Миланская прижала ладони ко рту, жалобно всхлипнув. Под бдительным наблюдением управляющего – трясся целитель. Серам умел удивлять и действовать… категорично. От осознания этого – ещё более удивителен тот факт, что сам он ни разу не явился ко мне после того, как я отреклась от Морены и разорвала между нами связь истинности.

… содержимое чемодана вывалилось на пол.

Серам разорвал внутреннюю обивку и достал… стеклянный флакон с молочно-белой жидкостью на дне.

– Моя живица! – изумлённо воскликнула я. – Но как?! – протянула непонимающе.

Серам, кажется, даже не услышал моих слов. Он неотрывно смотрел на Миланскую, уничтожая ту взглядом пылающих рубиновых глаз. Хищных. Опасных. Наполненных презрением. И это было совершенно не то презрение, которое я видела в этих же глазах пять лет назад. Хотя… я могу и ошибаться. Воспоминания уже смазались, и я не желаю возвращаться в прошлое, не желаю ничего менять…

– Мисс… вы только что приняли сок живицы, чтобы нейтрализовать действие солцебела. Откуда он у вас? И как порошок, вызывающий столь жуткую аллергическую реакцию, попал под матрас кровати мисс Вандерлит?

Миланская обескураженно моргала, а я запустила руку в карман платья. Флакона с живицей в нём не было…

– Это какая-то ошибка… – пробормотала девушка в слабой попытке защититься. – Лекарство мне дал господин Лиам Норт.

– Я носила пузырёк с живицей в своём кармане, – робко вставила я, желая прояснить ситуацию. – И не понимаю, мисс Миланская, как он мог оказаться в вашем чемодане?

– Во время завтрака флакон тоже был с вами, мисс Вандерлит? – утончил Серам, обратив на меня внимание. Я заметила на его шее тонкие витиеватые полосы, прямо под кожей, которых раньше не было. Последствия использования дара? Или это тьма оставляет такие следы?

– Да, – кротко отозвалась я и потупилась. – Опасалась, что меня могут попытаться отравить.

Серам уважительно кивнул.

– Разумное опасение. Что ж… тогда нам не хватает ещё одного участника. – Бер. Притащи служанку, обслуживающую княжну во время завтрака. Ту, что разлила воду.

– Да, мой сир, – служащий поклонился и незамедлительно скрылся во тьме исполнять поручение.

«Какой преданный…» – мысленно отметила я.

Шаардан перевёл взгляд на притихшего целителя.

– Я жду объяснений, – напомнил он непреклонно. – Зачем вы лично, Лиам, отправили стражу обыскивать комнаты участниц отбора? Что за подозрительная инициатива?

– Я хотел быстрее поймать негодяйку, сир… – промямлил мужчина, вид имея жалкий. – А про живицу я вообще ничего не знаю, впервые вижу этот пузырёк. Да и о свойствах трав мне мало что известно, я же маг, зачем мне знахарство?

– Разумно, – согласился Серам. – Но тогда выходит, кто-то врёт. Может быть, я по-вашему?

– Ах ты, жалкий старикашка! – разгневанно взвизгнула златовласая. – Ты же сам принёс мне флакон и сказал выпить! А теперь брешешь?! – она упёрла руки в бока, но потом спохватилась, опустила их, дёрнула плечиком. – Даже если господин Лиам каким-то образом украл у Аяны Вандерлит сок живицы, разве это доказывает его причастность к тому, что меня пытались убить? Разве не в покоях княжны был обнаружен порошок?

Серам сдёрнул с мятой постели покрывало и протянул его златовласой. Она покраснела, но благодарно кивнула и поспешила завернуться в расшитую золотом ткань.

– Есть один важный нюанс, мисс Малинская, – бесстрастно отозвался Серам. Заложил руки за спину и качнулся на пятках. – Всё утро упомянутая вами княжна находилась в обществе моего младшего брата за пределами дворца.

Я заметила, как лихорадочно заблестели глаза златовласой, словно она отчаянно пытается найти выход из сложившейся ситуации.

Набрала полную грудь воздуха и решила прояснить один момент, разложив всё по полочкам.

– Солнцебел действует не сразу, сир. И тот, кто обсыпал платье мисс Миланской прекрасно об этом знал… – Серам повернулся ко мне, смотря растерянно. Надо же… его и таким можно увидеть. – Аллергическая реакция наступает приблизительно через четыре часа. То есть платье обсыпали ещё до пробуждения участниц. Подъём за час до завтрака, верно? – получив утвердительный кивок, я продолжила. – Кто-то проник в спальню Вероники, пока она спала, затем, пока меня не было в комнате, подкинул мне мешочек с солнцебелом. А во время завтрака из моего кармана увели флакон с живицей, значит, тот, кто это сделал – точно знал, что он у меня есть. Правда, об этом знали лишь… четверо, включая вас. Ваши два брата и моя сопровождающая Ринэль.

Шаардан потёр пальцами лоб.

– А чем вы занимались до семи утра, мисс Вандерлит?

Я улыбнулась. Знала, что дракон спросит и он прав: под подозрением должны быть все, нельзя никого исключать.

– Я была в своей комнате, встала за час до общего подъёма. И этот факт могут подтвердить независимые третьи лица. Дело в том, что собраться мне помогали знакомые Ринэль. Некая Эмма и Ви. Вам знакомы эти имена? – дракон невозмутимо кивнул. – Я всё время находилась с ними и уверена, что девушки подтвердят это. Ну и подумайте сами, для чего мне рассказывать о свойствах солнцебела и тем самым указывать вину на себя?

Серам смотрел на меня неотрывно. Взгляд полыхал огнём. Тёмным. Завораживающим.

«Всё, что вылетает из твоих уст, звучит, на удивление, приятно. Я жалею, что не разговаривал с тобой раньше…» – прошелестел в моей голове тихий голос.

Я замерла, ощущая, как запылали кончики ушей. Что он такое говорит?! Почему так внезапно?! Желает смутить меня?

… из тьмы вышел управляющий, держа под руку служанку. Девушка явно была напугана, бледна как смерть, дрожала всем телом. Того и гляди в обморок свалится.

– Я начинаю уставать от этого представления, – утомлённо констатировал Серам, и все присутствующие, кроме меня, разом вздрогнули. Его спокойный, на первый взгляд, голос пробирал до костей. – На то, чтобы получить разрешение на считывание ваших воспоминаний, мне придётся потратить некоторое время и усилия, но поверьте, разрешение я получу, – звучало