class="p1">Появившегося вечером в особняке Гнома, я огорошил тем, что он на неопределённый срок остается во главе компании, чему он впрочем сильно и не расстроился. Все же на той войне он оказался случайно, будучи до мозга костей инженером-конструктором. Поставив ему задачу аккуратно покопаться в библиотеке Академии наук по теме Карпат, а сам принялся дальше прокручивать в голове детали операции.

Подготовка к походу на Летний бал меня абсолютно не волновала. Выбирать одежду мне не требовалось, так как у меня был только один комплект жутко неудобной местной одежды, подходящий для сего действа. А что касается моего предчувствия, то покрутив минут десять в уме возможные варианты подстав, я бросил это безнадежное дело ввиду отсутствия исходных данных. Вариант прорисовывался только один — братья Орловы. Но я был во всей этой Санта-Барбаре сбоку припеку, и в заказе на Потемкина не фигурировал, это была инициатива Гаврилы «Рябого». На влияние при дворе я тоже не претендую, да и вообще в Питере оказался неожиданно, как и в прошлый раз. А что касается других вариантов, то тут у меня вообще было по нулям. Поэтому, раз данных нет, то и нечего мозг лишний раз напрягать без толку. Будем действовать по обстановке, а война маневр подскажет!

Глава 22

Подготовка

Большой зал в Царском селе был великолепен. Я стоял чуть в стороне от основной группы приглашенных, ближе к входным дверям, и просто осматривал богатое убранство зала. Внимания на меня никто не обращал, что меня полностью устраивало, так как вести бессмысленные светские беседы желания у меня не было от слова совсем. Уже решив было, что мои предчувствия оказались беспочвенными, я услышал слева от себя какую-то возню, слова «Григорий стой» и тяжелую поступь, приближающуюся ко мне.

Повернувшись в сторону шагов, я увидел здоровенного мужика, тянущего ко мне огромную клешню, выражение лица которого явно не предвещало для меня ничего хорошего. Орлов явно принял на грудь сверх меры и слетел с катушек, раз собирался творить непотребство в ожидании прихода императрицы. Григория Орлова я до этого момента не видел, но зная в общих чертах описание его внешнего вида и прибавляя к этому слова «Григорий стой», идентифицировать его было совсем не сложно.

Что делать? Если он схватит меня своим манипулятором, придется ломать его по серьезному, иначе не получится — больно здоровый лось. Есть и другой вариант, попробовать взять его руку на болевой. Против серьезного противника такая мулька, конечно, не прокатит, сразу будет контрприем, но здесь шанс есть. Рука движется ко мне плавно, клиент раскоординирован, да и приемов, будем надеяться, не знает.

Оценив толщину поднятой руки, я понял, что залом целой кисти могу и не осилить, поэтому я поступил не по рыцарски, но очень эффективно. Схватив два пальца, каждый толщиной с сардельку, заломил их назад, практически выдернув из суставов. Подключив вторую руку, заломил еще и большой палец и надавил от себя и вниз. Противник, ошеломленный болью в сломанных пальцах, присел на полусогнутые, а я резко скрутил его кисть ладонью наружу и левой рукой взял локоть на болевой. Продолжив движение вниз и вправо по окружности, я аккуратно уткнул дебошира лицом в прекрасный паркет Большого зала и здесь уже замер в нерешительности, продолжая контролировать локоть коленом. Вырубить, сломать руку или отпустить?

На мое счастье двери зала распахнулись и вошла Екатерина. К этому моменту едва ли половина из присутствующих обратили внимание на случившуюся заварушку. Остальным рассмотреть происходящее мешали столпившиеся вокруг нас люди, к тому же все происходило в полной тишине. К чести Орлова он даже не вскрикнул, хотя попытки вырваться я пресекал весьма жестко и его локоть был на грани разгибания в противоположную сторону.

Резко отпустив руку Орлова, я сделал шаг в сторону и склонил голову.

— Граф Крымский, а что здесь происходит? — спросила Екатерина меня, не сводя взгляда с Григория, баюкающего сломанные пальцы, которому в этот момент помогал подняться Алексей.

— Прошу простить нас ваше величество. Граф Орлов, — показал я рукой на Григория, сделав морду тяпкой, — попросил меня показать ему приемы казацкой борьбы, которые в ходу у нас на юге. А я немного перестарался, иначе просто прием не сможешь показать!

— Алексей Александрович, проводите Григория Александровича, ему следует отдохнуть и показать руку доктору, — взгляд Екатерины, обращенный на Григория, не предвещал ему ничего хорошего, наверняка она заметила, что он пьяный в хлам.

Если бы взглядом можно было испепелять, то я вместе с половиной зала уже был бы расщеплен на атомы. Взгляд Григория Орлова, брошенный на меня напоследок, говорил мне, что теперь я точно обзавелся смертельным врагом, который в следующий раз без разговоров проткнет меня шпагой, если получится. Помнится, кто-то мерил положение человека в обществе, пропорционально могуществу его врагов. С таким подходом я стал сегодня необычайно важной персоной, заполучив врагами семейку Орловых. Хотя моя вина была, видимо, как в басне «в том, что хотелось ему кушать, то есть самоутвердиться за мой счет».

* * *

По мановению руки Екатерины заиграла музыка, пары придворных начали расходиться ближе к стенам, освобождая пространство в центре зала, а Екатерина, грациозно взмахнув руками, как будто собралась взлететь, проговорила.

— Граф, будете моим кавалером в полонезе, ведите! — и сделала небольшой шаг, развернувшись лицом в центр зала.

Это был полный пиз…ц! Кровь ударила мне в голову, и я почувствовал, что сейчас меня хватит удар. Я, естественно, понимал, что на балах обычно танцуют, но надеялся прикинуться ветошью и отстояться в уголке, но эта сука Орлов, привлек ко мне не только всеобщее внимание, но и внимание Екатерины. А теперь мне предстояло стать еще и заводилой танца в паре с императрицей, о содержании которого я не имел ни малейшего понятия.

Походу, весь спектр эмоций выразился у меня на лице и Екатерина, благо около нас уже никого не было, прошептала с улыбкой.

— Вот так герой, видели бы вы себя со стороны граф. Не бойтесь, возьмите меня за руку, а другую отставьте в сторону, как я! — и потихоньку повела меня вперед.

Начав двигаться, я немного вышел из ступора и принялся подстраиваться под темп движения Екатерины, стараясь не смотреть по сторонам. Дойдя до конца зала, Екатерина сказала мне двигаться вокруг нее и здесь у меня появилась возможность, отставая на долю мгновения от следующей за нами пары, копировать их движения и не выглядеть совсем уж чуркой. В принципе движения не были такими уж мудреными, их