- Кост, теперь твоя очередь! - предупредилаСвета, вернувшись за стол.

- Ну уж нет! Я воздержусь! - заявил Костик иусмехнулся. - Я его боюсь!

Инесса пробыла вместе со всеми недолго, ей ненравилось сидеть за одним столом с Костиком. Наташа замечала это совершенноясно. Инесса еще какое-то время грустно наблюдала за Максом, потом простопопрощалась со всеми, кроме Коста, и Наташа вышла вместе с ней в гардеробную,где было прохладно и тихо.

- Пойду домой, толку нет здесь торчать... -протянула Инесса. - Макс теперь вряд ли вообще когда-нибудь ко мне подойдет.

Гардеробщица выдала ей красивую дубленку сцветным мехом в обмен на номерок, и Инесса принялась грациознейшим образом еенадевать, слегка вертясь перед огромным зеркалом на всю стену.

- Да ладно, не переживай, - попыталась Наташа ееутешить. - Все будет хорошо, вот увидишь!

- Да, я надеюсь, у вас все будет хорошо! -упрямо повторила Инесса. - Теперь одной проблемой у вас станет меньше. Это я осебе.

- Тоже мне проблема! - фыркнула девчонка.

И Инесса мило улыбнулась:

- Хорошая деликатная девушка! Я думаю, тынайдешь к нему подход.

Поцеловались в щечку, и, кинув презрительныйвзгляд на только что появившегося здесь Костика, Инесса вышла на улицу с гордымвидом. А Наташа и Константин еще долго стояли здесь и смотрели друг другу вглаза.

Кост кивнул на дверь, видимо, имея в виду Инку:

- Почему она так привязана к Максу? - спросил онникого.

- Он ее первый мужчина, - объяснила Наташа смелои безответственно к чужим тайнам.

Кост изменился в лице.

- Макс?!

Наташа кивнула. Костик вдруг резко сменил имидж:из заносчивого, высокомерно-жеманного эгоиста внезапно превратился в робкого,униженного мальчика - плюс ко всему он еще чуть выше Наташи, и новый образ былему очень к лицу.

- А откуда ты знаешь? - спросил он ошарашено.

- Сначала Макс рассказывал, потом сама Инесса, -растолковала девушка равнодушно.

- А когда... ну, это было, когда онивстречались?

- Да, кажется, незадолго до того, как он ушел вармию.

- Мы с ним ушли в армию, - отрешенно поправилКостик. - Мы вместе служили... Вместе поступали в институт, вместе завалилиэкзамены и вместе ушли в армию...

Казалось, Костик очень хочет подумать очем-нибудь другом. А Наташа и так думала о другом... Это самая ужаснаявечеринка в ее жизни!

"Пойди, пойди", - маяковал ей Юра.Макс вышел на уличный балкон, и Юра изо всех сил гнал туда и Наташу. И жестамипоказывал ей - успокойся, веди себя тихо. А Наташа ловила себя на мысли, чтоона уже ненавидит Макса всей душой! И если вдруг ей в руки попадется егоголова, она просто шарахнет эту голову с силой об стенку... Такое же желаниевозникало в переходные годы на счет мамы. Юра сам накинул Наталье на плечики еетеплую вязаную кофту и легонько пнул в спину в сторону двери. И Наташабесхарактерно поплелась.

На широком бетонном балконе и тут, и там стоялипарочки в обнимку, компании парней штуки по три, кое-кто приводил в чувствопьяного друга или скандальную девчонку... И был один красавчик - демоническипривлекательный и непроходимо обособленный.

Макс посмотрел на нее и отвернулся, правда,предварительно опустив глаза.

- Как дела? - спросила Наташа, подойдя.

- Нормально, - ответил Максим отчужденно.

- Это, по-твоему, "нормально"? -возразила девушка. И, стараясь не перегибать палку, обиженно объявила: - Тыделаешь мне больно!

Парень обдумал эти слова, потом повернулся к нейи сказал тихо:

- Ты мне тоже.

"А я-то чем?", - хотелось спросить...Но Наташа понимала, что вести разговор в таком ключе нельзя, иначе этопревратится в бессмысленный обмен колкими фразами, а скорее всего, дажеприведет к настоящей ссоре, как обычно.

- Что с тобой? Я тебя таким никогда не видела.

- Мне надоело притворяться хорошим парнем! -объяснил Макс честно и со злостью. - Я кретин, и отныне буду вести себя, каккретин!

- Притворяться кретином тоже не самая удачнаямысль.

- Мне не приходится притворяться.

Наташа совершенно не знала, что еще сказать.Была в растерянности и боялась нагрубить или наделать еще каких-то глупостей.Промямлила, смущаясь и теребя замочек на кофточке:

- Ладно, тогда не буду тебе мешать... Пойду костальным...

- Подожди, - Макс поймал ее за уходящее плечо, -постой со мной. Ревнуешь?

И только сейчас вдруг, открыв рот для ответа,поняла, что это вовсе не ревность. На самом деле - не ревность!

- Нет. Просто это... унизительно, что ли, когдатвой парень так ведет себя в твоем присутствии. Обидно, что ты меня ни во чтоне ставишь. Что я для тебя пустое место.

- Это не так, - сказал Максим, надолго посмотревей в глаза.

Наташа улыбнулась ему - сама не осознавала,почему перестала на него сердиться. Не находила возможностей продолжатьразговор - настолько заметно Макс этого избегал. Но интуиция заставляла вестисебя именно так:

- Тебе плохо? Переживаешь из-за чего-то? -спросила Наташа просто так, даже без умысла.

А Максим молча покачал головой. Утвердительно.Наташа была немного выбита из колеи таким искренним ответом. И уже знала, чтоон не станет ей рассказывать, что именно его беспокоит. За стеной, за дверью,только в зале, а казалось, что вокруг, приглушенно тукали басы, одинаково,скучно. Этот маленький грохот действовал на нервы. Точно так же что-топостукивает у Максима в памяти, надоедливо, раздражающе, еще не в полную мощь,чтобы все могли это заметить, но уже достаточно, чтобы сойти с ума.

- Котик, - Наташа ласково погладила его по плечуи робко поцеловала в профиль, - в жизни очень часто бывают моменты, когда надопросто перетерпеть и переждать. Может, это как раз твой случай? Все пройдет.

Улыбнулась сама себе: они словно поменялисьролями. Он чем-то расстроен, а она нараспев успокаивает его нежнымиприкосновениями и такими же нежными речами. Что ж, он заслужил взаимность, онточно так же поддерживал ее несколько лет.

Хорошо освещенный, но все равно мутный инеуютный уличный балкон ярко вспыхивал на фоне темного, почти черного неба безлуны и звезд. Напротив - рынок, старое здание Советских времен, мертвый,закованный цепью на воротах. Кажется, что ему плохо, одиноко, но к нему никакне подойдешь, не побродишь по пустым и гулким залам мясного отдела, или вдольуличных прилавков, длинных и безнадежно безликих. Можно попытаться перелезтьчерез ворота, но там наверняка охранники. А если еще и собаки... Страшнопереступить эту черту, страшно нарваться на сопротивление и понять, что тебяздесь не ждут.