среди ночи в старую библиотеку понесло? — хмуро поинтересовался Гран. — Кира, ну вот что ты сама себе опасности ищешь?

— Зато Зулю отыскали, — возразила я. — А так бы уж точно не нашелся.

Аниль принесла с кухни поднос с чашками горячего чая, поставила на стол и присела на диван рядом с Граном.

— Дарла, а вообще есть шанс эту искру жизни отыскать? — тихо спросила целительница.

Дарла в ответ лишь тяжело вздохнула. Обнимающий ее Бирогзанг произнес:

— Шанс всегда есть, конечно. Но тут совсем мизерный. Искру не почувствуешь на расстоянии, следа она никакого не оставляет. Я лишь один вариант вижу: искать этого некроманта, — и тихо добавил: — Ну и надеяться, что он искру жизни не уничтожил. Да и время тут играет против нас. Без материального воплощения искра сама по себе скоро угаснет.

Чай пили уже в полном молчании. У меня возникла одна идея, но я не стала ее озвучивать при всех. Прекрасно понимала, что большинство категорически не одобрит. Особенно Гран, взявшийся меня в последнее время опекать. Украдкой оглядела собравшихся. Снова сердце кольнуло: как же не хватает здесь Рефа… Он бы быстро принял правильное решение, парни бы просто встали и дружно вместе пошли вылавливать неведомого гада. А сейчас…сидят все мрачные и понурые. Хотя с другой стороны, Реф ведь все-таки с друзьями общается, вполне может присоединиться к поискам искры Зули.

— Может, спать? — предложила Аниль. — А завтра уже на свежую голову все обдумаем.

Никто не возражал. Лишь Дарла попросила Аниль создать защитный купол у Зули. Мало ли, вдруг кто проберется, пока мы спим, и разрушит голема. Даже странно, что злоумышленник не сделал этого раньше, а просто спрятал в библиотеке.

Я вообще предложила Зулю в Доме оставить, прямо здесь в гостиной. Но аргументом против стала неадекватность в последнее время Алема. Тут и возразить было нечего.

К счастью, Аниль уснула быстро. А Дарла еще ворочалась, не спала.

— Дарла, — шепотом позвала я. — У меня есть одна идея.

— Какая? — вяло отозвалась она из полумрака нашей спальни.

— Чтобы найти искру жизни Зули, нужно выловить отобравшего ее гада. Мы точно знаем, что этот гад за что-то меня очень невзлюбил. Вот я и предлагаю устроить, так сказать, ловлю на живца.

— Кира, ты вообще в своем уме?

— Так а разве есть другие варианты? Бирогзанг же сказал, что искра сама скоро угаснет. Нам тут медлить никак нельзя. Или мы выловим неведомого гада, или потеряем Зулю навсегда. Я не стала при остальных свою идею озвучивать, тот же Гран бы точно такой риск не одобрил. Но тут ведь ситуация такая, что деваться попросту некуда. Это единственный вариант.

Дарла ответила не сразу. Уныло вздохнула:

— Кира, я согласна с тобой, конечно. Может, это наш последний шанс вернуть Зулю к жизни. Но при этом слишком велика вероятность, что без этой самой жизни останешься ты.

— Но я же буду не одна, — я улыбнулась. — Вместе со мной будет самая выдающаяся некромантка на свете.

— Ладно, сдаюсь, — судя по интонации, Дарла тоже улыбнулась. — Попробуем воплотить твой суицидальный план. Очень надеюсь, что я об этом не пожалею.

А уж я-то как на это надеялась…

Глава одиннадцатая

Я очень хотела спать. Предвкушала, как сейчас закрою глаза и провалюсь в сладкий сон, в котором все будет хорошо… Ага, как же. Я даже толком задремать не успела, как на грани слышимости раздался странный зов. Настолько тихий, что больше походил на галлюцинацию, и воспринимался даже не слухом, а кожей — будто по воздуху вибрация шла. С трудом разлепив глаза, я резко села на кровати. Девчонки вроде бы крепко спали и зова не слышали.

Страха не было. Просто я даже спросонья догадывалась, что происходит. Вздохнув напоследок, что сладкий сон откладывается неизвестно насколько, я быстро переоделась и поспешила прочь.

И снова из-под дверей спальни Мирабель вырывался тот свет. Но сейчас мне некогда было разбираться, чувствовала, что нужно спешить. Тихонько прокравшись к лестнице, я спустилась в гостиную и выбежала на улицу.

Герб факультета над входом в Дом вовсю уже мерцал. Собравшись в центре начертанной руны, он воплотился ярким сполохом. Дракон оказался совсем небольшим. Он бы запросто мог уместиться у меня на ладони. Но, может, при необходимости вырастал до гиганта? Откуда-то же появились те следы.

Изящный, золотистый, сотканный из света — хотелось просто стоять и любоваться. Дракон облетел вокруг меня и направился через пустырь в сторону леса, периодически оглядываясь, следую ли за ним. Я старалась не отставать. Правда, понятия не имела, куда идем и что там нужно будет сделать. Дом ведь не дал никаких конкретных указаний, да и мой проводник, похоже, не обладал даром речи.

Уже в лесу я поймала себя на опасливой мысли, что это, мягко говоря, рискованно с моей стороны. Одна ночью в безлюдном месте — прямо на радость неведомому врагу. Уверения из разряда ну-я-же-маг мало помогали. Да и дракон все-таки был не материальным, чтобы рассчитывать на его защиту в случае чего. Хотя вдруг при нападении он способен в один миг превратиться в грозного и смертельно опасного?

Я потеряла счет времени. То ли мы шли кругами, то ли лес все не кончался. Оставалось надеяться, что обратно дракон тоже меня проводит, сама-то я дороги не найду. Пока о нашем местоположении я могла сказать точно одно: мы все еще находились в Вегарде. Просто свет от гербов на столбе у замка пусть и слабо, но просматривался на всей территории университетского городка. И даже сейчас я видела справа от нас на небе смутный отблеск.

Наконец, лес начал понемногу редеть, впереди показалась небольшая поляна. Странно, она была идеально круглой формы, и даже трава походила на ухоженный газон. Но при этом само место казалось чуть ли не дремучим — здесь явно уже давно никто не бывал.

Дракон завис в воздухе прямо над центром странной поляны. Я подошла к нему и озадаченно поинтересовалась:

— Что я должна сделать?

Но он не ответил. Взмахнул крыльями и вновь обратился в сполох. Свет обдал меня теплом, искристой волной пробежал по коже, и в тот же миг в солнечном плетении что-то кольнуло. Я даже удивиться не успела, мой уникальный дар сам собой пробудился. А ведь такого никогда не было, он всегда проявлялся, лишь усиливая чужую магию. Но сейчас я будто бы превратилась в эдакий излучатель: сияла не меньше, чем обратившийся в сполох дракон.

Исходящая от меня во все стороны