— Не знаю. Он как будто не слышит нас и не понимает, где находится.

— Думаю, скоро оклемается. Лишь бы тот за нами сюда не пришел.

— Думаешь, он может определить наше местоположение на таком расстоянии?

— Я не знаю, что он может, но в плане боевых навыков Равнодушный Охотник нашел кого-то уровня магистров. Нам тоже стоит немного отдохнуть.

— Когда мэтр Эрик очнется, то мы можем попробовать связаться с Элизабет.

— Амулеты связи на таком расстоянии работать не будут. А есть ли свитки передачи информации, я не знаю. Этот вопрос решался без меня.

— Как и без меня. — Вздыхает эльфийка.

Элин садится рядом с металлическим горшком, в котором пылают куски угля. Постепенно вокруг становится тепло, так что приходится чуть отойти от предмета, так как ощущение, словно сидишь перед большой печкой. Из-за великих холодов алхимический уголь может стать намного ценнее золота.

— Не переживай, они точно что-нибудь придумают. Хотя я бы предпочел, чтобы они сосредоточились на некроманте из Сунпона.

— Думаешь, они смогут его победить? А вдруг это сообщник Сарефа?

— Даже если так, то они справятся. Магистры, маги и помощь Герона: да их вообще ничего не остановит. К тому же мы впервые за долгое время нападаем сами, а не защищаемся.

Элин очень хочет поверить в слова Бальтазара, но понимает, что он немного приукрашивает реальное положение вещей. Если они столкнутся в высшим вампиром или самим Сарефом, то будет очень сложно. «Но сейчас не время предаваться унынию». — Элин решительно хлопает себя по щекам, чем зарабатывает удивленный взгляд воина.

Эльфийка рисует два круга угольком на полу, что создать ruiin malit, через которое духовные существа будут подпитываться. В центр Элин кладет магический кристалл и начинает вызывать помощников. Три существа в облике птиц вылетают в окно и отправляются патрулировать окрестности города с большой высоты. Еще три помощника в облике волка, собаки и лисы выпрыгивают на улицу, чтобы следить за обстановкой в Вансольте. Таким образом к ним мало кто сможет подобраться незамеченным.

— Молодец. — Хвалит Бальтазар. — В последнее время у тебя получается намного лучше.

— Спасибо. Теперь можно даже поспать. Духовные существа разбудят меня, если заметят опасность. — Элин еще раз пробует разбудить мага, но тот лишь открывает рот, бормочет что-то несвязное, а потом вновь закрывает в глубоком забытье. Элин накрывает мэтра еще одним одеялом.

— Так и поступим. — Бальтазар плотно закрывает окно и дверь в комнату, а после ложится рядом с чашей тлеющих углей.

Сегодняшняя долгая и богатая на события ночь скоро переходит в утро, но мрак толком не рассеивается потухшим солнцем. А еще снова набежали тучи, так что такое ощущение, что сидишь под одеялом, поэтому очень мало света рассеивает округу. Элин не знает, сколько точно времени удалось поспать, но неожиданно один из разведчиков предупреждает об опасности. Эльфка концентрируется на посылаемом образе и видит черную стену, что притягивает к себе всё по обеим сторонам. В том числе фигуру того самого воина и вампира. «Они уже здесь!».

— Бальтазар, проснись! Тот воин и вампир приближаются к городу!

Адепт, лежащий в обнимку с алебардой, тут же вскакивает готовый к бою.

— Где они? В каком направлении?

— В одной миле от города к северу.

— Ясно. Вансольт — маленький городишко, но мы могли бы спрятаться. Вот только тот вампир явно маг, значит, сможет нас найти. Похоже, придется вновь приготовиться к бою. Я еще раз проверю все двери и окна, а ты разбуди нашего волшебника.

Адепт спускается на первый этаж, а Элин начинает толкать охотника на вампиров.

— Мэтр Эрик, проснитесь. На нас снова напали.

Нехорошее предчувствие пробивается сквозь сонный разум, когда тело волшебника кажется одеревеневшим, хотя в комнате тепло. Эльфка начинает трясти сильнее и хлопать по ледяным щекам, хотя в этом больше нет надобности. Мэтр Эрик тихо умер во сне.

Когда Бальтазар возвращается в комнату, то видит рыдающую эльфийку и сразу понимает, что произошло. Из-за резкого пробуждения в голове была лишь одна приближающаяся опасность, поэтому не обратил внимания на состояние волшебника.

— Он умер, — всхлипывает Элин. — Почему?

— Я не знаю, моя девочка. — Бальтазар обнимает эльфку и пытается оттащить от тела мага. — Сейчас не это важно. Он не раз спас нас за ночь, теперь мы должны позаботиться о себе сами. Соберись и скажи, где сейчас те двое?

Однако Элин словно не слышит вопроса, закрыв лицо руками. Бальтазар считает, что терять близких людей на войне для неё в новинку, но сейчас не время лить слезы. Хоть это может показаться жестоким, но воин обязан привести Элин в чувство.

— Остановись! — Гаркнул мужчина. — Соберись, Элин! Ты хочешь, чтобы Элизабет увидела по возвращению три трупа вместо одного?!

Громкий голос заставляет Элин вздрогнуть и посмотреть в лицо спутнику. На лице Бальтазара одна лишь мрачная решимость, что заставляет вспомнить об опасности.

— Почему это всё происходит с нами? За что мы заслужили войну и конец света? — Руки стараются вытереть слезы и сопли.

— Этого я тоже не знаю. Но мы должны продолжать борьбу, иначе всё было бессмысленно. Мы проводим умершего к Герону, когда справимся с напастью. Где сейчас враги?

Ученица Сахтеми закрывает глаза, прося духовных существ поделиться виденьем. Возникает образ идущих по снегу фигур рядом с крайними домами. Абсолютно точно это воин по имени Кастул и вампир в металлической маске. Вдруг мечник поднимает оружие и резко опускает. По линии разреза поднимается черная стена абсолютного «ничто». Стена не только растет в высоту, но и раздвигает пространство вширь по обе стороны от стены.

Явление пересекает город от одного конца до другого. Орел-разведчик показывает, как стена мрака проходит прямо сквозь башенку в центре города, разрезая на две ровные половинки. Потом область отсутствия пространства схлопывается, а вместе с этим весь город сдвигается к месту разрыва. Элин не успевает предупредить Бальтазара, так как всё произошло очень быстро. Теперь здание купеческой гильдии вместе с другими домами и самим пространством стремится заполнить собой невозможный разрыв.

Обстановка кружится, возникает боль, а потом всё замирает. Элин открывает глаза и видит, что их штаб обвалился и сейчас комната наполовину завалена камнями и балками. Бальтазар лежит на эльфке, прикрыв своим телом от обрушения.

— Бальтазар! Бальтазар! — Элин пытается докричаться до спутника, но тот не реагирует на призывы. Мысль о возможной смерти накатывает подобно морскому прибою, но одновременно пронзает сердце и разум ледяной иглой. Тело словно парализует от одной лишь мысли потерять за один день сразу двух товарищей.

Из глаз вновь начинают идти слезы, даже возможная опасность не заставляет двигаться. Это то, к чему можно быть готовым только после подобного опыта. Элин осознает, что никакие боевые тренировки не помогут моментально справляться с таким.