся!

— Ладно, — я махнула рукой. — К черту все! Давай лучше тобой займемся, я возьму аптечку.

Я вскочила и открыла стенной шкаф. У старой подруги, разумеется, с оснащением все в порядке, там была и аптечка, и кислородная маска. Думаю, у нее на борту даже скафандры есть.

— Надо вывести эти следы, — я показала на ссадины и синяки. — А то с тобой в приличном обществе не появишься, весь битый.

— Это ты из-за своей подруги решила мне красоту навести? Стыдно за меня?

— Ни капли. Скоро мы будем на станции, а там побои обязательно привлекут внимание.

Я открыла аптечку, присела на кровать и на мгновение задумалась. Отеки и ссадины его обезобразили, но ведь и изменили. Вдруг опознают, если вылечить? Ладно, рано или поздно, все пройдет само. А если результат не понравится, всегда смогу изукрасить его снова.

Мысль показалась забавной, и я улыбнулась.