— тяжеловато, но терпимо, донести можно. Прихватил деструктор и рюкзак со своей одеждой, встал рядом с Катей. Леха тем временем растолкал Нику и помог подняться Анатолию, подставив ему свое плечо. Так они и двинулись к навесному мосту, словно остатки разбитой армии. Впереди как командир плыл твейс… сюрреализм да и только.

Когда миновали «Хату казака», воздух нагрелся до сорока пяти градусов, и даже в ЛРК с его кондиционированием становилось жарковато. От раскаленного неба несло как от горячей духовки. Наемники прошли по дорожке мимо деревянного моста, добрались до входа на навесной… Твейс замер совсем недалеко от перил из полусгнившей веревки и сухих жердей.

«Здесь» — пробежала по призраку надпись красными буквами.

Илья осторожно сгрузил прибор в указанное место. Катя склонилась над ним, открыла защитную крышку, начала что-то нажимать. Потом резко разогнулась.

— Не работает же! Заблокировано!

«Попробуй еще раз» — снова написал твейс. «Я помогу», — он подлетел совсем рядом к девушке и Илье, застыв буквально в метре от них, так что наемник невольно вздрогнул от такого соседства.

В этот раз дело пошло на лад. Пульт управления замигал огоньками, Катя начала активнее вводить команды на крохотной контактной панели…

Блокировка снята. Но открывается только два перехода, — озабоченно сказала она. — В мир РФ и в мой. И то ненадолго. Толя, извини, доставить тебя домой пока не могу. Составишь компанию остальным?

— Ладно, — прозвучал в наушниках голос парня. — Не до жиру…

— У нас будет три минуты. Потом я за настройки не отвечаю, — продолжала колдовать над пультом вейга. — Сначала идете вы, я замыкающая, мой переход будет в конце. Готовьтесь, отчет начался. Три, два, один… есть контакт!

Мост вдруг окутался синеватой дымкой, а желтое сияние в его конце потускнело и Илья увидел впереди знакомую мерцающую дымку мембраны перехода.

— Ника, ты первая! Затем Леха с раненым. Я последний — отдал он команду. Вперед!

Увидев выход, Вероника приободрилась и, ступив на мост, довольно ловко стала пробираться вперед, хватаясь за перила. Пару раз взвизгнула, когда под ногами затрещали доски, и одна из тонких боковых жердей хрустнула под рукой, но все же добралась до конца и исчезла на той стороне.

— Вот курица, а? Вовсю мост раскачала! Аккуратнее нельзя было? — пробурчал Леха. — Пойдем, Толян, наш выход.

Парни шли тяжело, сказывалась слабость Анатолия и их общая тяжесть. Парочка досок все же сломалась, но «эльф» двигался вперед сосредоточенно и аккуратно, не торопясь и не медля, тщательно выбирая место для каждого шага и страхуя себя и напарника хватаясь за перила, а протока была совсем узкая. Когда они скрылись на той стороне, настал черед Илья с Катей.

— Быстрее, — прошептала ему в спину пионерка. — У нас меньше минуты.

— Успеем.

Илья старался ставить ноги ближе к перилам, не ступая на откровенно ненадежную и гнилую середину настила и перешагивая провалы, не глядя вниз. Катя шла за ним по пятам и замерла на месте лишь в самом конце, придержав наемника.

— Погоди, Илюша, — она вдруг порывисто прижалась к парню, развернула его к себе, и на секунду коснулась губ Ильи своими губами, сухими и горячими, стукнувшись шлемом о шлем. — Спасибо за все! Прощай. Теперь иди.

— Чего сразу прощай? — нахмурился наемник. — До свиданья! Глядишь, свидимся еще вейга! Бывай! — Илья отсалютовал по-пионерски рукой и, развернувшись, шагнул в туманную дымку.

Несколько мгновений темноты, затем внезапное и недолгое чувство падения и Илья, не удержавшись на ногах, покатился по земле. Вскочил, хватая деструктор, огляделся…

Вокруг кусты, высокая трава, впереди — какое-то обшарпанное кирпичное строение, ивы у узкой речной протоки, навесной мост… Лето. Сверху небо — голубое и высокое, на ближайшей иве сидит жирная ворона и с интересом смотрит на него. Рядом в траве сидит Анатолий и отряхивает колени Леха, Ника тоже неподалеку. Кажется, он дома…

Глава 12. Возвращение.

— Всем включить маскировочный режим ЛРК! — первым делом отдал приказ Илья, осматриваясь по сторонам. То, что они вернулись домой, парень окончательно понял по валявшейся в кустах смятой банке «охоты крепкой». Такой убедительный аргумент в пользу родного мира трудно было толковать иначе, и Илья ощутил на секунду чувство благодарности к алкашам, оставившим метку для путешественников. Но все равно, расслабляться еще рано. Четверо наемников вышли из «пузыря» в броне и с оружием, оказавшись прямо в городской черте Краснодара. Если их кто-нибудь заметит, то проблемы гарантированы. Хотя, все не так уж плохо — Илья примерно представлял, куда их вынесло. Перед тем как идти в парк на встречу с пионеркой, он еще в поезде внимательно рассмотрел в смартфоне карту города и «Светлого острова», запомнив их окрестности.

Остров «Широкий» примыкал к «Светлому острову» и официально принадлежалКраснодарскому НИИ Растениеводства. Почему его не отжали у института в девяностые или нулевые и не отдали под элитную или коммерческую застройку, учитывая расположение чуть ли не в самом центре города, Илья поинтересоваться не успел. Возможно, за этот участок была какая-то закулисная борьба между застройщиками, или же старый конфликт между городом и институтом. А, может быть, на его месте хотели разбить парк или городской заповедник, но руки пока не дошли... Но факт оставался фактом: остров площадью в двести гектар был фактически заброшен посреди огромного города. На него даже автомобильного моста не проложили, а попасть туда пешком можно было лишь через пешеходные мосты из дальней части парка «Светлого острова» и по понтонному мостику с другой стороны. По берегу, на котором оказались наемники, от навесного моста вилась лишь небольшая тропинка, а рядом с ней сразу начинались сплошные заросли. Еще имелся ржавый сетчатый забор у заброшенного кирпичного здания непонятного назначения, и на этом признаки цивилизации заканчивались. Если, конечно, не считать валявшихся по кустам бутылок с бычками — видимо, самые продвинутые отдыхающие в парке аттракционов использовали окраину соседнего острова как место для выпивки и бесплатный туалет.

— Вперед, живее, блин! — подгонял наемников Илья, продираясь с тропинки в лес через колючий кустарник. — Ника поторопись!

— Не гони, командир, — отозвался Леха. — Толян еле идет. Куда рвешься?

— Ты хочешь, чтобы нас при полном параде кто-нибудь увидел? И сдал в полицию?

— С чего вдруг? —