Миша сразу же взял быка за рога. Он сделал ремонт в ихкомнате, купил новый югославский диван и стенку и даже собственноручнопереклеил обои в общественном коридоре. Он понемногу взял на себя весь быт иокружил молодую жену заботой и вниманием.

Валентина Семеновна тогда сосредоточилась на докторской и,засыпая, не переставала удивляться своему счастью.

Примерно через год, когда до защиты оставались считанныемесяцы, Миша решительно заявил, что нужно выбираться из коммуналки. Он,дескать, не потерпит, чтобы его жена, доктор наук, не имела собственногокабинета. Все знают, что ученому нужны тишина и покой, иначе рано или поздноотсутствие таковых скажется на научной деятельности.

Валечка не могла не согласиться с такой постановкой вопроса.Миша предложил вариант. У нее на работе как раз организовывался жилищныйкооператив. Следовало поступить так. Они фиктивно разводятся, и Валечка тут жевступает в однокомнатный кооператив. Кое-какие деньги у них есть, остальныедозаймут, и через год у них будет однокомнатная квартира и комната, которые,снова поженившись, они и сменяют на отличную двухкомнатную в центре со всемиудобствами!

Валечка колебалась, но Миша был нежен и убедителен, и онарешилась. Они мигом оформили развод, и Валентина Семеновна, заняв денег усвоего научного руководителя, вступила в кооператив. Правда, дом строили вСосновой поляне, очень далеко от центра, но это ничего не значит, утверждалМиша, они же не собираются там жить!

Снова полетели дни, заполненные научной работой. Защита,правда, задерживалась, потому что научный руководитель ненавязчиво напоминал,чтобы долг Валентина Семеновна отдала как можно скорее, потому, дескать, чтоэкономика нестабильна в стране большие перемены и кто его знает, что там будетдальше. Профессор был далеко не дурак и деньги в долг дал в долларах. Рубльпостоянно падал, и Валентине Семеновне пришлось на время оставить диссертацию ивзять дополнительную нагрузку в вузе. Когда и этих денег стало не хватать,пришлось устроиться по совместительству вести кружок химии в районном Дометворчества юных.

Теперь она приползала домой поздно вечером, ела не глядявсе, что ей предложит муж, валилась на диван и засыпала. Однако время шло,строительство кооперативного дома продолжалось, и Валентина наконец отдалапрофессору все, что занимала. Правда, для этого пришлось продать новую дубленкуи мамино золотое кольцо с изумрудом, и все равно профессор был недоволен, ноона вздохнула свободней.

Однако время для защиты диссертации в том году было безнадежноупущено, сменился состав ученого совета, и Валентинин научный руководитель привстрече разводил руками - что, мол, он может поделать, если вы сами упустилиблагоприятный момент...

Валентину же грела мысль, что их кооперативный дом ужеподводят под крышу.

И наконец настал тот момент, когда ей вручили ключи открошечной однокомнатной квартирки - вот этой самой, где мы находимся. ВалентинаСеменовна выписалась из своей комнаты на Пушкинской и прописалась здесь, Мишасказал, что нужно ждать полгода и только тогда начинать обмен. С повторнымвступлением в брак тоже решили пока подождать. Валентине Семеновне неудобнобыло перед коллегами по работе. Ей в свое время пошли навстречу, даливозможность вступить в кооператив, хотя желающих было предостаточно.

Снова навалились научные заботы, а Миша тем временемблагоустраивал эту квартиру - вон полки повесил, дверь железную поставил... Икогда Валентина через полгода снова завела разговор об обмене, муж ей сказал,что жизнь очень сложная штука, что Михаил очень хорошо к ней относится, носердцу не прикажешь - он встретил другую. Он очень долго боролся с собой, всебоялся признаться, но теперь наконец решился и очень надеется, что Валечка егопо-человечески поймет, не станет чинить препятствий, и они расстанутся как интеллигентныелюди.

