Публика аплодирует, хотя Крис уверен: большинство из них даже не понимают, что он им говорит. – Следующая песня – также авторская композиция, – анонсирует Крис, глядя на своих друзей, которые широко улыбаются, как и он на сцене. – Обещаю, чуть позже мы обязательно сыграем каверы на те песни, которые вы действительно хотите услышать, – шутит он. – Но сначала мы представляем вам… «Обещание»!

Песню открывает соло на клавишных в исполнении Тары, что дает Крису минуту передышки, чтобы расчесать прилипшую ко лбу челку. Импровизированные прожекторы заставляют его чувствовать себя настоящей звездой, но от них уж слишком жарко.

Крис осматривает толпу, пытаясь прочитать по лицам, весело ли людям: нравится ли им их музыка или, наоборот, они из последних сил сдерживаются, чтобы не запустить в музыкантов стаканом и выгнать их из спортзала. Последний сценарий его немного беспокоит. Но, к счастью, кажется, что все довольны.

Крис искренне удивляется, обнаружив в зале свою сестру. Они вместе пришли в школу, но парень еще ни разу не видел, чтобы Ирис ходила на вечеринки, а сейчас она здесь. Ирис находится на одной стороне танцпола, рядом с девушкой в розовых очках, Луной. Они опираются на один из столов, подготовленных учителями для закусок и напитков. Другие ученики постоянно проходят мимо них, чтобы наполнить свои пластиковые стаканчики, оживленно болтая, но эти двое, похоже, не в настроении веселиться.

Ну, на самом деле их мало кто замечает. Если Крис и увидел их, так только потому, что девочки расположились недалеко от Ханы, танцующей в огромной толпе с Габриэлем. Эта толпа образует круг, в центре которого красуется Эрин (новая подруга его сестры), перемещаясь от одного края к другому и танцуя со всеми. Хотя она всегда возвращается к этой тихой девочке, Норе, и кружится около нее. В какой-то момент Эрин приближается к столу Луны и Ирис и пытается утащить их на танцпол. И у нее должна быть невероятная воля (или сила), потому что, в конце концов, обе следуют за ней.

Крис улыбается про себя, исполняя первый куплет «Обещания». Но дойдя до второго куплета, он уже забывает и про сестру, и про ее подруг. Он настолько увлечен своим проникновенным выступлением, что не видит, ни как Мариан спешно направляется к сцене, ни как она поднимается по боковой лестнице. Крис не замечает присутствия посторонних, пока его друзья не перестают играть, каждый по очереди. Парень успевает пропеть еще несколько слов, прежде чем понимает: он остался один, а его учительница химии стоит на сцене, ладонью заслоняя лучи прожектора, который обвиняюще светит прямо на нее. Она, как обычно, одета в строгий костюм, хотя на этот раз в Мариан выглядит немного иначе: возможно, дело в ее нервных движениях, а может быть, в том, что пара волосков на миллиметр выбиваются из ее безупречной прически.

– Прошу прощения. Я… – начинает Мариан, подойдя к микрофону.

Крис отступает назад и вопросительно смотрит на остальных участников группы: они всего лишь пожимают плечами. По аудитории пробегает шепот недоверия. Судя по ее выражению лица, Мариан тоже не особо понимает, что она делает.

– Дело в том, что… – учительница откашливается, прижимаясь ртом к микрофону и подпрыгивает, когда динамики включаются и издают резкий звуковой сигнал. Она делает шаг в сторону и продолжает. – А Йон здесь?

Йон, учитель? Крис ничего не понимает, но да, Мариан, должно быть, обращается именно к этому Йону, потому что это он мчится на сцену с таким видом, будто у него больше вопросов, чем у кого-либо во всем зале. А у Криса очень много вопросов.

– Я искала тебя, – говорит Мариан, как только Йон оказывается рядом с ней.

Учитель смотрит то на аудиторию, то на нее, как будто боится, что кто-то его сейчас съест.

– А я тебя, – нервно шепчет он и подпрыгивает, когда понимает, что микрофон уловил его слова и их услышал весь зал. – Но я думаю… – он говорит уже тише, так, чтобы его слышала только Мариан. Крис находится достаточно близко, чтобы тоже услышать это, но замешательство заставляет его застыть на месте. – Я думаю, нам лучше спуститься вниз и…

Йон берет Мариан за руку, чтобы увести к лестнице, но она не двигается с места и вместо этого притягивает Йона за рубашку, заставляя его посмотреть ей прямо в глаза.

– Ты был прав, – признается она. На секунду в ее голосе звучат резкие ноты, так свойственные Мариан, но уверенность вскоре исчезает. – Со мной произошло… – она подносит руку к голове, как будто ей нужно собраться с мыслями. – Я не знаю, что это было, но я поняла, что не могу это скрывать. Я так гожусь этим. Горжусь тобой. Мне все равно, что мы работаем вместе, все равно, что подумают другие… – она откашливается, бросая быстрый взгляд на публику. – Мне все равно.

Йон открывает рот, но, похоже, он не в состоянии что-либо ответить. А затем Мариан опускается перед ним на одно колено.

Весь спортзал затаил дыхание. Единственный звук, нарушающий тишину, – это щелчок барабанной палочки, которая от чистого изумления выскользнула из рук барабанщицы Лайи.

– Э-э-э… Я ничего не подготовила. Боже, что же я делаю… – Мариан качает головой и снова смотрит на Йона, который выглядит так, будто вот-вот упадет в обморок. Она еще раз откашливается. – Йон, я понимаю, что, может быть, неправильно вот так об этом спрашивать, но… Ты возьмешь меня в жены?

Весь спортзал сотрясается возгласом удивления. Клавишные Тары издают пронзительный стон, когда девочка случайно опускает на них локоть. Лайя в приступе драматизма наваливается на одну из барабанных тарелок. Из-за поднявшегося шума слов Йона не слышно совсем, но по тому, как он наклоняется и целует Мариан, совершенно очевидно, каков его ответ.

– Ну, что ж… – бормочет Крис под рев зала, занимая свое место перед микрофоном. – Мы только что стали свидетелями исторического момента в школе Ады Ловлейс. И это нужно отпраздновать! – толпа продолжает скандировать. С некоторым колебанием Крис смотрит на Йона и Мариан, которые все еще стоят на коленях и восторженно смотрят друг другу в глаза. – Уважаемые влюбленные, какие будут пожелания?

Час спустя, когда концерт заканчивается и вместо живой музыки играет танцевальный плейлист из Интернета, Криса охватывает эйфория. Его тело все еще трясется от волнения. Ну, может, это еще и потому, что он почти два часа играл рядом с огромным динамиком, ревущим на полную громкость. Но сейчас это последнее, что его беспокоит.

Ему хочется отпраздновать это событие вместе с группой, а еще со своей сестрой, которая всегда смеется над его песнями. Наверняка сейчас, несмотря на все произошедшее (включая неожиданное предложение руки и сердца) у Ирис настроение