— Но как же? Ведь жрецы Ордалии не нашли родственников? - растерянно спросила Марена.

— На мне Покров Тайны, который скрывает все, в том числе и это, - ответил Бран.

— Ах скрывает?! - неожиданно зло крикнула Марена. - А ты стало быть скрывался?! Не помог! Мы сражались, а ты шел сзади! Нас чуть не казнили, а ты в Торговца играл! Прятался там где-то! Бабушке не помог! Ненавижу тебя!

Марена рванула прочь, но ее перехватил Нимрод. Хоть кто-то сохранил каплю мозгов, не поддавшись эмоциям, подумал Бран устало, глядя, как Марена заходится в плаче, а Нимрод, обняв ее, пытается утешить.

— Ай молодца, Бранд, - издевательски протянул Громоптах. - Мастер обращения с женщинами! Не убить, так до слез довести!

— Да заткнись уже! - крикнул ему Бран. - Семь лет прошло, а у тебя все перья с твоей местью подгорают!

Увы, с Трентором фокусы вроде обаяния Харизмой или давления Волей не проходили, и авиан продолжал злобно пощелкивать клювом, похоже, окончательно потеряв голову. Бран не ощущал в Громоптахе Проклятия, но герой-авиан, вполне возможно, стоял на его пороге. Это вполне объясняло бы, как он сумел добраться до 356-го уровня за несколько лет, став, скорее всего, не только быстрейшим, но и сильнейшим из героев.

— Не боишься Проклятия словить? - спросил его Бран.

Вот это подействовало, да еще как, уж Трентор, будучи героем, отлично знал об опасностях Проклятия. Не задумывался, возможно, пока летел по уровням, так как думал о Бранде и мести, но теперь вот притих.

— Вы! - Бран повернулся к Ираниэль, Гатару и Минту. - Валите прочь!

— Мастер Бран! - возмущенно воскликнул Гатар, похоже оскорбленный до глубины своей честной воинской души.

Затем он бухнулся на колени, сдергивая пояс и вешая его на шею.

— Ох и встала бы я перед вами на колени, - расплылась в похотливой улыбке Ираниэль, глядя на Брана, как кошка на сливки, - да как сняла бы с себя поясок, ммм.

— Дед! Так это, из-за тебя я лютню, значит, потерял! И был душевно ранен демонами! Теперь ты должен мне концерт, нет, два, три! Три концерта! И суккубу, нет, два, три суккубы! - затарахтел Минт. - Теперь уж точно не отстану! Ты нас бросил в Сечете, но теперь!

— Да никто вас не бросал, вы сами уплыли, - со вздохом напомнил Бран.

— А теперь уже не уплыве-е-е-е-ем, - умильным голоском произнесла Ираниэль. - Берите нас в ученики-и-и-и!

Она плавно опустилась на колени, чуть выпятила грудь, чтобы Брану сверху было лучше видно.

— Или мы всем расскаже-е-е-е-ем, кто вы тако-о-о-ой, - продолжала томно тянуть гласные Ираниэль. - Если вы не возьмете меня-я-я-я-я немедленно-о-о-о-о!

— Точно! - Минт бухнулся на колени рядом с ней. - А я сложу сотню песен! Всем расскажу, если не будет концертов и демониц!

Бран скрежетнул зубами, чем вызвал искренний смех Громоптаха.

— Вы что, не понимаете? - зло спросил он. - Наш противник омонстряет подземелья, он убил Плату Укротительницу (голова Марены дернулась), он устроил Прорыв Бездны в Альбанде через своего слугу, главу Тайной Канцелярии Стордора!

Вот теперь до Громоптаха дошло и авиан перестал кулдыкать и щелкать. Правда, троица так и не подумала вставать с колен, похоже, решив взять Брана измором.

— Это враг, который может уничтожить всех живых вокруг! Это тайна, которая убивает! Ведь я говорил тебе, Минт, не ходи за мной - сдохнешь! Так и будет, если вы останетесь, а значит, влезете в это дело с головой!

Может и подействовало бы, но вмешалась Ираниэль.

— Значит, это тайна, которую вы точно-точно-точно захотите сохранить, - пропела она.

— Не шути с такими вещами, девочка, - прорычал Бран, не сдерживая злости.

Ираниэль побледнела и похотливая улыбка медленно сползла с ее лица.

— Я убил своих друзей и соратников, убил женщину, которую любил, - заговорил низким голосом Бран, - лишь бы Обольститель не прошел дальше, не поработил все страны. Ты думаешь, я не смогу убить вас троих, чтобы Хозяин Подземелий не обрушил в Бездну весь Мойн? Ошибаешься, еще как смогу!

— А меня? - неожиданно всхлипнула Марена.

— Если бы ты попала под власть Обольстителя, утратила себя и стала его марионеткой, то даже тебя!

Игра на публику, чтобы до Громоптаха дошло, и он поумерил пламя своей мести. Подчеркивание родственных чувств (коих Бран не испытывал, по правде говоря), дабы Марена угомонилась. Урезание наглой троицы, чтобы даже не думали, будто смогут шантажировать Брана.

— Тайная Канцелярия и Подгорная Палата и без того знают, что мы были вместе, - неожиданно рассудительно заговорил Гатар, продолжавший стоять на коленях, - а значит, прикоснулись к тайне, которая убивает.

— И если мы останемся, то вам не надо будет волноваться, что мы что-то расскажем! - радость Ираниэль была немного фальшивой, но в ее словах был резон.

Как и в словах Гатара. Бран дернул щекой.

— Да демоны с вами, оставайтесь! И встаньте уже с колен, я не беру в ученики тех, кто пытается из меня что-то вымогать!

Надо полагать, троица, увидев возможности, даже не подумала, как опасно шантажировать героя, превосходящего их в уровнях вдвое. И уж тем более проситься в ученики. Связь наставника с учеником, конечно, расширяла границы, но ведь пользоваться расширением можно было и не только в том смысле, о котором сейчас пускала слюни Ираниэль. Например, Бран легко мог бы подвести их под проклятие маны, а потом убить. Или дать невыполнимое задание. Или поднять им уровни и умения неправильно, чтобы они убились сами.

Потом ему, правда, пришлось бы снова сражаться с внутренними демонами, но этой троице незадачливых учеников уж точно было бы все равно. Впрочем, они были не одиноки в таких стремлениях, регулярно находилась такие же дураки, пытающиеся пролезть в ученики, дающие взятки артефактами, деньгами или телом, пытающиеся давить на героев и совершать прочие идиотские поступки.

— Эх, - завздыхал было Минт, но получив подзатыльник от Ираниэль заткнулся.

— Я...

— Посмотрим, - оборвал Бран Гатара. - Потом.

Тот и правда не пытался вымогать, это эльфийка завела свои любовные песни, а Минт подхватил. Орк повеселел, начал цеплять пояс.

— Да ладно тебе! - возмутился Минт в адрес темной эльфийки. - Я может, хотел возвышенную балладу о вражде двух героев сложить! Предательство, любовь и месть!

— Даже не думай, я тебе лично клювом мозги в пятки вобью, - посоветовал Громоптах и повернулся к Брану. - Так что, все настолько серьезно?

— Минимум - второй Провал, - мрачно ответил Бран, - прямо на месте Таркента. Минимум.

Громоптах тоже помрачнел и явно первым делом подумал об общине авианов, живущей там над королевским дворцом.