Когда до Валентины Семеновны дошло, что ее попростувыставили из любимой комнаты на Пушкинской, где она родилась, где умерли ееродители и откуда до Невского пять минут ходьбы, в глазах у нее потемнело и вголове забили по железу тысячи молотков. Когда же она вспомнила, сколькопришлось вынести за последние полтора года, как она вкалывала на двух работах,как профессор при встрече недовольно поджимал губы, а сотрудники посматриваликосо, она схватила первое, что попалось под руку, - старинный бронзовыйподсвечник - и бросилась на этого негодяя.

Снова хозяйка сделала небольшой перерыв, чтобы облегчитьдушу матерными выражениями.

Подлец же был начеку. Он ловко подставился, и подсвечникрассек ему кожу на лбу. На крики и грохот явились старуха Митрофанова и соседипо площадке. Вызвали "Скорую", а Валентину Семеновну хотели былосдать приехавшей милиции, но она так тряслась и всхлипывала, что доктор,наскоро залепив пластырем рану Михаилу, сделал ей два укола, после чего онапришла в странное оцепенение и на вопросы соседей и милиции ничего ответить несмогла.

Бывший муж мигом накатал заявления в милицию и Валентине наработу о том, что, дескать, бывшая жена скандалит и не выезжает с площади, гдеона больше не прописана. Он не выгоняет ее на улицу, у нее есть однокомнатнаяквартира, которую он сам лично по доброте душевной привел в божеский вид и дажепоставил железную дверь.

Итак, Валентина Семеновна оказалась в этом медвежьем углубез денег, без мебели, без зимней одежды и без маминого кольца. К тому жедрузья и коллеги от нее отвернулись, узнав, что она пыталась убить бывшегомужа, который помог ей построить кооператив и даже поставил в квартире железнуюдверь. Рассказать, что случилось на самом деле, ей мешал стыд - ведь она хотелаулучшить свою жилплощадь за счет других, даже нарочно развелась с мужем радиэтого... Любой бы, узнав про это, только позлорадствовал: за что, милая,боролась, на то и напоролась...

И Валентина Семеновна тяжело заболела, а когда вышла избольницы через несколько месяцев, то время защиты докторской было упущенонавсегда. Тему закрыли.

Ее это не слишком взволновало, теперь ее волновала толькоодна мысль - как выбраться из этой, простите, задницы, в которую она себязагнала по собственной тупости и доверчивости.

- Вы не поверите, - закончила она, - я пыталась меняться, сдоплатой.., ничего не выходит. Как услышат люди про улицу Матроса Бодуна, таксразу шарахаются. Мне знакомый риэлтор так и сказал: "Валентина Семеновна,одно название улицы снижает стоимость вашей квартиры на три тысячидолларов..."

- Так что, милая, вряд ли у тебя получится с Мишки денегполучить, - закончила свой монолог Валентина Семеновна, - это такой жук, чтокак бы вы ему еще должны не оказались...

- Да уж, - пробормотала я, вставая, - мы, пожалуй, пойдем,поздно уже, а добираться отсюда, сами знаете...

- Ну уж нет! - заупрямилась Луша. - Говорите, муженек вашснова женился? Адресок не подскажете? Где он живет, знаете?

- Как не знать, - усмехнулась Валентина Семеновна, -Пушкинская улица, дом тринадцать, квартира восемь. Мой адрес, с рождения тамжила. Только квартира теперь не коммунальная, а отдельная. Он, Мишка-то, знаетена ком женился? На Эльке, враче из нашей поликлиники районной. Он от нее узнал,что у соседки - старухи Митрофановой - рак. Женился он, значит, на ЭвелинеПавловне, дочку ее еще к себе прописал. А как только соседка померла, сразу жезаявление подал на комнату - дескать, ребенку нужна отдельная площадь... Устарухи родственников никаких не было, комнату и отдали им. И получилась уМишки двухкомнатная квартира в центре города, до Невского рукой подать... А явот тут...