Я ей даже завидовала. Здорово, наверное, ничем не заморачиваться и просто жить одним днем. Ни тебе клейма смерти, ни посланников, ни принца, от которого такой хаос и в мыслях, и чувствах…

Так что осталась я в беседке совсем одна. Весь день хмурящееся небо все-таки разразилось, наконец, ливнем. Крупные капли барабанили по крыше, залетали через фигурные прорези в тонких стенах, а я сидела и просто смотрела в пространство перед собой. Не хотелось ни о чем думать. Хотелось закрыть глаза и расслабленно слушать шум дождя… Но нет. Продолжала лихорадочно размышлять, как же быть дальше…

Но все мои мысли улетучились вмиг, стоило мне заметить сквозь стену дождя приближающийся знакомый мужской силуэт.

Сеар ждал принца у арочного входа в дворцовый парк. И сразу вместо приветствия выдал страдальческое:

— Все, Эрдан, прости, но я сдаюсь. Признаю свое полное и безоговорочное поражение… Это что-то невероятное, понимаешь?! То ли я настолько отупел, то ли даже не знаю что!

— Террина? — улыбнулся Эрдан, сразу разгадав причину страданий друга.

— Террина… — тот тяжело вздохнул. — Я не только не смог ничего у нее выяснить, но и сам забывал о собственных вопросах чуть ли не сразу же! Она так ловко уводит разговор в другую сторону, так мастерски переключает мое внимание, что я сам не замечаю, как все важное напрочь вылетает из головы! Как так-то?.. Просто наваждение какое-то! И ладно, если бы магия какая, было бы хоть не так обидно. Но нет, Террина заговаривает мне зубы и безо всякой магии! Ума не приложу, что мне делать…

— Жениться, — усмехнулся Эрдан. — По-моему, друг мой, с тобой уже все понятно и, боюсь, неизлечимо.

Сеар даже оторопел.

— Жениться?.. — похоже, сам над таким вариантом и не задумывался. — Хм…а что? Террина из уважаемого рода… В обществе ведет себя вполне благовоспитанно… И ведь она такая…такая…мне кажется, другой такой вообще во всем свете нет! — но тут же весь его энтузиазм резко иссяк: — Но согласится ли она стать моей женой?

— Тебе не кажется, что ты это не у меня, а у нее должен спрашивать? — Эрдан все же старался говорить без иронии, хотя и настолько повальная влюбленность Сеара ему и казалась забавной.

Правда, тут же мелькнула и куда менее веселая мысль: а сам он, сходящий с ума по Эвелин, как, интересно, выглядит со стороны? Может, с ним все еще очевиднее? Хотя, будь это так, его слабостью бы уже обязательно попытались воспользоваться. У него слишком много врагов, так что пусть они и дальше не знают, что Эвелин — его уязвимое место. Вот только как долго удастся это скрывать?..

После того случая с некромантскими подземельями Эрдан опасался оставлять Эви без присмотра. Магическая слежка велась за ней постоянно, так что сейчас он прекрасно знал, где Эвелин находится. Начался ливень, окончательно разогнав из парка всех немногочисленных прогуливающихся, но принцу дурная погода уж точно не была помехой. Магия задействовалась сама собой, капли дождя огибали его.

А ведь можно устроить так, чтобы ливень и до вечера не кончился… Причем, и чтобы дворцовые маги ничего исправить не смогли бы… Тогда и планируемое на вечер магическое состязание для избранниц не состоится. Во дворец же его не рискнут перенести — мало ли, как в закрытом помещении магия себя поведет у неумелых девиц.

Но нет. Это бы лишь дало отсрочку для Эви, но не решило бы саму проблему. Если магия немыслимым образом покинула ее окончательно и бесповоротно, он обязан сделать все, чтобы никто об этом не прознал. Как принц, он вправе нарушить множество условностей, но не вправе жениться не на избраннице. А лишенная магии таковой быть не может даже со знаком Ирата…

Пока приходило в голову лишь одно: создать иллюзию на сегодняшнем испытании, чтобы все присутствующие приняли его магию за магию Эвелин. И, естественно, королевскую замаскировать под обычную. Это не так сложно. Только для начала надо с самой Эви договорится, как быть.

Вся надежда на то, что теперь она стала не нужна своим господам, и оставленная посланниками Ирата она наконец-то осознала, что не стоит играть на их стороне. Так что, может, именно сегодня и получится повернуть ситуацию себе на пользу.

Эви сидела в беседке, понурая, задумчивая. Но в то же время почему-то казалось, что ей намного уютнее именно так — в одиночестве, вдали от всех, отгороженной стеной дождя. Но стоило ей завидеть Эрдана, она вмиг в лице изменилось. Неужели испугалась? В который раз это покоробило! Никогда же ей повода не давал, так нет же, почему-то такое впечатление, что она готова сбежать от него без оглядки при первой же возможности!

Но прекрасно понимал, что не стоит начинать с раздражения и злости, так что привычно скрыл все эмоции.

— Надеюсь, не помешаю? — улыбнулся.

— Нет, — Эви отвела взгляд, будто почему-то запрещала себе лишний раз на Эрдана смотреть. — В конце концов, это твой дворец, твой парк, твоя беседка. Так что это мне нужно спрашивать: не помешаю ли я.

Сразу же идет в оборону… Хотя он не только не начинал нападать, но даже и не планировал… Что же такое она в душе скрывает, что настолько отчаянно пытается отгородиться?..

И так хотелось сейчас прижать ее к себе, вдохнуть аромат волос, прошептать, что ей нечего бояться… Только Эви этот его порыв неправильно поймет. Попытку успокоить и утешить воспримет как наглое посягательство.

Так что пока не стал особо приближаться, присел на скамью напротив Эви. А ведь пока шел сюда, в мыслях разложил от и до: что именно скажет, как убедит… Только теперь все эти мысли из головы выветрились. Просто смотрел на Эвелин, любовался ею и уже в который раз пытался ее понять…

Как ни странно, именно она первой нарушила тишину:

— Зачем ты пришел? — спросила тихо, не поднимая взгляда. Но и так прекрасно было видно, как она напряжена.

— Давай для начала я солгу, что просто хотел спрятаться от дождя, — Эрдан улыбнулся. — И мы с тобой встретились здесь совершенно случайно.

Эвелин все же подняла на него взгляд, вдруг порывисто прошептала:

— Я никак не могу тебя понять… Эрдан, что тебе от меня нужно? Особенно… — ее голос дрогнул. — Особенно теперь.

На миг даже растерялся.

— А ты сама не понимаешь?

— Не понимаю, — упрямо повторила Эвелин. Похоже, эмоционально была уже на грани. — Я ужасно устала от притворства и лицемерия, так неужели хотя бы ты, хоть раз за все время, не можешь прямо и откровенно сказать, что тебе от меня нужно?

Спросила и тут же пожалела о своем порыве. Пусть нервы уже на пределе, но все равно обязана держать себя в руках и контролировать каждое слово! Тем более правду о своем отношении ко мне Эрдан все равно не скажет, нет смысла даже надеяться на его откровенность.

Он и не сказал.