мог пошевелиться, накрепко скованный льдом и, кажется, даже примороженный к полу. Это, судя по всему, было дело рук одного из Варгасов, потому что все, чем могли повелевать огненные драконы – это вечно голодное, беспощадное пламя. – Мы собрались здесь по торжественному поводу. Кто из вас, новичков, сможет правильно ответить, зачем?

– Чтобы надрать твой тощий зад, ублюдок, – выкрикнул кто-то, за что немедленно получил по зубам от одного из псов Саргона. Я не боялся его, но предпочитал не открывать рот, когда мне нечего было сказать. Исключением было вылизывание киски Эрики, но этой сладкой малышки здесь не было. К счастью.

Пол у моих ног окрасился кровью, и я стиснул зубы от злости. Вот уж точно, ублюдки. И мне казалось, я знал, что за мероприятие намечалось в этом подземелье.

Помещение я узнал. Неподалеку как раз был источник магии, такой же темный, как мои помыслы в отношении мудаков-Саргонов.

Будто услышав мои мысли, Вейлор остановился прямо напротив меня.

– Не думайте, новички, что вы заслужили свое право учиться в нашей академии просто потому, что вам удалось каким-то чудом сдать экзамены. Мы проводим свой собственный отбор, и только тот, что полностью пройдет всю церемонию посвящения, сможет остаться в Айсхолле. Все остальные соберут свои вещички и исчезнут завтра же утром, или мы поможем им исчезнуть. Это ясно?

Яснее ясного.

Лед, что сковал мое тело, уже начал проникать в кровь. Руки немели, а при дыхании из груди вырывались облачка пара. Я попробовал взять под контроль родную стихию, но тот, кто наложил на меня узы, был явно сильнее и опытнее.

– Не пытайтесь освободиться, – Вейлор заметил движение моих пальцев. – Это бесполезно.

Он показал небольшой голубоватый кристалл и тут же убрал его в карман. Очевидно, это был какой-то мощный артефакт, бороться с действием которого было бы действительно бесполезно. Но я был бы не я, если бы сдался так просто.

В поле зрения появился второй близнец и остановился рядом с первым, рассматривая нас скорее от скуки, чем из любопытства.

– Все готово? – спросил у него Вейлор.

Тайлер кивнул и направился прочь.

– Испытание, которое вам предстоит выдержать, довольно простое, – Саргон протянул вперед ладонь, и на ней появился язычок пламени. – Продержаться здесь всю ночь до утра и не взять ничего из магического источника. Поверьте, о пополнении вашего резерва мы узнаем. Тот, кто склонится к тьме, не достоин учиться в Айсхолле.

В какой-то степени я был с ним согласен. Мне уже довелось почувствовать на себе притяжение темного источника, и я знал, насколько велико искушение. Да, если бы не Эрика, я бы вряд ли смог подобраться к нему так близко, но вкус той магии, что струилась из бездны, был незабываемым, и я неоднократно ловил себя на мысли, что не против был бы повторить.

– Сожалею, мужики, но для лучшего эффекта вы должны быть голыми, – Саргон подбросил пламя на ладони, а в следующий миг уже запустил его в нас. – Это чтобы у вас не возникло соблазна позвать на помощь. Никто не хочет светить своего питона перед преподавателями, не так ли?

Я бы, может, не постеснялся засветить своего питона, но я мог пройти это испытание и доказать, что не поддамся искушению. В первую очередь – сам себе.

Вопреки ожиданиям, огонь не обжег кожу, но от одежды остался лишь прах, который осыпался к нашим ногам. Я зарычал сквозь плотно стиснутые зубы. Сказать, что мне не нравилось все происходившее – ничего не сказать. Но этих ублюдков было больше, и они были сильнее.

На несколько мгновений я почувствовал свободу. Видимо, Варгас, что удерживал меня, потерял концентрацию. Но, как оказалось, моя радость была беспочвенной. Мне вернули возможность двигаться, чтобы прижать к стене и приковать к ней более надежными оковами. Я не мог пошевелиться и чувствовал себя совершенно беспомощным с членом, который просто висел, не прикрытый бельем.

Перед тем, как попросить отца устроить мне перевод в Айсхолл, я слышал, что в этой академии, потерянной среди бесконечного льда, были весьма жестокие игры и суровые методы обучения. Я думал, это станет залогом успеха. Но, как выяснилось, к учебе то, что происходило, имело мало отношения. Чему мог научить нас самодовольный мудак, который время от времени заменял преподавателя лишь потому, что ректор целовал его Саргоновский зад? Почему академией правили обычные парни, коронованные благодаря какому-то туманному пророчеству? Это было выше моего понимания. Но я собирался указать близнецам на их реальное место. И если для начала мне надо было пройти их идиотское испытание, что ж, я готов был это терпеть.

– На первом курсе мы прошли через то же самое, – сказал Вейлор, как будто это должно было каким-то образом нас обнадежить. Погодите, а разве он не должен был быть на собственном дне рождения?

Будто в подтверждение, Тайлер поторопил брата:

– Вечеринка уже началась, – сказал он. – Идем. Проверим этих придурков утром.

Утром.

Я уже чувствовал, как холод лизал мою кожу. Моя магия не отзывалась, как бы сильно я к ней ни тянулся. Это, вероятно, было тоже частью испытания.

Я повернулся к Дитмару, который был точно так же прикован к стене справа от меня. Губы сумеречного дракона побледнели от холода, а многочисленные татуировки стали еще ярче выделяться на его теле.

– Хорошая вечеринка, – пошутил я. – И конкурсы интересные.

– Ты же не оставишь это безнаказанным? – темные глаза Дитмара полыхнули огнем, и знакомая ярость всколыхнулась в моей душе. Кажется, в последнее время я стал более мягким из-за Эрики, но пора было вспомнить, кем я был на самом деле.

– Они пожалеют, – поклялся я.

– Я в деле, – присоединился к нам Конрад.

– Я из них душу вытрясу, – пообещал обычно молчаливый Дирк, и я невольно усмехнулся.

Дальше мы погрузились в молчание, чтобы не тратить остатки энергии на слова. Я чувствовал, как утекала моя магия, как будто источник вытягивал ее вместо того, чтобы отдавать. Меня действительно тянуло к нему, и при желании я, наверное, смог бы сломать оковы. В отличие от меня мои друзья по несчастью не имели ни малейшего понятия о тьме, что