стороны. Никто не усомнился бы в моей драконьей натуре. Зверь сидел у меня под кожей и скалил на оборотней свои зубы-кинжалы, в то время как я сама была полна спокойствия.

– Эрика! – знакомый голос заставил меня утратить концентрацию. Заклятие сорвалось с пальцев, врезавшись в гончих, что оказались ко мне ближе всех. Их отшвырнуло прочь, как будто моя магия встретилась со щитом. Обернувшись, я заметила Рика. Вейлор не солгал, Стелларий действительно был там. И не только он. Кажется, в подземелье собрались все новички. Они были обнажены, но в данный момент нагота волновала меня меньше всего. Парни были прикованы к стене ледяными наручниками, и в моей голове пронеслась мысль, что Рик и его друзья получили по заслугам. Когда-то в Скайхолле они точно так же издевались над необученными первокурсниками. Единственная разница была в том, что они не делали поблажек для девчонок, и в свое время мне досталось наравне со всеми.

Но каким бы засранцем ни был Рик, я не могла оставить его в опасности. А перед этими тварями, что волной прибывали со стороны помещения с источником, прикованные адепты были совершенно беззащитны.

Казалось, окрик отвлек меня всего на одно краткое мгновение, но даже столько было непростительно для боевого мага, и я сразу же поплатилась за свою ошибку. Мой неумело выставленный щит разлетелся вдребезги, а порыв чужой силы подхватил меня и швырнул в стену. Раздался треск, как будто кто-то расколол орех. Судя по ощущениям, это была моя голова. Перед глазами все заволокло туманом, когда я, не успев сгруппироваться, рухнула на пол. Не дракон, а какая-то бесполезная, неумелая тряпка.

Злясь на себя, я вскочила на ноги. Гончие замерли напротив меня, будто чего-то выжидая, но это не могло ввести меня в заблуждение. Я видела их черные, пропитанные ненавистью души. Они пришли сюда, чтобы уничтожить нас всех, собрать жатву из нашей магии и…

Тот, с дирижабля, что-то говорил.

Его губы шевелились, а в глазах светились эмоции, несвойственные зверю. Если он и был одним из Дикой Охоты, то чем-то отличался от них. Но я все равно предвкушала, как моя магия разорвет его в клочья. Все это время меня как будто что-то сдерживало, но теперь барьеры пали. Сила, хлынувшая в меня из темного источника, гудела внутри меня, требуя выхода. Вкус крови на языке лишь подстегивал мою жажду, и я тихо, утробно зарычала, готовясь к новому удару.

– Эрика! – снова громко закричал Рик, и взгляды гончих обратились к нему. – Остановись!

Почему я должна была останавливаться, когда у меня, наконец-то, была возможность одержать хотя бы небольшую победу? Я медленно покачала головой и сжала пальцы. Темная магия плясала на моей коже, требуя, чтобы я немедленно начала действовать, но проклятые твари окружили себя прочной защитной стеной.

– Это не она, mio amico**, – снова заговорил незнакомец с дирижабля бархатным вкрадчивым голосом, обращаясь к Рику. Судя по тому, как расширились глаза Стеллария, он тоже узнал нашего недавнего знакомого. – Что-то завладело ей.

Единственное, что могло мной завладеть – желание отомстить. И я не собиралась упускать свой шанс и слушать то, что было очень похоже на голос моего разума.

Помещение вокруг меня начало наполняться тьмой. Тени метались, сея панику в рядах противника. Оборотни скалились и удерживали щит, не торопясь вступать в честную схватку. Я вливала все больше и больше магии в заклятие, которое, кажется, никогда не учила. Меня переполнял восторг от того, что резерв начал казаться поистине безграничным. Ничто не могло меня остановить, кроме, пожалуй, одного.

– Не делай этого, – снова закричал Рик.

И почему он так стремился прекратить это? Неужели этот гость из Алассара был предателем и на самом деле поддерживал Дикую Охоту? Зная его, я бы не удивилась. Чего еще ждать от дракона, который провозгласил себя королем академии и творил там, что хотел, не боясь даже гнева ректора?

– Назови причину, – потребовала я, и это был не мой голос.

Я не успела удивиться, потому что мое зрение вновь заволокло тьмой. Как будто в помещении погас свет, но я совершенно точно знала, что это не так. Даже ослепленная, я чувствовала биение множества сердец, и единственное, чего мне хотелось – это разорвать их в клочья.

Где-то вдалеке ревела сирена. Это был сигнал тревоги, и я усмехнулась, уверенная, что с минуты на минуту получу подмогу. Наверняка преподаватели узнали о прорыве и поспешили устранить причину. Осталось совсем немного времени до того, как Саргоны ворвутся в этот зал и вступят в схватку с этими жалкими трусами, которые только и могли, что все больше и больше укреплять свой щит. Слой льда между мной и гончими был уже таким толстым, что я с трудом их увидела в момент, когда ко мне снова вернулось зрение.

Саргоны действительно ворвались.

Я услышала топот их ног. Слишком тихий, чтобы принадлежать полноценному отряду. И, обернувшись, тихо застонала от разочарования. Всего двое. Совсем еще мальчишки. Может, хорошо обученные, подготовленные и специально рожденные для противостояния тьме. Вейлор и Тайлер Саргоны. Оценив обстановку, они встали с двух сторон от меня, готовые поддержать мою атаку. Но, бездна, как же этого было недостаточно. Закрыв глаза, я сделала единственное, что могло помочь в сложившейся ситуации – спустила тьму с цепи.

Аларикус Стелларий

Нападение было внезапным. Я шел на вечеринку, предвкушая отличный вечер, когда мне на голову набросили мешок. Конечно, моя реакция была предсказуемо-агрессивной, и я с удовольствием вырвал пару болезненных стонов из своих внезапных противников. Но их было больше. Лучше обученных, действовавших, как единый, слаженный организм. У меня не было ни единого шанса. Чужая магия сковала меня, и я рычал от бессилия, пока меня тащили куда-то. Судя по голосам, мероприятие было довольно масштабным, и когда с моей головы сорвали мешок, я смог в этом убедиться.

Меня поставили в ряд, и справа от себя я обнаружил своих друзей и еще нескольких адептов, с которыми не был знаком. Нутро сжалось от дурного предчувствия, когда перед нашим строем показался один из близнецов Саргонов. Судя по самодовольной роже – Вейлор собственной персоной.

– Итак, – он заложил руки за спину и начал прохаживаться вдоль нашего ряда. Я не