— Как-то у нас все не задалось с самого начала, - сказал он спокойно. - Из-за меня, пожалуй, у меня никогда не было детей, родственников - все погибли, когда я был еще молод - и я просто не знал, что делать, как с тобой разговаривать.

— Вы?! - изумленно воскликнула Марена. - Не знали?!

— Не знал. Герой - это не всегда приятный в общении живой или любящий родственник. Твоя бабушка, надо сказать, этим выделялась среди остальных, мало кто из героев ставит семью выше уровней и подвигов.

— Вы всю жизнь были один? - неожиданно спросила Марена.

— Команда была моей семьей, - снова выдавил из себя улыбку Бран. - Но так как там не было молодежи, сама понимаешь.

Он-то всего лишь хотел вернуться к теме общения, но Марена поняла что-то свое, неожиданно подошла и крепко обняла его. Никакого сексуального подтекста, просто утешающие объятия, желание разделить и взять себе часть горя, рождающееся из понимания того, насколько плохо другому.

— Вам пришлось убить их, - тихо произнесла Марена. - Это ужасно. Я бы не смогла.

Она отстранилась, выдохнула.

— Будь у меня время, тоже не смог бы, - признал Бран. - И потом мне было плохо. Я пил, кидался в подвиги, пытался забыться в сражениях, даже три уровня получил, но не помогло. Попробовал собрать новую команду, но стало только хуже. И я пошел к тому, кто еще оставался у меня от семьи - Ролло Скрытнику. Он применил Покров Тайны и я спрятался в самую глухую глушь Стордора, сбежал от себя, старательно вживаясь в шкуру другого живого. Не просто притворялся Браном Торговцем, а стал им, научился сдерживать Волю и Харизму, как-то ограничивать Темное Очарование, не показывать свою настоящую силу, ходить, говорить, все делать по-другому.

— Вы вылечились?

— Не до конца, - признался ей Бран, чувствуя облегчение, так как Марена не спросила, что же такое Темное Очарование. - Но теперь я могу жить с этим, не теряя рассудка от постоянных мыслей о том, что натворил. Глупо как-то все вышло, возможно, и правда следовало отправиться в монастырь у Провала, да сложить там голову в битвах с демонами.

— Я все еще зла на вас, - призналась Марена, - но ваша жизнь! Никто не заслуживает такого! Давайте я попробую вам помочь, а вы поможете мне с возмездием?

А заодно, возможно, станете ближе к Эммиде, которая потом явится с предложением последовать примеру Марены. Хитро, хитро, подумал Бран, ничем не выдавая своих подозрений.

— Начнем все заново, с чистого листа? - спросил он с сомнением и легкой надеждой.

Ему такое было по силам, но Марене?

— Вы не берете учеников, - серьезным тоном ответила Марена, принимаясь дергать рыжие волосы, - но что мешает мне на самом деле побыть вашей внучкой? Попробовать хоть как-то заменить вам семью?

— А если окажется, что это не так и я тебе не родственник?

— Вы могли быть мужем моей бабушки. Это все равно дедушка, хоть и не родственник.

Бран не нашелся, что возразить.

— Стало быть, внучка твоя, а? - склонил голову набок Трентор, разглядывая Марену, сейчас игравшую неподалеку на берегу с Моростоном.

Бран посмотрел на него, пытаясь понять, чем вызван такой вопрос. Трентор стоял в спокойной позе, крылья сложены по бокам, перья на груди и хвосте не топорщились. Клюв чуть приоткрыт, во взгляде и вопросе дружелюбный интерес. Но это еще ничего не значило, притворяться Бран умел и сам.

— Тронешь ее хоть пером - шею сверну, - пообещал он.

— Да за кого ты меня принимаешь? - возмущенно щелкнул клювом Трентор.

Замечательный у него был клюв, усиленный атрибутом Выносливости, способностями и умениями авианов, а может даже и какой-нибудь особенностью. Однажды он прямо на глазах Брана клювом расколол скалу, да и в атаки на бешеной скорости Громоптах носился постоянно, а клюв вот он, все еще целый.

— За авиана, который постоянно называет меня засранцем, - проворчал Бран.

— Ты убил Вольту, а я с тобой разговариваю! - снова возмутился Трентор. - Если бы я заехал клювом в затылок Имране или Плате, ты бы со мной говорил?

— Как минимум поинтересовался бы вначале причиной, а не лез сразу в драку, - ответил Бран, подумав.

— Так нечего было маскироваться! Я, значит, летаю, - взмахнул крыло Трентор, - высматриваю Морского Лорда, а тут рыбища плывет! До Моря Водоворотов Зов не достает, значит, вы пособники! Укротили, заманили, не знаю, пригнали сюда рыбищу, в помощь этому гаду! Что мне вам, массаж спины предлагать нужно было?

Бран подумал и признал, что Громоптах прав.

— Ну вот то-то же! Только не думай, что так сможешь сбежать от поединка!

— Когда это я бегал от поединков? - мрачно поинтересовался Бран.

Благая Тишь и Покров Тайны? Поединок с самим собой. В маскировке, такое в жизни героев случалось сплошь и рядом. Пробиваться через бесконечные ряды мелких подручных, вроде пиратов Рыжей Бороды, забавно только первый раз, ну два, не больше пяти. Крошение живых в мелкий фарш, не приносящее ни опыта, ни победы, такое себе занятие. Ни уровням, ни атрибутам, как обычно говорили в таких случаях. Поэтому герои, обычно, используя свое превосходство, проникали тайно, стремились ударить сразу по самому главному.

— А как же я?!

— А ты бросил мне вызов?

Трентор возмущенно встопорщил хохолок на голове, заходил по земле, смешно подпрыгивая и немного расправляя крылья.

— Не бросал! - в конце концов, ответил Громоптах, но тут же возмущенно закудахтал. - Но только потому, что ты уже спрятался! Я так тебя искал! Так искал! Даже на другие материки летал!

— Там ты и набрал уровней? - поинтересовался Бран.

— Нет, это в драконьих горах, - неохотно признался Трентор. - Сто раз был на волоске от смерти, даже застрял там на полгода, в этой дурацкой Алмазной Библиотеке!

Бран кашлянул. Ну да, выбор Громоптаха был логичен, одним из самых выдающихся подвигов Бранда как раз и считались визиты в драконьи горы, за адамантитом. Кто другой бы отступился, но Трентору, видать, и правда припекло хвост. Неужели он настолько сильно любил Вольту? Или все же слегка спятил на почве мести, надышавшись испарений маны в драконьих горах?

— Как там Хранитель? - спросил он.

— Занудный кусок помета!

— Особенности, стало быть, ты не получил?

— Какой еще особенности? - подпрыгнул Громоптах. - Мне там лапы с крыльями сожгло при подлете к этой Библиотеке!

О да, туда не попасть просто так, подумал Бран, вспоминая, как сам перевалил через сияющую стену наполовину обгорелым трупом, с пятью единицами жизни. Только привычка не сдаваться и упрямство еще похлеще Марены не дали ему отступить.

— Валялся там почти что трупом! А эта скотина даже не подошла!