описании, найдя, в том числе, небольшой родник, впадающий ручейком в Кальмиус недалеко от места строительства плотины, в котором вода была такого изумительного вкуса, что показалась мне минеральной. Посчитав свою миссию законченной, оставили старшего на строительстве плотины, забрали пять человек и двинулись обратно в Луганское. Время не ждет, надо собираться в путь-дорогу.

К нашему приезду Фролов уже был на месте и, что самое главное, с хорошими новостями. Уголь в Лисьей балке, которую уже пора переименовывать в Лисичанск, имеется и с его добычей проблем, по словам Козьмы Михайловича, не будет, даже и без паровых машин. Степан Тимофеевич к моему письму, в котором я просил его распространить через свои связи информацию о том, что скоро в край прибудут переселенцы, будут организованы добыча угля и строительство различных мануфактур, отнесся очень серьезно. Еще бы — больше народа, это больше денег, а значит, и он в накладе не останется.

Войнович на мое предложение ответил согласием, чем сильно меня обрадовал, все же должность зама по тылу очень важна в военной организации. А я на первом этапе планировал ввести в компании полувоенные порядки, конечно без армейского долбо…изма, как наиболее эффективные на начальном этапе развития, да еще и при строительстве города в чистом поле.

Определив зоны ответственности и первоочередные мероприятия, которые следовало провести по прибытию в Луганское переселенцев, я взял один калаш на всякий пожарный случай, благо в карете было куда его пристроить, забрал с собой десять бойцов в полной экипировке, Вейсмана, Архипа и, естественно, Ефрема и двинулся в путь. Подорожная у меня была написана так, что действовала на любых дорогах без ограничения по времени, а у моих бойцов были заводные лошади, так что я рассчитывал добраться вначале до Тулы и потом и до столицы достаточно быстро.

Глава 20

Наилучший выход

Депрерадович встретил меня с хорошими новостями о том, что большинство офицеров полка согласны на мое предложение, а бывшим рядовым гусарам вообще деваться было некуда — у них остались только приусадебные участки, так как ранее выделенная ротам в общее пользование земля перешла обратно в государственную собственность с расформированием полка, а денежное содержание было прекращено. Договорившись с ним о том, что по готовности сербы начнут переезд в Донецк и строительство жилья на новом месте, мы направились дальше.

По дороге в Тулу я подумал, что один день погоды нам не сделает, а для качественного обоснования своего прошения о приватизации заводов следует обзавестись более детальной информацией с мест, и сказал Ефрему править в Липецк.

Временного управляющего я нашел в обшарпанном здании заводоуправления, сидящим за столом, заваленном бумагами.

— Барон фон Штоффельн, граф Крымский! Мне нужен управляющий! — начал я без предисловий.

— Я временный управляющий, ваше сиятельство! — растерянно ответил мужчина, вставший из-за стола, — Берггешворен Берг-коллегии Сильвестр Петрович Бартенев, чем могу помочь?

Присев на стул, я внимательно посмотрел на него. Несмотря на секундную растерянность от моего внезапного появления, Бартенев взгляда не отвел и создавал впечатление вполне уверенного в себе человека и знающего свое дело.

— Я хотел бы с вами поговорить Сильвестр Петрович по вопросу этих предприятий! — показал я ему рукой на стул, предлагая присесть.

— Что вас интересует ваше сиятельство? — уже спокойно спросил, воспользовавшийся моим предложением, Бартенев.

— Скажем так. У меня есть определенные планы, поэтому меня интересует о заводах все! — удивил я управляющего.

Рассказ Бартенева о предприятиях и ситуации, сложившейся с ними, порадовал меня и укрепил мою уверенность в том, что вопрос их повторной приватизации вполне решаем. Оказывается пятнадцать лет назад князь Репнин купил их за сущие копейки — чуть более двадцати тысяч рублей в рассрочку на десять лет, хотя оценивались они более чем в семьдесят тысяч. Поверенный князя, некто Богданов, хозяйствовал на заводах довольно жестко и частенько задерживал зарплату, да так, что на заводах начались волнения. Хоть зачинщиков и отправили в ссылку, рабочие не смирились и продолжали слать челобитные на имя императрицы, которые в итоге и возымели действие — в прошлом году Репнин был отстранен от владения, а Богданов скрылся. После чего Бартенев был направлен сюда для оценки состояния дел, для принятия решения о дальнейшей судьбе заводов.

По словам Бартенева, заводы хоть и обветшали, но вполне еще работоспособны. Имеется пятьсот двадцать мастеров и две действующие домны, а жителей в слободах вокруг заводов более пяти тысяч. Однако, крест на всей этой замечательной картине ставит полное отсутствие леса в радиусе пятидесяти верст. Поэтому, после его доклада в Берг-коллегию, Адмиралтейством, в чье подчинение опять перешли заводы, снабжавшие с момента своего создания флот чугунными пушками, ядрами и якорями, было принято решение о закрытии заводов и переселении мастеровых в Карелию, для создания там нового железоделательного производства. Бартенева же временно оставили управлять всем этим хозяйством.

— Сильвестр Петрович! Ответьте мне на один вопрос. Если бы здесь появилось достаточно топлива для работы, эти заводы были бы хорошим приобретением? — поинтересовался я, выслушав его рассказ.

— Несомненно ваше сиятельство! — разгорелся интерес в глазах Бартенева, — Здесь большие залежи отличной руды, легкой в добыче, воды в достатке, мастеровые умелые. А что до обветшалости зданий, так более полувека простояли, немудрено.

— Тогда у меня есть к вам предложение Сильвестр Петрович, — сделал я театральную паузу, разжигая у собеседника любопытство, — когда я выкуплю заводы и обеспечу их топливом, вы согласитесь возглавить сие предприятие!

— Судя по постановке вопроса, ваше сиятельство, — ответил он после минутного раздумья, — вы даже не сомневаетесь в своих возможностях и если у вас действительно выйдет осуществить задуманное, работать под вашим началом будет весьма выгодным делом. Ответ вам нужен сейчас?

— Конечно, — усмехнулся я, — вы же ничем не рискуете. Если я все организую, то по вашим же словам, работа здесь будет выгодным делом, а если нет, то как говорится «на нет и суда нет».

Дав свое согласие, Бартенев провел нам с Вейсманом экскурсию по моим будущим предприятиям, в ходе которой показал такое знание завода и всех проблем, требующих разрешения, что я оказался полностью удовлетворен своим спонтанным решением пригласить его на должность управляющего. А следующим утром мы продолжили путь.

* * *

Тула встречала нас в конце мая снежными шапками цветов, покрывших цветущие яблони, из-за чего центр города, в котором на берегу реки Упа, прямо напротив Тульского кремля, и расположился оружейный завод, был похож на сказочный город Снежной королевы.

Оставив сопровождающих на постоялом дворе, я приехал на завод. Гном как и три месяца назад трудился в своей