завладеть кораблями, будет уже непросто. И не желая терять время и бойцов, Кайдар послал за сотней Шоно. Отдав тому приказ, прикрывать залпами стрел воинов, готовившихся идти на новый штурм. Под завесой из тучи метательных снарядов, не давая никому из защитников высунуться, хазары организованно и зло, вновь бросились на приступ. Викингам пришлось очень тяжело. Некоторые враги, уже врывались на корабли – где завязывались лютые схватки. Правда, рослые вестфольдингы в рукопашном сражении, имели преимущество над непривычными к бою на драккарах спешенными всадниками. Да и обстрел кораблей, хазары тоже прекратили – боясь задеть своих. Однако, все больше степных воинов прорывались на корабли, грозя в конечном счете, просто количественно задавить северян. Казалось вот-вот, они добьются здесь полной победы – уничтожив всех норманнов и захватив суда полные товаров.

Вдруг, неожиданно сзади – поток летящих стрел накрыл хазар! Приведя в замешательство воинов, атакующих варяжские корабли. Вслед за этим, около семисот тюркских бойцов – обрушились на своих смертельных недругов, смяв заградительную сотню Шоно. Кругом закипела беспощадная резня. Использовав фактор внезапности и то обстоятельство, что большинство козар, оказались спешенными и были отвлечены штурмом нурманских драккаров – отлично вооруженные русами степняки, жаждавшие заполучить варяжскую добычу и заодно отомстить людям, которые вырезали их родных и изгнали с Родины – теперь безжалостно кололи и рубили своих противников.

Однако, недаром хазарская гвардия, прекрасно обученная, опытная и дисциплинированная – считалась фактически регулярным войском. Несмотря на непредвиденный удар – часть из козар, под прикрытием сопротивлявшихся и погибающих товарищей, не растерялась и сумела вскочить на коней. Образовав плотный строй. И собравшись вокруг кундура, прикрываясь щитами и ощетинившись копьями – они начали отражать атаки тюрок. Которые напали, по принятому в степи обычаю – вогнутой лавой конницы. Но против сплошных и глубоких порядков, хорошо одоспешеных воинов – оказались бессильны. К тому же, тут родичам Бейбарса – негде было широко развернуться. Да и удар тюрок, сперва несколько завязший в сече с конниками Шоно и до конца защищавшимися спешенными хазарами, немного замедлился и потерял свой напор.

Впрочем, положение хазар Кайдара – оставалось крайне тяжелым. Его батыры, зажатые между викингами и тюрками, осыпаемые с двух сторон метательными снарядами, несли немалые потери. Находиться на этом месте, стиснутым силами врагов – было просто гибельно.

– Нужно вырываться отсюда, Шоно! – отрывисто прохрипел кундур. – Идем на прорыв! – отдал он своим нукерам, соответствующий приказ.

И единым строем, козары двинулись вперед. Впрочем, очень вероятно, что им бы так и не удалось, пробить себе путь сквозь массу превосходящих тюрок. Несмотря на опытность, отличное вооружение и правильный порядок всадников каганата – набрать разгон для хорошего удара, здесь было невозможно. Тем не менее, хазарские воины, упорно прорубались в степь. И негаданно к ним, пришла нежданная помощь…

Шесть сотен козар Истеми, одновременно с атакой бойцов Кайдара на корабли викингов – неожиданным и внезапным таранным ударом по волоку, также прорвали цепь охранной сотни северян, выставленной ярлом Эйнаром для прикрытия перевоза. Осыпав ливнем стрел норманнов, тянущих и толкающих драккар по колодам бревенчатого настила, хазарские всадники с копьями и саблями налетели на аль-маджус. Завязался кровавый бой.

Однако вестфольдинги, вовсе не впали в панику и не оказались сразу разгромлены. Все нореги, были при броне и оружии. И дали яростный отпор. Многие из них, во время нападения хазар успели отойти за драккар – где еще одна группа викингов (буксировавшая судно с другой стороны), находилась под прикрытием корпуса и таким образом, избежала немедленной атаки. Эти воины, быстро создали «стену щитов» – успешно отражая налеты хазарских всадников. Часть варягов, забрались на корабль и стали оттуда метать дротики и стрелять из луков – поражая хазарских кавалеристов. Даже нурманы из заградительной сотни или не успевшие отойти за драккар викинги – объединялись с товарищами и свирепо дрались до последнего, находясь в полном окружении.

Столкнувшись с ожесточенным сопротивлением и проведя несколько безрезультатных атак, опытный Истеми понял – окончательно добить проклятых маджусов будет долго, затратно и сложно. Тогда искушенный ветеран, отдал приказ своим дисциплинированным воинам – поджечь корабль и деревянный настил волока. Чтобы с помощью огня и дыма, посеять смятение среди окаянных аль-урдуманийн и наконец надежно их уничтожить.

И спустя небольшое время, прямо по «Вепрю», полетели сотни горящих стрел. Кроме того, хазарские воины, стали поджигать бревна переправы и даже проносясь галопом на своих конях, забрасывать подальше на перевоз десятки самодельных факелов. И хотя сам драккар, поджечь с помощью такого обстрела, оказалось довольно сложно – но старающиеся потушить потенциальные очаги возгорания нореги, невольно подставлялись под стрелы многочисленных хазарских лучников. И несли все большие потери. Ну а настил, вскоре запылал вовсю. Тем более, что ветер оказался благоприятным для воинов Истеми – все сильнее раздувая пожар. И гоня пламя с дымом – в направлении судна норманнов и «стены щитов» северян.

Осознав, что отбиться и отстоять обреченный драккар не удастся. И видя, скорую неизбежность гибели. Эйнар, выстроил своих хирдманов «свиньей» и стал пробиваться назад по дороге – к трем оставшимся кораблям. Рассчитывая, все же туда прорваться, получить там помощь и перейдя на свои суда, отплыть от берега на середину реки. И несмотря, на непрерывный обстрел и наскоки степняков, остановить прикрытый со всех сторон щитами и ощетинившийся остриями копий тупой клин викингов – хазарам не удавалось. Нурманы, словно мельничные жернова – безжалостно перемалывали, пытавшихся им помешать воинов каганата и как тяжелый каток, неуклонно продвигались вперед.

В конце концов, добравшись к лагерю скандинавов – сражающиеся бойцы, напоролись на развернувшуюся на стоянке битву. Викинги, ударив по тюркам и смешав их порядки, а потом и по хазарам Кайдара – пробились к своим кораблям. Выставив «стену щитов» и прикрываясь стрельбой из дракаров, северяне начали грузиться на суда. А затем – стали поспешно отплывать от берега…

Истеми, увидев отчаянное положение, в которое угодил его кундур – перестал преследовать уходящих аль-маджус и немедленно нанес удар своими верховыми сотнями по тюркам. И теперь уже воины Бейбарса, сначала попав под могучий таран викингов, а потом атакованные конниками каганата – оказались стиснутыми между козарами Истеми и бойцами Кайдара.

В итоге, понесшие очень тяжелые потери тюрки, все-таки смогли вырваться из кровавого мешка и ускакать в степь. Хазары, тоже потерявшие много воинов – их не преследовали. Особенно потому, что их предводитель Кайдар, получил стрелу в горло