— Кать, а можно было сразу этот стимулятор принять? — спросил Илья. — Не дожидаясь, когда звиздец придет?

— Нет. Он действует считанные минуты, — покачала головой пионерка. — Второй укол уже не будет таким эффективным, а негативные последствия приема лишь усилятся. Вам и так завтра после него будет нехорошо… Я вообще не хотела использовать спецсредства, но выхода не было…

— Ясно-понятно.

Резонатор установили на дамбе без малейших проблем. Вскоре он заработал в полную силу, и в светлеющее небо над «пузырем» ударил второй луч света, а сине-зеленое «полярное» сияние заколыхалось на половине небосвода. Помешать наемникам никто даже не пытался, и это всерьез беспокоило Илью. Настолько, что он решился поделиться своими мыслями с Катей, попросив ее отойти в сторонку.

— Ни одного твейса. Не нравится мне это!

— Почему? — взгляд вейги был предельно серьезен.

— Эта аномалия учится на своих ошибках, вот почему! И учится быстро. Я был не прав, это уже не зачатки разума, это осмысленная стратегия.

— Поясни.

— У моста нас не смогли уничтожить, напоровшись на нашу огневую оборону с прикрытым тылом. У дамбы пузырь устроил собственную оборону, а потом, осознав ошибку, провел одновременную атаку с разных направлений и почти преуспел. Сейчас аномалия не хочет бросать оставшихся твейсов в бессмысленную атаку. Дамбу «пузырь» нам проиграл и принял этот факт. Но это не значит, что он проиграл всю компанию. У нас осталось еще два моста, до которых нужно добраться. Не хочу паниковать, но боюсь, что следующий сюрприз от «пузыря» нам сильно не понравится.

— Это так. Но, с другой стороны, потеряв два основных канала энергии, аномалия ослабла, — возразила Катя. — У нее еле хватает энергии на собственное существование. Может, у нее уже и твейсов не осталось?

— Ну да, — Илья со злостью пнул ближайший камешек. — Конечно, блин! Ты сама-то в это веришь?

— Мы все равно должны сделать это, — мягко сказала вейга. — Нет у нас другого выхода. На том конце острова мосты совсем рядом, разом закончим, осталось немного.

Если бы Илья командовал твейсами вместо «пузыря», он бы непременно устроил засаду на наемников по дороге к деревянному мосту. Подходящих мест хватает. Тополя, кусты, тутовая роща, парк аттракционов — везде можно незаметно разместить пару десятков призраков и напасть разом со всех сторон. И ведь другого пути нет! Можно, конечно, попробовать пробраться вдоль берега, но он благоустроен лишь со стороны парка аттракционов и центрального моста. А дальше начинаются сплошные заросли и плавни. Идти придется долго, в камышах и прочих кушерях ничего не видно, провалиться в воду как нечего делать. В таких дебрях пары затаившихся в засаде твейсов хватит для перехвата их отряда, да и «чистильщик» из воды может незаметно выползти. Петлять по парку между аллеей и берегом? Тоже хреновый вариант: долго, укрытий для твейсов полно. На аллее хотя бы видимость неплохая. А еще по ней можно быстро добежать по асфальту до цели плотной группой и в случае чего отбиваться из всех стволов. Лучше рискнуть.

Однако, к удивлению парня, по дороге на них никто не напал. Может, «пузырь» не догадался до очевидного шага с засадой, а может, у него уже не осталось сил, но факт есть факт. Когда Илья увидел впереди здание «Хаты казака» и дорожку к деревянному мосту, у него немного отлегло от сердца: осталось и в самом деле чуть-чуть. Остальные наемники тоже приободрились, добавив ходу — тактическая схема показывала отсутствие противника, до цели рукой подать...

Все стало понятно в последний момент, когда до моста осталось метров пятьдесят. Но было уже поздно. Красная засветка на схеме полыхнула сразу с двух сторон: пропустив их вперед, из ресторана спешно вытягивался наружу укрывшийся в здании черный туман одного «чистильщика», а от реки выползал другой призрак, спрятавшийся под обрывистым берегом у моста. И избежать боя с ними обоими не было никакой возможности. Наемники слишком торопились, поэтому и влипли всей группой в нехитрую засаду между двух «чистильщиков» сразу.

Дальнейшая схватка вышла быстрой, сумбурной и бестолковой. К счастью, оба «чистильщика» оказались небольшими по размерам, видимо дела у «пузыря» и в самом деле шли плохо. По уколу в шею Илья понял, что вейга опять подстегнула их стимулятором, но задумываться об этом было некогда, главное — выжить здесь и сейчас. Чудо-химия снова помогла: призрака у реки они вдвоем с Катей закидали активаторами и встретили огнем, не дав добраться до их группы считанные метры. Леха с Толей и Никой тоже палили вовсю в своего противника, но прятавшийся в ресторане чистильщик оказался быстр и проворен, а брошенная Лехой «граната» не смогла его добить. Истаивая на глазах и потеряв после вспышки активатора четыре пятых своего туманного «тела», он вытянулся в одну длинную идеально черную нить и дотянулся-таки до Анатолия, Вероники и Алексея.

«Нить» немедленно потеряла свою форму, вновь став туманом, оказавшись в котором, девушка пронзительно закричала и, бросив деструктор, выскочила из «чистильщика». Остатки призрака не обратили на нее никакого внимания, так же как и на «эльфа», коснувшись которого, туманная плеть тут же убралась обратно. Черный туман, собравшись в шар, окутал Анатолия с ног до головы, а когда тот упал, призрак отполз с тела парня и накрыл собой вьюк с оставшимися резонаторами, соскользнувший с плеча наемника и лежавший рядом. Затем шар полыхнул синими искрами и разлетелся с громким хлопком на части, которые тут же истаяли в воздухе. На этом все и закончилось...

Разгром был налицо, Илье с Катей хватило пары минут, чтобы убедиться в этом. Ника сидела на земле и тихонько выла на одной ноте, уткнувшись лицом в колени и вздрагивая всем телом. Никакого внимания на окружающих она не обращала. Анатолий был жив, но находился без сознания. Лицо наемника было серым, дыхание еле чувствовалось, — Илья уже видел такое состояние у Кати. Теперь надежда только на аптечку ЛРК. Леху, по его словам, знобило, и сильно болел бок, но в целом «эльф» держался, только тихонько матерился сквозь зубы, помогая Кате с Ильей устанавливать сначала третий, а затем и четвертый резонатор. Илья больше всего боялся, что приборы после прикосновения призрака окажутся безнадежно испорченными, но этого не случилось. На третьем мосту устройство сработало как следует. Неприятности начались, когда