Мама всегда принимала Максима здесь, какродного. Хотя и понимала, что они с Инессой любовники, но никогда не упрекала вэтом ни свою дочь, ни ее друга. Сразу вспоминались вечера, проведенные Максимомздесь за чашечкой чая с маминым клубничным вареньем (у Катюшки аллергия наклубнику, поэтому дома этой ягоды не бывает никогда ни в каких видах, чтобы недразнить ребенка)... И завтраки втроем со снисходительными мамиными вздохами иосторожными намеками, что, может, им все-таки пожениться... Макс даже называлее "мамочка", как Инесса, хоть и в шутку, но это придавало ихотношениям особую милость; приносил ей цветы на праздники... Любил ее ужетолько за то, что она умеет быть лучшей подругой для своей дочери.

- Мамочка! - стонала Инесса ему в плечо иобнимала крепко-крепко, чтобы хоть как-то заставить себя немного успокоиться. Иснова, не сдержавшись, тряслась от всхлипываний и ревела: - Мамочка, ну почемуты меня оставила?!

Еще часа полтора сидели на диване, пока Инессаплакала, а Макс, обняв ее, гладил по голове и шептал на ухо всякиеуспокаивающие фразы. Потом просто начал собирать ее вещи. С зубной щеткой ипастой справился сам, а вот для остального поднял подругу и, невзирая на еепротесты, все же выудил информацию про одежду и косметические средства.

- Я знаю, почему ты сопротивляешься, - сказал онтихо. - Она не против. Честно.

А Наташа не находила себе места. Слишком долгоих нет. Чем они там занимаются? Как он ее утешает? И сама же гнала прочь этинелепые крамольные мысли. Как можно так думать?! Максим - идеальный друг. Онпоступает абсолютно правильно. Наташу он тоже в подобной ситуации забрал к себе- и вовсе не для секса.

Он так привязан к Инке...

Максим сам организовал похороны и оплатилстоловую и сказал Инессе, что возвращать деньги не нужно. Инке дали нескольковыходных на работе, и она практически все время проводила с Максом, не позволяяНаташе побыть с любимым наедине. А Наташе почему-то именно сейчас больше всеготребовалось романтического уединения. И девчонка сама себя отговаривала,отдавая себе отчет в том, что это просто проявление вредности.

- Прости, что я ударила тебя в клубе, - тихопопросила Инесса утром, когда остальные члены семьи еще спали, а они с Максимомвстретились на кухне. Привычным жестом обняла его за талию и робко заглянулаему в глаза. - Я знаю, какой ты обидчивый, но тогда я думала не об этом...

- Можешь не напоминать мне, и я сделаю вид, чтозабыл, - предложил Макс неохотно.

- Спасибо!

* * *

В первые пару дней Наташа хоть и ревновала, чтоМакс постоянно сидит на кухне с Инессой в обнимку, но прощала их обоихмоментально, как только видела назревающие слезы в глазах женщины. Не оченьпонимала, как это - так любить маму, но принимала тот факт, что у каждогочеловека есть кто-то по-настоящему близкий, кого больно терять. Или кто будетрядом в трудную минуту.

Потом у Инессы закончились отгулы, и онавозвращалась с работы только часам к семи. Тогда, вроде, Наташе стало легчевоспринимать ее присутствие, ведь через день в восемь Макс уходит в клуб, ивместе с ним уходит Наташина ревность...

Только вот щекотно нервам, когда Инесса сажаетКатюшку себе на колени и рассказывает ей сказки, загадывает загадки... КогдаИнесса наводит порядок... Когда Инесса что-нибудь готовит... Наверно, она этоделает в благодарность за то, что ее здесь приютили, но выглядит так, чтоМаксим - папа, а Инесса - мама. А Наташа кто?

Вот и сейчас, пока нет Максима, Инессаотвлекается на Катю. Наташа вошла к ним на кухню и почувствовала себя чужой...Наташа не знает сказок. Ей их не рассказывали. Наташа сама еще дитё в сравнениис этой умной, хозяйственной, опытной женщиной.

- Любишь детей? - улыбнулась девчонка натянуто,продвигаясь к крану со стаканом в руке.

- Да, конечно! А как их можно не любить?! -воскликнула Инесса шутливо и зацеловала Катьку в щечку. - Особенно такихпрелестных!

Катька радовалась и даже не вырывалась извзрослых объятий: Макс приучил дочку к обильным нежностям.

- А ты своих иметь не можешь? - спросила Наташаосторожно и заранее стала ругать себя за бестактность.

- Нет, - спокойно покачала женщина головой, -мне еще в школе операцию сделали. Я слишком увлекалась сидением на бетоне...Вот и подхватила серьезнейшее воспаление. Мне шестнадцать лет было, когда мнесказали, что детей у меня уже никогда не будет.

- Трудно было это осознать?

- Да нет. Молодая еще была, о потомстве всерьезне думала. Пожалела о своей халатности, только когда мой любимый не захотелсвязывать со мной свою жизнь именно по причине бесплодия. Сказал, что ему нужнамать его детей, а я могу быть просто любовницей.

- Ничего себе! Подлец!

- Да нет, я его понимаю.

- И что, так никого больше и не встретила? Естьже, допустим, разведенные, у которых уже есть дети...

- Да я как-то негативно отношусь к разведенныммужчинам, - призналась Инесса. - У меня такой стереотип, что раз жена с нимразвелась, значит, он плохой муж.

- А если он сам ушел от жены?

- Значит, и от меня уйдет! - хмыкнула Инка. - Насамом деле, если бы он был хорошим мужем, жена бы его не отпустила. Женщины жеколдуньи, они смогут удержать любого мужчину, если захотят. В общем, не люблюподбирать объедки, - подвела женщина итог, и Наташа почувствовала, что Инессабольше не хочет об этом говорить.

А как же Макс? Замечательный, разведенный...Верный друг, прекрасный любовник, обладатель восхитительной дочурки, которуюИнесса просто обожает и у которой официально нет матери... Как ни крути,ревность все равно выплывает на поверхность... Либо Наташа ревнует к ИнессеМакса, либо Катю.

На следующий день закончились зимние каникулы, иМакс уехал утром вместе с дочкой и по пути довез до офиса подругу. Натальяходила по опустевшей квартире из угла в угол, из комнаты в комнату - все былокаким-то другим. С появлением в этом доме Инессы здесь словно появился смысл.Вторая кровать в Катиной комнате уже не была лишней, а значит, теперь этот дом- полная чаша... Одно целое. Полностью завершенная картина. Здесь появиласьхозяйка!

Наташа вошла на кухню, и ее бровки слегказадрожали. Она же тоже помогала Максу готовить, мыть посуду! А Инесса вообщесняла с Макса эти заботы. Хотелось закричать кому-то с упреком: "Я тожемыла полы и протирала пыль!" Но только это бывало так редко, и то, словнокаторга... В этой семье появилась женщина, которой Наташа никогда не была...

Почему-то ревнивее всего было видеть Инессу накухне. Правильно, ведь место женщины - на кухне. А Наташино место было, скорее,в постели... В ранге любовницы. А теперь и этого нет.

Вечером только лишь решилась затащить Максима в постель,чтобы хоть как-то обозначить свой статус, уже даже успела прикрыть дверь вкомнате, как за этой самой дверью позвали на ужин... Инесса приготовила вкусныйужин.