он заходил на днях в «Айрис». Какое-то знакомое имя. Гугл пишет, ему принадлежит сеть британских магазинов. Мой друг, похоже, считает, это имеет какое-то отношение ко мне.

Фил

Работай и не отвлекайся. Я проверю.

Текстовое сообщение в четверг, 11 июля, 19:03

Дэвид Оллман

Нужно обсудить еще несколько пунктов контракта. Буду в НЙ в эти выходные. Бранч в воскресенье?

Почти весь день лил дождь, и даже теперь, вечером, во влажном воздухе висела мелкая морось. Сара быстрым шагом прогуливала Гэтсби в Сентрал-парке, мимо бейсбольных полей и «Таверны на лугу», которую они миновали, как раз когда там зажглись мерцающие огоньки. Сара глубоко дышала, голова гудела после очередного утомительного дня с «Эллери Доусон». Закончив с планом, она теперь расписывала подробнее первые главы. Видеть, как они обретают форму, было здорово и вдохновительно, но к вечеру у нее все клетки мозга гудели от напряжения.

Держась на дорожке для пешеходов, она уволокла Гэтсби от грузовичка с сосисками и, решив, что лучше выбрать маршрут поспокойнее, свернула направо мимо Овечьего луга. И только успела шагнуть на новую дорожку, как услышала, что кто-то окликает ее по имени, но подумала, что ей послышалось, и обращать внимания не стала. Зов повторился… уже громче. Сара быстро оглянулась. Кто-то догонял ее сзади. Высокая женщина в черной бейсболке и дорогущем спортивном костюме для йоги. Она до крайности напоминала…

Нет же. Сара покачала головой. Не может быть.

Она продолжала идти вперед.

Женщина снова позвала ее по имени.

Сара ускорила шаг, внезапно всерьез испугавшись за свое психическое здоровье.

Она быстро бросила взгляд за плечо. Женщина догоняла.

Сердце у Сары билось часто и неровно. Наверное, это ей просто снится.

Однако на сон было совсем не похоже. Может, галлюцинация? У Сары разболелась голова. Нужно больше спать. Может, даже взять выходной день и не думать об Эллери.

– Сара! Сара Грейсон!

У Сары похолодело в груди. Она слышала, что иногда сумасшествие именно так и начинается – с галлюцинаций. Придется звонить по телефону экстренной связи Сибил Браун-Бейкер. И что она ей скажет? «Мне кажется, что Эллери Доусон гонится за мной по Сентрал-парку?»

Нарастающая паника гнала Сару вперед. Она попыталась было перейти на бег, но Гэтсби подстраиваться не спешил. Сара запуталась ногой в поводке и с размаха грохнулась на четвереньки, ударившись руками и коленками.

Она ожидала, что Эллери промчится мимо с маньяческим хохотом, как делала во всех Сариных снах. Но та вместо этого наклонилась и присела рядом.

– Прости, подруга. Ты как, ничего?

Сара крепко-крепко зажмурилась. У Эллери Доусон не было австралийского акцента.

Зато у Шер Фокс был.

Сара открыла глаза.

Прелестное, безупречное личико Шер смотрело на нее с искренней озабоченностью.

– Простите. Не хотела вас пугать. Я Шер Фокс. Помните меня? Мы встречались на премьере.

Она что, правда, думала, Сара могла забыть?

– Да. Простите. Конечно.

Сара попыталась вскочить на ноги, но снова запуталась в поводке Гэтсби. Кое-как распутавшись, она поднялась, чувствуя, как лицо полыхает от смущения. Отряхнула грязь с исцарапанных коленок и попыталась улыбнуться, как будто это все пустяки.

– Сперва вас не узнала.

– Тут совсем рядом есть скамейка. Может, вам лучше минутку посидеть? – Шер взяла у Сары поводок Гэтсби и повела их к скамейке с облупившейся зеленой краской.

Сара соскребла с ладони еще немного грязи.

– Э-э-э-э… а вам не рискованно выходить вот так вот, ну знаете, одной на люди?

– Да я не одна. – Шер показала на серьезного мужчину, стоявшего на тропе в десяти футах от них. – Со мной Кроуи.

Ну разумеется, у нее есть телохранитель по имени Кроуи. Сложением он напоминал Дуэйна Джонсона, только чуть покороче. И сейчас переминался с ноги на ногу возле объявления, предлагавшего бесплатный анализ характера по почерку.

– Здесь, в Нью-Йорке, у меня даже больше свободы. Могу надеть кепку и пойти побегать в парке, могу просто затесаться в толпу на улице – тут хватает людей поинтереснее меня.

Колени у Сары жгло и щипало. Интересно, не найдется ли у Шер и на такой случай с собой готового средства? Может, Кроуи носит для нее запас всего такого в сумочке на поясе? Она покосилась на телохранителя. Никаких сумочек.

Шер присела почесать Гэтсби голову.

– И кто у нас такой красивый?

Гэтсби заинтересованно насторожил уши. Понюхал Шер и лизнул руку с безупречным маникюром.

– Это Гэтсби.

– Гэ-э-этбси, ах ты красавчик мой.

Сара некоторое время смотрела на Шер, а потом протерла глаза. Может, это и правда сон.

– Ну, в общем, прошу прощения, что напугала. Просто хотела поздороваться и… – Она быстро вытерла глаза рукавом. Шмыгнула носом и повернулась к Саре. – Мне так жаль – я про вашу маму. Она очень много для меня значила.

Сара увидела в глазах Шер слезы. Ей понравилось, с какой простотой актриса сказала «мама». Внезапно вся ее неловкость исчезла.

– Спасибо.

Шер медленно кивнула.

– Моя мама тоже умерла всего несколько лет назад.

– Соболезную.

– Спасибо. Не стану утверждать, будто в точности знаю, что вы сейчас испытываете, но все-таки знаю чуть больше, чем многие, да? – Шер сжала руку Сары пониже локтя. Сара закрыла глаза и кивнула.

По тропинке приближалась пара бегунов, толкавших перед собой коляску. На ходу они громко спорили о какой-то Монике. Уже почти совсем стемнело, но дорожку освещали фонари. Стараясь не привлекать к себе внимания, Шер надвинула бейсболку на лоб, а когда пара прошла, состроила Саре смешную рожицу.

Сара засмеялась.

Шер улыбнулась в ответ.

– Ну ладно, не буду больше вас с Гэтсби задерживать.

Она поднялась, собираясь уходить.

– Шер, постойте. У меня к вам вопрос.

Шер опустилась обратно.

Сара покусывала нижнюю губу, пытаясь подобрать слова.

– В нашу первую встречу вы спросили – «что будет с моим отцом?», ну то есть с отцом Эллери, да? Вам до смерти хотелось знать, что с ним происходит в пятой книге.

– И до сих пор хочется.

– Если бы последнюю книгу писали вы… что бы с ним сталось?

Шер распахнула глаза.

– Так вы знаете, кто эту книгу пишет?

– Э-э-э… ну, наверное… то есть да, я знаю, и я вроде как помогаю, – неловко забормотала Сара. – Мы просто пытаемся, чтобы вышло как надо.

Шер чуть заметно прищурилась, словно призывая особые способности Эллери. Сара напомнила себе, что на самом деле никаких особых способностей у актрисы нет, так что Сара не обязана ничего ей рассказывать. Она выжидательно промолчала.

Шер медленно кивнула:

– Ну ладно. Что ж, у меня давно уже ощущение, что простых ответов касательно Питера Доусона просто-напросто нет. Правда – сложная и запутанная штука.

– Но он предатель?

Шер тихонько засмеялась.

– Не знаю. Новому автору придется