Не прошло и пятнадцати минут, как поиски увенчались успехом. Выбор пал на классическое черное платье из шелка. Приталенный крой слегка расходился от бедер и спадал до колен. Ничего лишнего и вызывающего, даже декольте удержалось в рамках приличий. Но при этом глядя на свое отражение в зеркале, я хорошо понимала, что именно такая элегантная сексуальность способна зажечь желание в крови мужчины.

– И вот оно мне надо? – я развернулась вполоборота к подруге. – Что он обо мне подумает?

– Боюсь, что ничего. Мозг у него при твоем появлении отключится напрочь, и ни одной мысли не останется. А теперь садись, я помогу с прической.

Тяжело вздохнув, понимая бесполезность сопротивления, я взяла шкатулку с украшениями и села так, чтобы подруге было удобно.

– Жаль такой наряд растрачивать на ужин в столовой!

– Только не говори, что переживаешь за Шаину. Даже если она, узрев тебя, прикусит свой ядовитый язык, ей это пойдет только на пользу.

– Хм, интересно, а как в этом случае организм отреагирует на яд? – и, задумавшись, я посмотрела в зеркало, где столкнулась с удивленным взглядом подруги. Поняв нелепость вопроса, мы рассмеялись и продолжили сборы уже в молчании.

Когда Урсула уже заканчивала, закрепляя прическу фиксирующим спреем, раздался входной звонок.

– Надевай, что ты там выбрала из побрякушек, а я пока впущу гостя, – и элегантно покачивая бедрами, венерианка двинулась на выход. Однако, вместо того чтобы тут же вернуться обратно, она позвала меня к себе.

– Что случилось? Это не Аритан?

– Смотри сама, – и Урса отступила в сторону, пропуская меня вперед.

От увиденного я застыла в проходе, растерянно изучая покачивающие смешными юбочками электровеники, пока один из них не протянул мне записку.

– Следуй за проводницей, – вслух прочитала я фразу, написанную красивым почерком, а потом, повернувшись, робко поинтересовалась: – Ну что? Я пойду?

– Куда? – схватила меня за руку подруга и потянула обратно вглубь каюты. – Глаза хотя бы накрась! Остальное вроде и так в порядке. И туфли не забудь. Не в этих же тапках с ушами идти на свидание.

– Это не свидание, это ужин. Почти деловой.

– Ты только капитану об этом не говори, – усмехнулась подруга, вручая мне косметичку и разворачивая лицом к зеркалу.

Последние штрихи к образу… И пару минут спустя я уже выходила к своим «сопровождающим». Хорошо, что в коридоре было не очень многолюдно, я бы даже сказала – пустынно. Часы работы столовой выучили уже все и старались соблюдать.

– Я готова, – произнесла вслух, не зная, как еще дать понять, что собралась.

– Надеюсь, ты не ждешь от них ответа? – усмехнулась Урсула, оглядывая скептическим взглядом мой эскорт.

Но в этот момент до нас донесся звон колокольчиков, который, постепенно нарастая, превратился в ритмичную мелодию. Фигурки развернулись, покачивая струящимися юбочками, и разделились: один электровеник поплыл вперед, а два других явно собирались двигаться у меня в арьергарде.

Вопросительно посмотрела на подругу, и мы синхронно ступили на путь приключений.

– Ой, что это? – моему удивлению не было границ, когда я узрела у себя под ногами разноцветные овальные лепестки.

– Кажется, кто-то устилает твой путь цветами, – присвистнула Урса и подняла один лепесток. – Какой нежный и приятный на ощупь. Я уже тебе завидую!

– Не стоит, мне хотелось бы знать, кто уберет за нами это безобразие?

– Боишься, что Шаина возьмет след и вычислит место вашей встречи?

Мы переглянулись и одновременно засмеялись, представив себе эту картину.

– Да, надо заметать следы, – чуть ли не икая от смеха, произнесла моя бессменная напарница по каверзам, и мы оглянулись назад, чтобы оценить объем работ.

Но все оказалось куда как продуманнее: семенящие следом электровеники методично собирали в свои юбочки все упавшие листочки, не оставляя на полу ни соринки.

– Потрясающая предусмотрительность, – не удержалась я от похвалы.

– Сразу видно холостого мужчину, – назидательно отметила Урсула, – а ты не хочешь голову потерять.

– Она мне еще самой пригодится. Вот, например, для того, чтобы выяснить – а откуда они достают это романтическое конфетти?

И мы, не сговариваясь, забежали вперед «проводницы», мгновением спустя снова согнувшись от смеха: механическая девушка одной рукой оттянула пояс своей юбочки, а второй доставала из нее разноцветные лепестки и кидала за спину.

Через пару метров мы дошли до развилки коридора. Урса повернула к лифтовой площадке, но мой эскорт продолжил движение прямо, вынуждая меня остановиться.

– Видимо, тут нам придется расстаться, – вздохнула подруга, оценив нашу композицию. – Как бы мне ни хотелось подсмотреть, куда тебя ведут…

– Да уж, явно не в столовую, – я слегка замялась, а потом с вызовом посмотрела на Урсулу. – И не думай за мной следить! Если ты будешь суфлировать из-за какого-нибудь дивана, еда встанет мне поперек горла.

– Ладно, но учти, что я потребую подробного отчета! – улыбнулось это любопытное создание и, поцеловав меня в щеку, убежало в сторону лифта.

Глядя на ее легкую походку, в голове мелькнула мысль о Дэрионе, и я тут же оглянулась, окидывая пустой коридор пристальным взглядом. Но стоило недовольству мелькнуть на лице, как невдалеке от стены отлепилась тень, принимая образ моего охранника. Я выдохнула, успокаиваясь, и продолжила путь.

Спустя десять минут я пришла к выводу, что капитан решил заманить меня в какой-нибудь грузовой или стыковочный отсек и сбросить в открытый космос. Потому как путь пролегал по незнакомым переходам, служебным лифтам и пустынным коридорам в неизвестном направлении. И если бы я заранее не запустила навигационную программу, возвращение домой в этом году мне бы не грозило.

Кстати, к вопросу о программах: не знаю, кто покопался в мозгах у этих, в общем-то, безмозглых электровеников, но в нем явно погибает организатор различных свадеб и свиданий. В лифте эти забавные игрушки водили вокруг меня хороводы, раскачивая милыми юбочками в такт звенящим колокольчикам.

Через несколько поворотов и подъемов моему терпению пришел конец. Но, к несказанной радости, этот момент совпал с окончанием пути. Во всяком случае, я на это очень рассчитывала, стоя перед большими двустворчатыми дверями, выполненными из посеребренного матового стекла.

Несмотря на то что я ожидала открытия створок, их плавное движение заставило меня поежиться, вызывая неуместные ассоциации. Загадочность и предвкушение, как будоражащие пузырьки, разбегались по нервам. Невольно задержав дыхание, я пыталась угадать, куда меня привели сопровождающие.