тебя прибылью – меха, моржовую кость, горючий камень (янтарь), китовые кожи и сало, тюлений жир, льняное полотно, мед, воск, рабов. Взять же, у них можно серебро, драгоценные украшения, хлопковые и шелковые ткани, различную утварь, искусной работы посуду, парчу, пряности. А поторговав и ограбив мавров, на обратном пути – отдашь должок и хазарам. Или сразу – ими займешься. Войск у козар, там будет мало – ибо они, предстоящим летом, придут к Киеву. Воевать или договариваться – как уж у нас, с ними выйдет. Так что, возможности рассчитаться за нынешнее нападение и взять хорошую добычу – у тебя тогда будут. Ну а сейчас…

Алексей сделал паузу и на время, прервал свою речь. Затем, проницательно взглянул на варяга и со значением, весомо продолжил:

– Если хочешь заработать и возместить свои потери… И более того, получить большой куш – предлагаю тебе, захватить для меня Ладогу, или как вы зовете эту крепость – Альдейгьюборг. Ярл Рекин, сидящий в Альдейгье – тебя знает. Ты же все равно, будешь проходить там – направляясь на Родину. Полагаю, найти удобный повод или подходящий предлог, чтобы спровоцировать столкновение (князь произнес, непонятное хевдингу слово) – будет несложно. А воинов у тебя, для такого дела хватит. Всю казну, оружие и драккары этого ярла – забирай себе. Как и добро его приближенных. Но вот население и купцов – трогать не стоит. Далее… Продашь, этот град мне. Правда, много за него не дам. Но получишь немало наших товаров, которые сможешь потом с большой выгодой, сбыть у себя на Севере.

Эйнар ненадолго задумался, затем поднял глаза на конунга русов и размышляя, с расстановкой проговорил:

– Выйдет, не очень славный поступок. Есть риск, вызвать на себя месть и осуждение. Хотя, если разжечь свару и подстрекнуть к оскорблениям…

– Собственно за это, я тебе впоследствии и заплачу, – неброско заметил землянин.

– А за сохранение жизни, свободы и имущества жителей? И за сам гард? Я ведь могу и сам там утвердиться! – вопросительно поднял брови ярл.

– Не сможешь, – с кривой улыбкой, отрицательно качнул головой украинец. – У тебя останется, слишком мало викингов. И местное население – не поддержит. Ты окажешься, между двух огней. С одной стороны я, а с другой – желающие занять Альдейгьюборг, другие конунги Севера. Твои сомнительные права и мутный захват Альдейгье, как и малое количество хирдманнов – будут побуждать хевдингов, попытать удачи и отторгнуть у тебя этот гард. Да и я тоже, немедленно нападу. Имея «законное право» – забрать крепость у самозванца. Так что, взять хитростью борг ярла Рекина ты можешь, а вот удержать нет. Непомерная жадность – сгубила многих людей. Поэтому, лучше соглашайся на мои условия.

Три драккара Эйнара – «Змей», «Орел» и «Медведь», причалили к пристани Альдейгье. Сам борг, выглядел очень неказисто. Возведенный в основном из дерева и земли, как и было принято на Севере. Рекин со своими приближенными, встречал приплывших гостей. После положенных обычаями приветствий, ярл Альдейгьюборга, неброско полюбопытствовал у прибывших викингов:

– Вижу, что только тебе и твоим хирдманнам, улыбнулась удача в этом походе. Другие конунги, вместе со своими воинами, уже пируют с Богами в Вальхалле.

По волчьи оскалившись в ответ и пожав плечами, Эйнар хмуро произнес:

– Нам тоже, не во всем сопутствовал успех. Проклятые козары, напали на волоке у порогов Данпара. И хотя, мы им показали силу вестфольдингов и хорошо потрепали степных волков, но эти мерзкие порождения Хель, сожгли настил перевоза и один из моих драккаров. Пройти в Миклагард, стало невозможно. Поэтому, я решил дальше не испытывать судьбу.

– Боги посылают нам везение и невзгоды, по своему усмотрению, – нейтрально выразился Рекин.

– Ладно, – бросив спокойный взгляд на хозяев, произнес ступивший на бревна мостков хевдинг. – Положенную плату за проход, как водится, мы отдадим. А пока, моим викингам не помешает небольшой отдых, перед дальнейшей трудной дорогой.

Владетель гарда, переглянулся со своими сопровождающими и согласно кивнув, коротко им сказал:

– Кнут, Гальфдан, Вестар – присмотрите там, чтобы гости ни в чем не нуждались…

Издали с корабля, наблюдавший за переговорами тигнарменов Асгейр, вскоре увидел, как его боевые товарищи стали гурьбой сходить на причал, покидая драккары. Еще не оправившемуся от раны и сильно хромавшему молодому дренгу, вместе с несколькими другими недужными норегами, было отчего то велено, покуда оставаться на судах и приглядывать за ними.

Парень вспомнил, как они недавно проходили по реке Волхов, где неподалеку от озера Ильмень, русы заложили новый гард, назвав его Новгород (в будущем, скандинавы по-своему переименуют его в Хольмагард). Там, он встретился со знакомым ему кормчим Яном. Конечно, общаться им было непросто, однако молодой норманн, уже немного освоил славянский говор. Сын Брана, рассказал корабельному мастеру о резне уличей, битве с козарами и тюрками на порогах, своем ранении и возвращении в Кенугард. Тот, молча выслушал юношу, потом окинул его испытующим взглядом и укоризненно качая головой, затем предложил:

– Знаешь, что Асгейр – бросай это дело. Иначе, сгинешь ни за что, как и твои друзья. Мыслю, среди варяжского молодняка – мало кому удается выжить в таких походах. Чую – не по нутру тебе убивать безвинных. Оставайся у себя дома рыбаком, разводи скот, сей рожь... А коли пожелаешь – забирай свою невесту и приезжай к нам. Крови у тебя на руках, перед нами покуда нет. Станешь русом. Захочешь – будешь служить в дружине князя. Али еще, чем займешься. У нас – жизнь лучше, свободней и справедливей, чем даже у вас на Севере...

Ближе к вечеру, звуки шумной гулянки викингов в горде, вдруг сменились разъяренными криками и звоном оружия. Асгейр с товарищами, быстро одев боевые доспехи, с удивлением и тревогой прислушивались к начавшемуся сражению. Кровавая резня продолжалась полночи. Не имея перевеса сил, но используя внезапность нападения и уничтожая хирдманнов Рекина по частям – нореги Эйнара, в конечном счете взяли верх и перебили всех ближников ярла Альдейгьюборга. И к утру, полностью захватили Альдейгье. Правда, нидароский хевдинг, потерял в этом бою шесть с половиной десятков викингов. Среди погибших, оказался и друг Асгейра Варди…

В итоге, Эйнар, даже не мог теперь, взять себе много добычи и присвоить – больше одного трофейного драккара. Ведь у него осталось, меньше полутора сотен воинов – и людей на