будут мстить, все равно мы им теперь не нужны без груза. Но Аллах не просто так спас нас, братья! Выход должен быть!

- И какой? - спросил кто-то из сгрудившихся возле командира бойцов.

- Аллах нами, Он подскажет! А пока, думаю, надо идти к обитаемым местам. Посмотрим на этот мир, раз уж здесь оказались. И надо найти профессора, возможно, он знает, как вернуться назад!

Ахмад еще раз внимательно осмотрел выживших. Все были в порядке, с оружием и рюкзаками, только у Мурата сломана рука. Но помощь ему уже оказали, идти сможет сам. Склон, на который они спрыгнули, чтобы спастись от катящейся сверху лавины, оказался довольно пологим, и, слава Аллаху, спустились они без особых повреждений. Даже лавина их не догнала, рассеявшись в скальных изгибах. Тележки, правда, пришлось бросить наверху...

Шли сначала по узкому ущелью, и довольно медленно, преодолевая глубокий снег. Но вскоре ущелье расширилось, острые, красноватой породы скальные выступы перестали зловеще нависать над головой, вызывая неосознанное беспокойство. Снега стало меньше, а спуск немного круче. И еще через пару часов, когда солнце уже ощутимо склонилось к западу, отряд пересек границу снегов. Далее вниз вела довольно удобная пологая каменистая тропа, преодолев несколько изгибов которой, они вышли на открытое пространство. Перед глазами предстала широкая долина, уходящая еще дальше вниз и заполненная густым девственным лесом. А на его ближней опушке просматривались какие-то деревянные сооружения.

- Что там, командир?

- Похоже на временный лагерь. Телеги, бараны пасутся вокруг, какие-то шатры стоят. Лагерь небольшой, вряд ли там много людей! - Ахмед отнял бинокль от глаз. - Пошли туда, пока не стемнело!

- А если местные примут нас враждебно? - поинтересовался Руслан.

- Тем хуже для них! - зло усмехнулся командир.

Путь до лагеря занял не более десяти минут быстрым шагом. Все, кроме пострадавшего Мурата, взяли автоматы наизготовку. В сотне метров от ближайшего шатра их, наконец, заметили. Несколько фигур в серых шерстяных накидках и с копьями в руках вышли из-за беспорядочно расставленных телег. Потом между ними появился человек в красном плаще, явно начальствующего вида. На поясе у него висели украшенные вышивкой ножны, одежда была заметно получше, а ногах виднелись высокие, блестящие надраенной кожей сапоги, а не какие-то обмотки, как у остальных.

- Командир, а мы их поймем?

- Попробуем, - Ахмад много времени потратил на изучение аборигенского языка по имевшимся материалам, но уверен в своих познаниях не был. Кроме него, только Руслан пытался освоить чужой язык, с гораздо меньшим успехом. Жаль, Шамиль не выжил! Вот он-то, зная в совершенстве арабский, имевший много общих корней с местным языком, преуспел лучше всех! Да и как врач он бы сейчас лишним совсем не был! Но увы...

- Стойте! Кто вы? - донесся до них вполне разборчивый возглас местного начальника, когда до него оставалось шагов двадцать.

Ахмад, радуясь, что оказался способен понимать местную речь, попытался ответить:

- Гости! Нам нужен ночлег!

- Вы спустились.., - следующее слово Ахмад не разобрал. - Где Ярих?

- Не знаю, о чем ты говоришь, уважаемый!

- Где наши люди? - собеседник повысил голос, явно начав подозревать неладное. - Вы не могли прийти сюда одни!

- Ваши люди погибли. Снег упал, - Ахмад не знал, как сказать "лавина".

- Погибли? - возопил местный и потянул меч из ножен. - А ну стойте! Положите свои мечи на землю!

Автоматы висевшие на плечах гостей он, видимо, за оружие не воспринял, но у всех них на поясах присутствовали хорошо различимые мечи и сабли. Сгрудившиеся вокруг командира оборванцы угрожающе склонили свои копья, которые при ближайшем рассмотрении оказались просто кривыми дрынами с кое-как насаженными на концы маленькими лезвиями.

- Лучше сам положи свой меч! - угрожающе крикнул Ахмад.

- Взять их! - приказал местный и сам кинулся вперед с мечом в руке.

- Идиоты! Похоже, кроме главаря, остальные вообще не воины, а пастухи и возницы! - спокойно сообщил Ахмад товарищам, перебросил автомат вперед и нажал на спуск. Его бойцы, с трудом понимавшие разговор, также открыли огонь, не раздумывая.

Набегавший мечник рухнул в утоптанную возле входа в лагерь траву, как подкошенный, вряд ли даже успев сообразить, что произошло. Секунд через десять все было кончено. Восемь свежих трупов лежало возле прохода между телегами. Испуганные грохотом выстрелов бараны, пасшиеся неподалеку, с громким блеянием разбежались в разные стороны. Командир подошел к главарю местных и носком ботинка перевернул лежащее на животе тело. Кожаный, с нашитыми бронзовыми пластинами панцирь зиял на груди тремя аккуратными дырами, сквозь которые сочилась кровь.

- Дерьмо у них, а не доспехи! Навылет пробило, вместе с подбоем! Руслан, проверь, есть ли еще кто в лагере!

- Никого, - через минуту доложил тот. - Все легли здесь. Три палатки стоят, пустые!

- Вот и хорошо! Давайте посмотрим, чем они тут собирались ужинать! - засмеялся Ахмад и, переступив через труп главного, вошел в огороженное пространство.

Между шатрами, в середине лагеря, пылал костер, над которым висел объемистый медный котел. Внутри оказалось нечто типа жаркого, судя по запаху - из баранины.

- Кроме барана, у них тут, во временном лагере, и не из чего больше готовить! - прокомментировал Руслан. - Попробуем?

- Обязательно! И пошли пару человек, чтобы согнали обратно разбежавшийся скот. Он нам еще пригодится! Я так понимаю, у них тут ожидают телеги, на которых встречавшие нас люди добрались в горы. И припасы на обратный путь. Если наверху