бухты и смотрел на небольшой корабль с развевающимся на корме триколором, являвшимся опознавательным знаком кораблей торгового флота Российской империи.

Прибыв два дня назад в Крым во главе колонны Таврического драгунского полка, спешно сформированного из выпускников Кадетского корпуса и сводных рот драгун из разных полков, и разместившись в осиротевшей резиденции калги-хана Шахбаз-Гирея в Белой мечети, Потемкин незамедлительно выехал на место основания главной базы Черноморского флота для закладки первого православного храма в новой истории полуострова и был несказанно обрадован увиденным. В бухте на якоре стоял корабль под российским флагом.

Хоть Потемкин и не видел корабля Антонио в живую, он был в курсе его планов и ни на секунду не сомневался в том, что это тот самый корабль. Хорошее предзнаменование, подумал Потемкин и велел разыскать капитана и передать ему приглашение на обед.

Тем временем дороги в Крыму приходили в необычайное оживление. Пехотные полки, стоявшие в Бахчисарае и крымских крепостях с прошлого года, начинали движение в пункты постоянной дислокации, смененные сформированными крепостными командами и двумя казачьими полками, набранными на землях Войска донского из желающих переселиться в Крым. Навстречу пехотным полкам, с севера двигались колонны переселенцев и мастеровых со стройматериалами, а бывшие пленники собирались в окрестностях будущего города Севастополь, который им предстояло еще построить.

Что же касается бывших пленников, то их даже не надо было силой заставлять оставаться здесь, им нужно было только жилье и работа. Попадание в те годы в плен к степнякам, практически всегда означало бесповоротное разрушение прошлой жизни, потому как попадали в полон или всей семьей, или кто-то из семьи погибал, а домашнее хозяйство оказывалось разграблено и порушено. Поэтому большей части людей возвращаться было некуда, да и незачем, а в Крыму появлялась перспектива начать новую жизнь.

Работа на берегах бухты закипела с необычайной силой, а Крым, проживший весь предыдущий год в ожиданиях перемен, загудел, как потревоженный улей. Вместе с войсками и мастеровыми в Крым потянулись первые купцы, заново раскрывающие для России торговый путь из варяг в греки.

В начале июня Потемкин привел к присяге Девлет-Гирея, которому Екатерина также пожаловала титул светлейшего князя и остальных глав семей, ставших просто князьями, а в июле в Севастопольскую бухту из Азова прибыли восемь двухмачтовых галеотов под командой бригадира Сенявина, из состава восстановленной за прошедший год его усилиями Азовской флотилии, и, раскрасив водную гладь белыми прямоугольниками Андреевских флагов, превратили город в настоящую военно-морскую базу.

Глава 21

Ну и наконец…

Аудиенция у императрицы была назначена, как и в первую нашу встречу, в Царском селе, в императорском саду, заставив меня опять изображать туриста, осматривающего местные достопримечательности. Видимо, в летнее время Екатерина проводила большую часть времени здесь, в окружении красивейших видов.

— Граф! — притворно удивилась встрече императрица, выйдя из-за огромного куста роз, — Как вам виды летнего сада?

— Сад великолепен ваше величество! — склонил я голову, — Но любой сад в мире меркнет перед вашей красотой!

— Ну наконец-то, сделали мне комплимент! — кокетливо помахала она веером, — А то все про свои машины и говорите. Не пора ли вас женить?

— Честно сказать ваше величество, совершенно не было времени подумать на эту тему! — чуть не поперхнулся я от такого поворота событий.

— Вас при дворе уже начинают рассматривать как выгодную партию. Ну ничего, я сама займусь этим вопросом! — продолжила она удивлять меня, — Дамы, оставьте нас!

— Помните Иван Николаевич, вы говорили о делах, в которых публичное участие государевых людей может быть неприемлемым, — начала она серьезный разговор после ухода придворных дам, — так вот, у меня возможно есть для вас такое дело. Я договорилась с Фридрихом по Речи Посполитой и войска генерал-лейтенанта Суворова уже двинулись в Подолию, добивая по пути отряды конфедератов. Австрийцы тоже не стали сидеть сложа руки и зашли в Галицию, столкнувшись, как и мы, с сопротивлением конфедератов. Но дело не в конфедератах, как вы могли бы подумать. Австрийцы и французы не оставили своих планов по продолжению войны против нас руками турок. Граф Хофбауэр, министр иностранных дел при дворе императора Иосифа Второго, ведет по этому вопросу весьма деятельную переписку с рейс-эфенди и великим визирем. Посол, прибывший в Петербург, уверяет нас, что турецкая сторона удовлетворена положениями мирного договора, но это всего лишь слова. А в Вене набирает силу партия войны, склоняющая императора к более тесному союзу с турками и даже к прямому участию в войне против нас. Есть у вас мысли, как отвлечь австрийцев, не раскрывая при этом нашего инкогнито?

— Конечно ваше величество, — кивнул я, уже обдумав ответ в ходе ее рассказа, — нужно переключить их внимание на внутренние проблемы. Раз хотят повоевать, будет им война — только на своей территории. А если считать Галицию их территорией, то война у них уже идет. Поэтому можно сработать под конфедератов, это будет отличным прикрытием. Пути снабжения австрийских войск в Галиции, вероятнее всего, пройдут через Карпаты, а в горах можно весьма эффективно вести партизанскую войну. Но это уже детали, думаю они будут вам неинтересны!

— Прекрасно Иван Николаевич, не сомневалась в вас, — повернулась она ко мне, — какая сумма вам потребуется для дела?

— Ваше величество, проработка операции потребует некоторого времени, но главное в другом. Желательно ограничить круг посвященных в это дело, а деньги всегда оставляют следы. Нет ли возможности профинансировать операцию не из казны? — внимательно посмотрел я на Екатерину.

Продолжив движение по садовой дорожке, Екатерина задумалась на минуту и согласилась с моим предложением.

— Хорошо, как будете готовы, обратитесь к Ивану Перфильевичу. Он все организует. А больше об этом деле никто знать не будет. Если с моим поручением закончили, можете излагать свою просьбу Иван Николаевич?

Удовлетворенная первой частью нашей беседы, Екатерина без лишних вопросов согласилась с моими предложениями по приватизации Липецких заводов, предварительно согласованными как Берг-коллегией, так и Адмиралтейством. В Адмиралтействе вообще в ладоши хлопали, услышав, что я готов забрать у них проблемный актив, под обязательство по бесперебойному обеспечению флота пушками, ядрами и якорями.

* * *

Прошедшая высочайшая аудиенция кардинально меняла мои дальнейшие планы, чему я был искренне рад. Все же диверсант в моей голове постоянно напоминал мне, что я занялся не своим делом, ввязавшись в капиталистическое строительство, в котором я ни хрена не понимаю. Теперь же у меня появилась возможность поработать по специальности.

С учетом новых обстоятельств, план наших дальнейших действий стал выглядеть так. Я решаю вопрос по деньгам с Елагиным, забираю Архипа с Ефремом и убываю на